Император Пограничья 3 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 30

Две оставшиеся летучие твари попытались атаковать с разных сторон, но стрелки уже приноровились к их маневрам. Плотный огонь не оставил им шансов — обе рухнули, не долетев до нашей линии. Одна забилась в агонии, вторая попыталась уползти на повреждённых крыльях. Их добили несколькими меткими выстрелами.

— Скажите мне, что есть ещё!.. — с хищной усмешкой процедил один из стрелков, перезаряжая оружие.

— Не переживай, тут всем хватит! — буркнул я, срубая вцепившуюся в щит конечность Трухляка.

Поток Бездушных не прекращался. Несмотря на наши усилия, скорость уничтожения тварей начала падать — руки бойцов уставали, а боеприпасы таяли. Монстры, воспользовались нашей усталостью. Пошли первые жертвы. Одного из щитоносцев всё же повалили наземь и тут же утянули назад в толпу врагов. Хорошо, что на его место тут же встал резервный боец.

— Тимур! — крикнул я, рубя глефой очередную тварь. — Забудь про дым. Огонь по тварям, немедленно! Я поддержу!

Черкасский мгновенно перестроился. Прекратив управлять потоком воздуха, он щедро зачерпнул внутри себя энергию, активируя заклинание. Его глаза вспыхнули оранжевым светом, а между сведёнными пальцами заплясали крошечные язычки пламени.

— Назад! — резко скомандовал я щитоносцам, заметив, как раскаляется воздух вокруг мага. — Всем отойти! Будет жарко!

Бойцы отступили ровно в тот момент, когда мы с Тимуром синхронно высвободили заготовленные заклинания. Поток концентрированного пламени с рёвом вырвался из ладоней Черкасского, устремляясь в тёмный зев пещеры. Одновременно я направил магию в землю, сжигая 85 капель магической энергии. По моей воле из пола пещеры вырвались дюжины острых металлических шипов, пронзая тварей прямо в огненной волне Тимура.

Эффект превзошёл все ожидания. Твари, насаженные на пики, оказались буквально в эпицентре огненного торнадо. Их тела вспыхивали, как факелы, наполняя воздух запахом горелой плоти и пронзительным шипением.

Однако даже эта комбинированная атака была лишь временной мерой. Я видел в отдалении тёмные силуэты, собирающиеся за стеной огня. Как только пламя утихнет, они хлынут наружу с удвоенной яростью.

— Всем отрядом — манёвр «Ложное отступление»! — скомандовал я тактический приём, подготовленный как раз на такой случай.

Борис, с которым мы отрабатывали эту финт, мгновенно подхватил:

— Щитоносцы шаг за шагом! Раз-два! Вперёд! Стрелки — прикрываем! Вторая линия готовится!

Дружина слаженно выполнила манёвр, с которым мы тренировались последние дни. Я сосредоточил магию земли, формируя серию Каменных заслонов у выхода из пещеры. Пять массивных плит, каждая толщиной с руку взрослого мужчины, выросли из земли, наглухо перекрывая проход. Это не остановит врагов, но замедлит преследование и купит нам немного времени.

Пользуясь создавшейся передышкой, мы быстро сдвинулись на заранее выбранную позицию в тридцати шагах от входа за каменными барьерами. Бойцы перестроились кольцом, обращённым к пещере, образуя плотную оборонительную формацию. Стрелки заняли позицию в центре, получив возможность вести огонь поверх голов товарищей.

— Перезарядить оружие! — прошёл приказ по цепи, и бойцы быстро вставили свежие патроны в винтовки и ружья.

У нас оставалось не более минуты. Треск ломающегося камня возвестил о том, что Стриги атаковали наши барьеры. Сначала появилась трещина, затем центральная плита раскололась пополам под мощным ударом. В проёме показалась массивная фигура Стриги-кабана, на мгновение она замерла, оценивая обстановку пустыми глазницами. Существо повернуло безликую голову к нашей новой позиции и издало еле слышное сипение, явно сигнализируя остальным.

В следующее мгновение заслоны рухнули, и из пещеры хлынул поток тварей. Они двигались с ликующей яростью, словно почуяв, что жертвы дрогнули и отступают. Десятки и десятки Трухляков, а также пятёрка Стриг устремились к нам, не соблюдая строя — именно этого я и добивался.

Я позволил себе мрачную улыбку, глядя на приближающуюся волну монстров. Прямо сейчас они топтали участок земли между пещерой и нашей позицией — участок, где я заблаговременно разместил пять из десяти подрывных рун, найденных в вездеходе «Перуна».

Дождавшись, когда основная масса Бездушных окажется над заготовками, я активировал их коротким магическим импульсом.

Первый взрыв ударил по правому флангу наступающих тварей. Земля вздыбилась, выбрасывая фонтан грунта вперемешку с разорванными телами. Второй заряд сработал мгновением позже слева, третий — в центре, четвёртый и пятый — там, где ещё сохранялась плотная концентрация врага.

Последовательная цепь взрывов буквально разорвала на части большую часть атакующей группы. Воздух наполнился оглушительным грохотом и клочьями разорванной плоти. Твари, находившиеся в непосредственной близости от эпицентров, превратились в мясной дождь. Те, что оказались на периферии, были изувечены и выпотрошены.

Если бы я установил руны в тоннеле, эффект несомненно оказался бы в разы сильнее. Ограниченное пространство многократно усилило бы поражающее действие, а взрывная волна, не имея выхода, прокатилась бы ещё глубже в пещеру, поражая тварей, оставшихся внутри. Но слишком велик был риск обвала, который отрезал бы нам путь на нижние уровни, где находился и Жнец, и неизвестный Реликт.

— Добить выживших! — скомандовал я, указывая глефой на остатки вражеской группы.

Стрелки открыли огонь по наиболее крупным Стригам, всё ещё сохранявшим боеспособность. Свинцовые пули с глухим чавканьем впивались в изувеченные тела, довершая начатое взрывами. Я выскочил вперёд, закрутив глефу в сложной боевой связке, которую отрабатывал сотни раз. Лезвие со свистом рассекло воздух, находя незащищённые места в телах Бездушных.

Справа от меня Тимур методично пускал огненные шары в оставшихся тварей, не тратя энергию на зрелищные эффекты. Каждый его жест был экономен и точен — он явно берёг силы для будущих испытаний. Василиса использовала каменные шипы, пробивающие тварей насквозь, а Полина замедляла отдельных уцелевших особей ледяными оковами.

Остатки дружины добивали раненых Бездушных. Мастерство бойцов росло буквально на глазах — движения становились увереннее, удары точнее. Если ещё две недели назад они были лишь опытными охотниками, то сейчас на моих глазах рождался отряд настоящих воинов.

Последняя Стрига, огромная тварь с остатками человеческих черт на безликом лице, попыталась прорваться ко мне. Я встретил её атаку глефой, резким движением срезав по локоть когтистую лапу, тянущуюся к моей шее.

Противник, игнорируя боль даже не дёрнулся, вновь замахиваясь. Тогда я сделал шаг подшаг, встречая монстра лезвием, направленным точно под нижний край рёбер. Клинок прошил гнилую плоть насквозь, выходя между шейных позвонков. А через миг буквально вскрыл врага, разделив его на две половины. Бездушный рухнул к моим ногам без движения.

Когда последний враг был повержен, на поле боя опустилась тишина. Больше никто не рвался к нам навстречу из тёмного провала пещеры.

В воздухе стоял тяжёлый запах гари, крови и внутренностей тварей. Земля была изрыта взрывами, повсюду валялись останки Бездушных. Как минимум, несколько наших бойцов получили раны.

Я оглядел результаты нашей работы. Перед пещерой чернел обожжённый пятачок земли с воронками от взрывов. На нём громоздились разорванные тела Трухляков и Стриг, некоторые всё ещё дёргающиеся в агонии.

Битва у входа была выиграна, но не война. Настоящее испытание ждало нас впереди, во тьме Мещёрского капища.

— Добить раненых тварей и перезарядить оружие. Борис, оценить потери и доложить мне. Гаврила, возьми ещё двоих бойцов и следи за обстановкой в пещере. Увидишь Бздыхов, кричи, — распорядился я, вытирая лезвие глефы о траву.

Итальянец уже суетился среди пострадавших, размахивая руками и громко командуя помощникам. Удивительно, но в бою он действовал безупречно — ни следа обычного драматизма, только отточенные, уверенные движения в обращении с винтовкой. Теперь же, когда непосредственная опасность миновала, его темперамент вернулся с удвоенной силой.