Император Пограничья 3 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 13

— Да какого чёрта⁈ — в сердцах бросил мужчина.

— Не работает? Какая досада, — произнёс я, выходя из своего укрытия.

Человек резко обернулся, инстинктивно выставляя глефу перед собой. В тусклом свете я увидел молодое, но жёсткое лицо с холодными расчётливыми глазами. Лет двадцать пять — двадцать семь, скуластая физиономия с резкими чертами. Кожа слегка смуглая. Короткие волосы зачёсаны назад. Мышцы напружинены, словно готовы мгновенно среагировать на малейшую угрозу.

— Ты! — выдохнул он, явно пытаясь справиться с шоком. — Как ты это сделал? Как заблокировал связь?

Я улыбнулся, продолжая спокойно приближаться.

— Знаешь, в чём проблема с торговыми караванами? Они слишком редко появляются в таких местах, как Угрюмиха. А когда появляются, да ещё и проявляют неподдельный интерес к моему оружию… — я развёл руками. — Я бы на твоём месте тоже не удержался.

Что касается магофона, то ещё перед сном я провёл ритуал, блокирующий все сигналы в радиусе двух километров от деревни. После визита столь необычного каравана, неожиданно посетившего нашу глушь, я решил перестраховаться. Слишком многое зависело от моего маленького секрета о происхождении Сумеречной стали. К тому же, заметив более чем пристальное внимание Фадеева к моему оружию, я понял, что получил именно тот интерес, который не мог не последовать из-за продажи сабли в Сергиевом Посаде.

Вор крепче сжал украденное оружие.

— Не подходи ближе, — произнёс он с холодной уверенностью профессионала. — Я эмиссар влиятельного рода, и это не просто кража.

Он плавно переместил центр тяжести, принимая боевую стойку, и я отметил в его движениях отменную выучку.

— Твоё положение хуже, чем ты думаешь, Платонов. Мои наниматели контролируют все крупные металлургические предприятия Содружества. Один приказ — и любая поставка стали в твою деревушку прекратится. Другой приказ — и десяток наёмников-Магистров окажутся у твоего порога. Но мы можем договориться, — он криво улыбнулся. — Приди на поклон к этим уважаемым людям, заключи контракт, и ты останешься управлять этой… Угрюмихой, пусть и номинально, только уже с надёжной поддержкой.

— Сколько великодушия, — я продолжил движение, совершенно не впечатлённый угрозами. — Особенно для ходячего мертвеца. Твои «уважаемые люди» сделали одну крупную ошибку.

— Какую же? — оскалился противник, фокусируя в себе магию.

— Недооценили меня, послав всего одного Мастера.

— Последнее предупреждение, — в его голосе появился металл. — Я хорошо обращаюсь с оружием, и если не хочешь собирать выпущенные потроха сломанными руками…

— Сомневаюсь, — я перебил его, — особенно с этим конкретным оружием.

— Что ты имеешь в виду? — его глаза сузились в подозрительном прищуре.

— Видишь ли, у моей глефы есть особенность, — я сделал паузу, глядя прямо в его глаза. — Она крайне не любит, когда её берут без разрешения.

В тот же миг из древка выстрелили тонкие металлические шипы, с хрустом пронзая ладони оппонента. Он закричал от боли и неожиданности, пытаясь разжать пальцы, но шипы, подобно живым змеям, изогнулись и переплелись между собой, фиксируя его руки на рукояти. Одновременно лезвие раскалилось добела, и в воздухе запахло палёной плотью.

— Что… за… — сквозь стиснутые зубы процедил грабитель, пошатнувшись.

Кровь стекала по его коже, капая на землю.

— Просто я очень Талантлив, — равнодушно отозвался я, спокойно наблюдая за действием своей магии.

После достижения ранга Подмастерья моя Оружейная трансмутация получила новое развитие. Теперь я мог не просто создавать оружие, но и управлять им на расстоянии, заставляя металл двигаться и трансформироваться согласно моей воле.

Я слышал, как в деревне всё же поднималась тревога — Василиса и Борис выполнили мою просьбу. Агент тоже не мог это не услышать, его взгляд, полный боли и ярости, метнулся в сторону Угрюмихи.

— Они не помогут, — прохрипел он и, несмотря на покалеченные руки, неожиданно резко вскочил.

Воздух вокруг него заколебался, превращаясь в раскалённый вихрь. Миг, и земля под моими ногами вспыхнула огненными языками. Если бы не Воздушный шаг, я бы не успел отпрыгнуть, ведь место, где я только что стоял, превратилось в миниатюрный кратер, разбрасывающий вокруг раскалённые комья.

Он был действительно силён. Маг использовал комбинацию огня и воздуха, причём обходился без громоздких вербальных формул и сложных жестов, несмотря на пронзённые шипами ладони.

— Не думай, что можешь тягаться с выпускником Казанской академии, деревенщина! — пиромант выкрикнул ещё одно заклинание, и вокруг нас образовалось огненное кольцо.

Спиралевидное пламя поднималось всё выше, угрожая превратить ближайший участок леса в выжженную пустошь. Я выхватил из-за пояса один из жезлов Близнецов Воронцовых, вливая в него магию. Увы, этот артефакт лучше подошёл бы гидроманту, поэтому я не смогу раскрыть всю его силу, но даже так, он сэкономит мне немало капель энергии, а также усилит мою волшбу.

Вокруг короткой рукояти мгновенно сформировалось тонкое металлическое лезвие — почти невидимое в ночной тьме, но смертоносное.

Оппонент атаковал снова, запуская в меня три огненных языка один за другим. Вместо того чтобы уворачиваться или ставить щит, я сделал шаг навстречу, рассекая их своим импровизированным клинком. Магические снаряды разлетелись искрами, оставляя в воздухе светящиеся послеобразы.

Глаза противника расширились от удивления.

— Невозможно! — выдохнул он. — Никто не способен…

Я не дал ему закончить, бросившись вперёд. Враг отреагировал мгновенно, создавая вокруг себя воздушный барьер, отбросивший меня на несколько метров. Приземлившись на ноги, я снова увидел, как он готовит очередное заклинание. На этот раз воздух вокруг него закружился, собираясь в десятки крошечных смерчей, которые выглядели безобидно, но я знал — каждый из них способен резать плоть не хуже стали.

Лес вокруг нас трещал и стонал. Деревья выворачивало с корнем, ветки ломались и кружились в магическом вихре. Пламя перекидывалось с одного дерева на другое, создавая вокруг апокалиптическую картину. Мой визави управлял стихиями с впечатляющим мастерством, несмотря на полученные раны.

Ускорившись, я нырнул под низко летящий вихрь, перекатился и оказался ближе к противнику. В этот момент пиромант создал огненный шар размером с человеческую голову и метнул его прямо мне в лицо. Я вскинул клинок, разрезая магический снаряд пополам. Две половины огненного шара разлетелись в стороны, взорвавшись в кустах.

— Ты быстр, — изумился незнакомец, — и действительно талантлив. Даже жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, и тебе придётся умереть!

Он выкрикнул ещё одно заклинание, и земля под моими ногами взорвалась каскадом раскалённых каменных шипов. Я едва успел подпрыгнуть, создавая под собой Каменный заслон. Тот принял в себя всю обжигающую шрапнель.

Накрыв противника Каменным гейзером, я заставил его хрипеть и кашлять, а сам, скользнув ближе, пронзил его защитный барьер, вспарывая тугую плёнку. Созданное магией лезвие с трудом пробило её, рассекая грудину мага снизу вверх — от бедра до плеча.

Действуя на автомате, я отметил, как мой клинок разорвал одежду мужчины. Из повреждённой ткани кармана выпала цепочка с подвеской, нефритового цвета — аркалиевое ожерелье! Всё же я угадал…

Чужак с криком боли тут же разорвал дистанцию, выбросив перед собой сжатый воздух. Мне пришлось крест-накрест разрубить этот поток, чтобы меня не швырнуло на спину.

Новый план мгновенно сформировался в моей голове.

Я направил в сторону упавшего ожерелья короткий Каменный толчок — заклинание выбросило комок земли под самой цепочкой, подкидывая её высоко в воздух. Оппонент проследил взглядом за своим амулетом, на секунду отвлекаясь — это всё, что мне было нужно.

Молниевый скачок.

Мир на мгновение размылся полосами света и тени. Пространство вокруг меня словно сжалось, а затем выбросило за спину противника. Весь переход занял долю секунды, но потребовал значительной части оставшегося магического резерва.