Зов орды (СИ) - Кузиев Эд - Страница 11

— Как ты догадался? — предположил в изумлении Батыр. — Возвышение? Это оно? Тебе нашептал стяг?

— Глаза, походка, отказ от еды, пересказ событий Максуда. Да и слушать нужно, о чем на рынке судачат. Позже, объединил все ниточки в один узел. Нам нужно с тобой о многом поговорить, Ляосянь Чу Чжоу. О твоем отце, вашей связи и родстве с правителем Шу Хань. Планы твоих родителей относительно помолвки. Но для начала нужно убрать падаль, чтобы не мешала наслаждаться чаем и беседой. Семрин, Батыр проводите гостя и обыщите пояс.

***

Девушка начала свой рассказ издалека и очень неохотно. Все то, что она не хотела вспоминать: ее страхи и печали, всплыли под настойчивыми и правильными вопросами Ханоя. Кнут разговорил танцовщицу, и уже через час, сквозь слезы и ругань, история полилась из нее полноценной рекой в весенний паводок. А послушать, как из прекрасного цветка, окруженного со всех сторон заботой и опекой, появилась колючка, что может застрять в горле верблюда.

Шэньши, то есть главой провинции, дом Чу Чжоу стал благодаря своим военным успехам против государства Вэй, грамотного руководства и введением в армию самозарядных арбалетов чу-ко-ну, оснащению речного флота аркбаллистами и трёхблочными арбалетами на колёсах. Развитие флота позволило государству увеличить оборот продажи шёлка, чая. А природная тяга к магии воды позволила настроить систему водоснабжения и ирригации полей, увеличив поля и рост риса в несколько раз. Только продавали главную культуру провинции чуть выше себестоимости, сводя на нет попытки беспокойных соседей конкурировать, постепенно становясь единственными поставщиками белого золота.

Вода давала рыбу, поила землю, толкала колеса мельниц. Казалось бы, при всех преимуществах, государство должно процветать, только все плюсы управления перевешивали жадность мытарей императора-сына неба, продажа должностей и круговое мздоимство. Любой вопрос требовал подарка, подношения, поощрения. Будь то суд или разрешение на охоту, свадьба, наём кудесников и инженеров. Там, где не решало серебро и подкуп, пел песню меч и нож, яд и удавка.

И каждый землевладелец начал кормить свою армию, рассылать подарки по случаю и без такого заранее предвосхищая запросы облечённых властью. Возросшие траты легли непосильной ношей на низшие слои, простых крестьян, которые все чаще меняли статус на рабов. Любое неповиновение или протест карался очень строго. В памяти многих ещё стояла картина погромов шайки, именуемой себя "жёлтые повязки".

Чу Джоу имел большой авторитет и силу, а его хорошие отношения с сыном Неба, равно как и большой гарнизон, порт на реке, торговля и аренда судов, крепили дом ресурсами. И на столь лакомый кусочек всегда находился завистник. Стервятники кружили, ожидая слабости могучего клана, гиены кусали в спину, змеи жалили исподтишка.

Всё началось, когда глава клана решил заключить союзы с другими крупными или перспективными домами через женитьбу своих детей. Семь браков, семь союзов. Только это решение стало роковым.

Началась такая возня и гул, будто в улей с дикими пчелами влез медведь. Все дома вокруг испугались такого возвышения, потому доложили императору о готовившим мятеж шэньши. Пусть сын Неба и не принял слова за истину, но ,в угоду свите, направил свои предостережения главе провинции.

За последние полгода в доме Чу Джоу побывали десять представителей других домов с предложением брака, но ее отец не спешил, понимая, что навлечет гнев императора.

— Я помню последнего. С хитрыми свинячьими глазами и толстым брюхом он вел себя вызывающе и постоянно давал отцу грубые намеки. В итоге его выгнали из дома, а спустя неделю... Я не успела даже схватит оружие, как люди в желтых повязках ворвались в мою спальню. Скрутили в простыню и волоком вытащили во двор.

— "Жёлтые повязки"? Их ты видела, когда мы подходили к крепости? — уточнил Ханой.

— Да.

Кнут резко поднялся, чем напугал девушку, а после начал ходить кругами, судя по напряжённому лицу, он обдумывал ситуацию, крутил её, разбирал и рассматривал каждую деталь в свете новых знаний. Резко остановившись, он повернулся с приоткрытым ртом к побратимам.

— Перечислю то, что смог собрать, — Ханой начал зажимать пальцы. — Желтые повязки, которых мы знаем как клан Сокола, сильный дом. Чаще всего именно их нанимают для силового решения противоречий и споров. Это одна сторона. Дом Чу Джоу, сильный, как никто из соседей, с другой стороны. Но вот какая загадка: зачем нужно было сначала выкрасть дочку шэньши и серьезного ранить главу, если не планировали выкуп? Зачем пленить братьев нашей танцовщицы, а старших убить при нападении? Какой смысл в том, чтобы сначала продать или подарить Ляосинь нашему наставнику, а затем вырезать весь улус, вновь завладев девушкой? Все ответы лежат за пределами этого городка.

После его слов все шестеро погрузились в раздумья, ища логику поступков своих кровников.

— Уж не знаю, у кого ты просил удачу, Семрин, но или она нас возвысит, или утопит в крови врагов. Поступим так...

Со слов лидера, в большой город Мечнику и Танцовщице никак нельзя. Если даже в самом отдалённом городке ее смогли узнать, то в большом и подавно. Потому все трое остаются в городке, стараясь не появляться вне дома. Девушке строго приказали не снимать мужское стеганное платье или халат и не разговаривать ни с кем. А как только их побратим наберётся сил, направиться в Вэй для воссоединения.

Разговоры торговцев, шепот работников порта, кричащие взгляды военных. Возросшие цены на кожу, зерно, металл. Глашатаи, что в очередной раз поливают грязью соседей. Ханой смог распознать в знаках приближающуюся поступь войны, а расклад сил был не в пользу Хань. Долгое время провинцию спасали грамотные полководцы и река, что давала силу. Легче черпать силу воды у реки. К тому же водная преграда была естественной границей, а большого флота у соседей не было. Вэй готовился давно, а идти на Сунь, значит полностью истощить все ресурсы и силы. Да и трудно идти силой земли в царство огня без поддержки воды. Проще было завоевать уханьцев, погрязших в интригах и междоусобных войнах, а также обескровленных беспокойными соседями с Великой степи. Двойное преимущество в живой силе, а также кудесники, владеющие магией земли, сильный козырь в предстоящей битве.

Выбирая стороны, правильная ставка приходилась на Вэй. Да и припоминая рассуждения учителей , кнут осознавал, что восточная провинция не жалеет средств на большие и малые отряды из кочевников, предоставляя беспокойным соседям широкие возможности. Остался лишь один вопрос, как найти друг друга в другой стране без ориентиров и связи. На выручку пришел даровитый, предложив связать всех зовом крови. Каждый будет знать в каком направлении и как далеко находится каждый из кулака.

— Я, Ханой, дарую часть своей крови в общее дело, пусть каждый из моих братьев знает направление до меня, — кнут в этот раз щедро полоснул по руке, скрепляя свою клятву.

— Мое имя Максуд, делюсь своей кровью во благо всего кулака, и пусть каждый знает где я, — ответил меч.

— Батыр, моя кровь смешается с вашей для общей цели и возвышения! — прорычал лук.

— Семрин принимает долг и платит своим именем и огнем души, — с улыбкой отозвалось копье.

— Я, Госра, дарую крупицу силы, запечатывая наши клятвы, и пусть Всеотец примет наш посыл! — кудесник с трудом выдавил из себя слова и пару темных капель. Устав, откинулся на лыки. Тут же из под повязки посыпались белесые черви.

Не успели побратимы сжечь наполненную чашу, как подскочила девушка и прыснула с порезанной руки свою долю.

— Я , Ляосань из дома Чу Джоу, клянусь, если вы поможете отомстить моим врагам, я буду предана вам до самой смерти.

Ханой переглянулся с Максудом, а затем оба расхохотались громко и искренне. Им компанию составили остальные, лишь кудесник смеялся попеременно с кашлем, придерживая рукой рану.