Император Пограничья 3 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 31

— Madonna mia! Что за варварство! — восклицал доктор, обрабатывая рану на плече у одного из щитоносцев. — Наши кондотьеры давно используют более цивилизованные методы ведения войны!

— Что вы имеете в виду под «цивилизованными методами», доктор? — полюбопытствовал я, наблюдая за его работой.

— О, синьор Платонов, — оживился Альбинони, — в нашей прекрасной Ломбардии давно отказались от примитивного оружия вроде этих алебард и топоров. Там в ходу куда более совершенные приспособления!

— Например? — приподнял бровь я.

— Например, малая петарда «Шершень», — с энтузиазмом начал перечислять доктор. — Снаряд размером с грецкий орех, начинённый картечью и взрывчатой смесью. При попадании разрывается внутри Стриги, нанося чудовищные раны!

Я усилием сдержал смешок. Василиса и Полина обменялись шокированными взглядами.

— Или вот, «Адская колесница», — продолжал Альбинони, не замечая нашей реакции. — Массивная повозка с шипами и лезвиями, которая на полном ходу врезается в ряды Бездушных, превращая их в кровавый фарш! Я уж молчу про «Огненный ливень» — установку, извергающую потоки горящей смолы на головы супостата!

Доктор с любовью поглаживал свои инструменты, заштопывая чужую рану, а девушки смотрели на него в полном обалдении.

— И это вы называете цивилизованными методами⁈ — наконец обрела дар речи Полина.

— Довольно! — не выдержав, поддержала её Василиса. — Я больше не могу это слушать! И вы называете ЭТО цивилизованными методами⁈

Альбинони искренне удивился:

— А чем же ещё? У нас война — это тонкое искусство!

Девушки переглянулись и дружно застонали. Похоже, итальянское «искусство» оказалось чересчур специфичным для наших северных душ. Я сделал мысленную пометку никогда не недооценивать кондотьеров.

— Спасибо за… ммм… познавательную лекцию, доктор, — пробормотал я. — Пожалуй, мы пока воздержимся от ваших прогрессивных изобретений. Алебарды нас вполне устраивают!

Альбинони обиженно насупился, явно не понимая нашей реакции. Несмотря на постоянные жалобы, его пальцы двигались с удивительной точностью. Каждый шов был аккуратен, каждая повязка наложена идеально. Всего раненых оказалось пятеро человек, но, к счастью, тяжёлых из них только один — множественные рваные раны плеча у щитоносца.

— Мы потеряли двоих, — тихо доложил Борис, подойдя ко мне. — Щитоносец из Овечкино и алербадист из Дербышей. Доктор говорит, что вытащит раненого.

Я кивнул, ощущая горечь потерь. Даже небольшие жертвы ощущались болезненно — мы слишком мало нас, чтобы разбрасываться жизнями.

— Остальные пусть займутся сбором трофеев, — распорядился я.

Пока бойцы занимались делом, я мысленно обратился к Скальду. Ворон сидел на ветке ближайшего дерева, внимательно наблюдая за происходящим.

«Как там наверху, дружище? Видишь что-нибудь подозрительное?»

«Поразительно тихо, — отозвался фамильяр, вертя головой. — Словно всё замерло. Даже птицы и насекомые исчезли. Не нравится мне это, совсем не нравится».

«Мне тоже, — согласился я, — но так всегда бывает, когда поблизости Бздыхи. Присматривай за вершиной холма. Особенно за той стороной, где растёт ядовитое дерево».

«А может, мне стоит остаться здесь? — проворчал Скальд. — Знаешь, исключительно для твоей безопасности. Вдруг понадобится моя неоценимая помощь».

Я понял, что он слегка трусит.

«Мне нужны твои глаза там, наверху. И не беспокойся, у меня для тебя будет особое угощение, когда вернёмся».

«Всегда одно и то же, — ворон тяжело вздохнул, но послушно взмыл в воздух. — Заманиваешь лакомствами, а потом посылаешь на верную смерть».

Через полчаса Борис представил мне результаты сбора трофеев: 126 крошечных кристаллов, 47 малых и 18 средних — внушительный улов, который с лихвой окупал затраты на экспедицию. Даже разделив добычу с бойцами из соседних деревень, мы получали достаточно, чтобы оплатить княжеский налог и обеспечить достойную компенсацию семьям погибших. А впереди нас ждал ещё Жнец…

Я отобрал по 2 малых и 1 среднему кристаллу каждому, для восстановления магических резервов. Полина и Василиса едва держались на ногах после интенсивного использования магии, да и мы с Тимуром потратили значительную часть энергии.

— Держите, — я протянул девушкам и Черкасскому их долю. — Этого должно хватить для частичного восстановления.

Поглотив свою часть, почувствовал, как энергия вливается в истощённое тело. Не полное восстановление, но достаточно для того, что я планировал.

Подойдя к входу в пещеру, я опустился на одно колено и положил ладони на камень. Сосредоточившись, я активировал одно из древних заклинаний, о существовании которого знали единицы — Эхо Камня. Семьдесят капель энергии устремились в породу, преобразуя её кристаллическую структуру в тончайший резонатор. Камень под моими руками слегка засветился, его поверхность стала полупрозрачной, а внутри появились мерцающие точки, похожие на звёзды.

— Что это? — тихо спросила подошедшая Василиса.

— Геомантический ретранслятор, — пояснил я, не отвлекаясь от процесса. — Камень становится проводником для магических колебаний. Это позволит мне создать карту подземелий и определить количество врагов внутри.

Глаза у девушки вспыхнули любопытством. Заклинание было по её профилю. Я видел, как ей стоило усилий, чтобы не продолжить расспросы прямо сейчас. Уверен, что в будущем мне этого не избежать.

Но не раньше, чем мы вернёмся в Угрюмиху.

Я закрыл веки, полностью сосредотачиваясь на ощущениях. Каждая вибрация, каждый звук, каждое движение преобразовывались моим разумом в чёткую картину. Я видел тоннели, залы, переходы и лестницы, словно просматривал объёмный план здания.

— Первый уровень чист, — произнёс я, когда закончил сканирование. — На втором находятся… три десятка Бездушных разных видов. Но основная масса — около полусотни тварей — сосредоточена на третьем, самом нижнем уровне. Они охраняют Древнего.

Закончив сканирование, я поднялся и обратился к отряду:

— Всем отдыхать и восстанавливать силы. Можно перекусить. Следующая фаза начнётся через два часа. Борис, установи караулы по периметру. Я хочу знать обо всём, что движется в радиусе ста шагов. Тимур, ты со мной.

— Куда ты? — спросила Василиса, заметив, что я готовлюсь уходить.

— На разведку, — безмятежно ответил я. — Нужно изучить то самое ядовитое Пустодрево, которое обнаружил Скальд. Именно оно нейтрализовало магов из «Перуна». Не хочу оставлять его за спиной. А ещё, если я прав, мы сможем использовать этот адский чертополох при зачистке…

— Не разумнее ли держаться вместе? — в голосе девушки прозвучала тревога.

— Разумнее, но не эффективнее, — покачал я головой. — Вдвоём мы быстро сходим и быстро вернёмся.

Василиса неохотно кивнула, признавая логику моих доводов.

— Вернёмся через полчаса, — заверил я её, а затем повернулся к пироманту. — Идём, нам предстоит познакомиться с очень любопытным экземпляром местной флоры.

Мы с Тимуром осторожно поднимались по склону холма, внимательно изучая каждый метр пути. Частично разрушенное капище окружал каменный круг стен, в провалах которого разрослись странные лозы с блестящими шипами. В центре конструкции, за пределами досягаемости этих лоз, возвышались необычные деревья с корой, пульсирующей подобно живому сердцу.

— Невероятно, — пробормотал пиромант, остановившись на безопасном расстоянии. — Это же легендарная Душегубка.

Я кивнул, прищуривая глаза. В моей прежней жизни мы называли эту дрянь Магоглотом — смертельно опасное растение, встречавшееся только в местах, где тьма пустила глубокие корни. Однако сейчас не время было вдаваться в терминологические различия.

— Где ты о ней узнал? — спросил я, пристально наблюдая, как растение едва заметно колышется, хотя ветра не было.

— Из книжки одной, — пояснил спутник. — Душегубка чрезвычайно чувствительна к окружающей среде. Она реагирует на быстрое движение и применение магии вблизи себя. Шипы содержат нейротоксин, вызывающий мгновенный паралич при контакте с кожей.