Земли Меча и Магии 3 (СИ) - Георгиевич Ярослав - Страница 17

Внешне корабли напоминали не то гигантских жуков, не то древнегреческие галеры: у каждого спереди торчал таран, а по бокам — что-то вроде вёсел. Что-то вроде, потому что эти якобы «вёсла» являлись чем угодно, но только не инструментами для гребли, и скорее напоминали лапки насекомых: были такими же суставчатыми и с крюками возле заострённых концов, как у багров. Они ещё и хаотично шевелились, каждая конечность независимо от остальных.

Приводились в движение эти летающие посудины определённо не «лапками», а силой ветра, причём — не без помощи магии. Ветер дул от нас,в направлении летающего флота, но это не мешало ему на всех парусах двигаться навстречу.

На туго надутых белоснежных полотнищах были вышиты гербы — чёрные щиты с красным драконом. То же самое было изображено на многочисленных вымпелах, развевающихся на мачтах.

Ещё необычным показалось то, что все корабли, кроме флагмана, сильно сплюснуты по горизонтали, что делало их по форме ближе к плотам или плоскодонкам, чем к привычного вида морским судам. На баках и на ютах возвышались башенки с зубцами, похожие на крепостные. Из-за них, а также из-за высоких бортов, виднелись острые жала стрел, заряженных в огромные крепостные арбалеты или скорпионы. А флагман, в дополнение к двум башенкам спереди и сзади, имел ещё и пару вынесенных выше палубы площадок, на которых были установлены катапульты. Они теснились между мачтами, и, скорее всего, стрелять могли только вбок. Но что-то подсказывало — для этой резво несущейся навстречу махины поменять курс не будет проблемой, и если они захотят выстрелить, они это сделают.

Думаю, излишне говорить, что все метательные орудия, все, какие можно, были направлены прямо на нас. Это нервировало. Я даже не хотел представлять себе, что будет, если огромная стрела или камень врежется в Лунную Птицу или любого другого дракона, не говоря уже о менее защищённых фениксах, грифонах или гаргульях.

Как расчёты орудий, так и экипажи кораблей заставили отдельно обратить на себя внимание. Матросы, ползающие по вантам и бегающие туда-сюда по палубам — тогда, когда делали это при помощи рук и ног, а не планировали туда-сюда на своих перепончатых крыльях — не были людьми. Вернее, обычные люди среди них встречались, но совсем немного.

В основном это были рослые мощные существа, минимум двух метров в высоту, большей частью полуобнажённые, в набедренных повязках. Их тела были покрыты серовато-зелёной чешуёй, на безволосой голове у каждого начинался гребень и шёл дальше вниз, по спине, между крыльев. Морды существ выглядели как у каких-нибудь ящеров, и это делало их похожими на ещё одних моих старых недругов, к которым я испытывал сильнейшую неприязнь — кобольдов, тех, с кем пришлось провести несчётное количество боёв, пока был в плену.

Понял, с кем имею дело, я практически сразу, хотя представителей этого народа никогда раньше не встречал. Но догадаться оказалось несложно.

«Угораздило же встретиться с нашими блудными детьми — драконидами!..» — проворчало в голове голосом Лунной Птицы.

— Вот и договаривайся с ними, раз родственники…

Продолжать мысль не стал. Те недолгие секунды, не мог ничего делать и ждал завершения отката от заклинания, прошли, и настала пора действовать.

Конечно, лучшим вариантом было бы просто развернуться и убежать от этого незнакомого и совершенно неизвестного противника, хорошенько изучить его, и уже потом сходиться лоб в лоб — но скорость движения кораблей была слишком велика, а появились они слишком близко. Если захотят догнать — на максимальном форсаже, может, и уйдём… Но оторваться прямо сразу не выйдет, а за это время нас могут расстреливать, как в тире.

Поэтому, вариант отступить отпадал. И я был готов ударить — не впервой драться с сильными противниками. Медлить в таких делах опасно: в магической дуэли тот, кто наносит первый удар, зачастую и выходит победителем. Но… Я медлил. Сдержал порыв прощупать врага Огненным Шаром, или сразу приласкать крошащим мачты и хрупкую древесину Метеоритным Дождём.

Причина этому была проста: у тех, кто шёл на нас, были все возможности выстрелить первыми. Но они почему-то до сих пор медлили.

Конечно, это могло быть хитрой уловкой, чтобы подпустить нас поближе и прикончить наверняка. Или захватить в плен живыми. Но могло быть и намёком на мирные намерения…

Когда мои колебания достигли пика, и я совсем извёлся, решая, атаковать тут же или ещё выжидать, над округой разнёсся усиленный магией голос:

— Чернокнижник, который вторгся на территорию Наднебесной Империи! Назови себя и назови то дело, по которому ты явился к нам!

Я ненадолго замешкался, вспоминая, есть ли заклинание позволяющее говорить громко — так, чтобы наверняка услышали. Но мне не дали даже додумать.

— Чернокнижник! Мы ждём тебя на Пламенеющем, флагмане нашего славного флота! Если хочешь решить дело миром — посади своего дракона на палубу и держи ответ перед адмиралом Грантом, правой рукой Императора и заслуженным флотоводцем Наднебесной Империи!

Это предложение заставило ещё крепче задуматься. Самому совать шею в петлю… Попахивало безумием. Но, с другой стороны, я не знал истинной силы своих противников. Легко могло оказаться, что мы им на один зуб. Предусмотрительно захваченный в поход вор-полурослик, сидящий на одном из драконов, уже выявил среди экипажей кораблей несколько сильных магов, которые если и были слабее меня, то ненамного. Отсутствие монополии на магию, если честно, беспокоило меня куда сильнее, чем арбалеты и катапульты.

— Чернокнижник! Если ты не согласишься с нашими условиями, мы будем вынуждены открыть огонь!

Давать мне спокойно поразмышлять и взвесить все «за» и «против» никто точно не собирался. К тому же, мы уже неприлично сблизились, двигаясь встречными курсами не сбавляя хода, времени на раздумья уже совсем не осталось.

— Птица, вперёд! — скомандовал я, одновременно при помощи карты заставляя остальных замедлиться, отстать от нас и разлететься в стороны. В идеале, конечно, отправить их между кораблями, чтобы нейтрализовать вражеских стрелков и магов боязнью задеть своих же. Но и это нам не позволили бы сделать.

— Чернокнижник! Прикажи своим войскам отлететь дальше! Мы не хотим зря рисковать жизнями воинов Наднебесной Империи!

Скрипнув зубами, я подчинился. Теперь, в случае чего, подмоги ждать придётся долго. И за себя-то не страшно — у меня есть мгновенная смерть. А вот со спутниками проблема.

— Птица. Как только сядем, взлетайте!

«Как скажешь, хозяин…»

Когда мы подлетели к самому большому кораблю, я увидел человека в белом мундире, который величественно вышагивал по палубе в сопровождении приличной свиты, явно нам навстречу. Он взмахнул рукой со стеком, указывая перед собой, и я направил Птицу туда.

Когда садились, «лапки» корабля, болтающиеся вдоль бортов, потянулись к нам. Я напрягся, готовый атаковать — но они все задержались где-то на расстоянии метра-двух от нас. Всё равно слишком близко.

Только Птица коснулся лапами палубы, я с некоторым трудом распрямился — наверное, никогда не привыкну часами сидеть на неудобной чешуйчатой спине, балансируя, чтобы не свалиться — и после этого, не мешкая, спрыгнул вниз. Дракон тут же подпрыгнул вверх, вновь взлетая. Мой плащ рвануло ветром, поднятым остервенело бьющими по воздуху могучими крыльями.

И всё бы хорошо, если бы не кое-какие звуки, донёсшиеся до меня сзади. Уже подозревая неладное, я обернулся — и не сдержал ругательства. Мои подозрения подтвердились.

Сзади меня стояла слегка растрёпанная Василиса, имевшая при этом самый решительный вид, а рядом с ней — наш «музыкант», сатир, ученик Олейна. Вся моя «команда», все те, кого я только что придумывал, как бы спасти и оградить от возможных неприятностей!

Возмутиться этим самоуправством я не успел — тип в белом начал говорить.

— Чернокнижник! Приветствуем тебя и твою прекрасную спутницу на борту Пламенеющего…

Я резко обернулся. Тип в белом смотрел куда угодно, но только не на меня. Догадаться, куда направлен его взгляд, оказалось совсем не сложно. Только этого ещё не хватало!