Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс - Страница 3

Владение древковым оружием: +1

Я всё ещё держу копьё в руке, уперев наконечник в камни. Артефакт все еще пытается вырваться, но слабо.

Лисса подбегает ко мне, и, не стесняясь никого, хватает за руку, бросается на шею, что-то говорит мне, но я не могу разобрать слова из-за шума.

Спустя минуту, когда ликование немного стихло, а верные поклонники Арлена со скучающими и разочарованными лицами отступили за край площадки, я вспомнил ещё кое-что важное.

— По условиям соглашения, я могу выбрать два артефакта! — кричу я судье Зуго, перекрывая гул толпы. — Копье и духовный щит!

Толпа реагирует шумно — свист, смех, выкрики. Но среди всех я замечаю тех, кто наблюдал за боем с особым интересом — практиков из элитного «Кружка избранных».

И вот их лидер выходит вперёд. Высокий, черноволосый, с аккуратным пучком. Его осанка безупречна, взгляд цепкий, оценивающий.

— Это было впечатляюще, — медленно и гулко произносит он, протягивая руку. — Уверен, что тебя даже спрашивать не нужно. Так что… Добро пожаловать в наш кружок.

В совещательном зале секты Тьмы царил уютный полумрак. В центре помещения были расставлены тяжёлые деревянные столы, рядом с ними сидели в уютных креслах самые выдающиеся люди секты Тьмы.

Сегодня мастера и наставники собрались, чтобы обсудить будущую политику и текущие проблемы секты, в том числе и один из самых неоднозначных вопросов последнего месяца.

Слуги во время совещаний в зал не допускались, поэтому мастера сами наполняли бокалы любимыми винами или настоями редких трав. Несмотря на общую расслабленность и горячительные напитки, попусту здесь не болтали, и совещания никогда не превращались в приятельские посиделки. Любое сказанное здесь слово могло сильно изменить (и изменяло!) судьбы многих людей.

Настоятель, необычайно высокий мужчина, сидящий во главе сдвинутых столов, медленно поднял руку.

— Уделите мне внимание.

Его голос был ровным, но скрытая за ним сила могла заставить замолчать даже самых горячих или глупых. Только на этих советах не было глупцов, и все умели держать себя в руках.

— Сегодняшнее собрание начнем с самого… щекотливого вопроса. Обсудим успехи ученика Китта Бронсона, ученика шестнадцати лет. Того самого, который спустя месяц после поступления в секту смог одолеть старшего ученика Арлена. Однако напомню: Арлен — потомок богатого и древнего рода и даже в нашей секте ему удалось получить привилегированные условия. И вот он, облаченный в деньги своего рода, пересёкся с Бронсоном и проиграл ему дуэль. Ученик вышел со старым копьём, которое ещё мою молодость помнит, в одном лишь ханьфу, и победил.

Свен Дэй обвел взглядом собравшихся. Часть из них слушала с выражением вежливого внимания на лицах. Однако те, кто уже сталкивался с Киттом, были куда выразительнее в эмоциях. Мэй Лань хмурилась. Мастер Линь баюкал в ладонях бутыль старого вина и пытался сдержать улыбку рыболова, нашедшего в кишках рыбы жемчужину. Мастер Валеон хмурился, наставник Зуго… Нет, этот тоже слушал с вежливым вниманием. А вот мастер Сталевар задумчиво кивал, глядя в сторону.

— Такое случалось и раньше, — раздался сиплый женский голос. Заговорила Сяо Фэн, мастер меча. Женщина, что могла сравниться шириной плеч с самыми крепкими мужчинами, а искусством обращения с оружием — превзойти их. Фамилия «Сяо» значила «маленькая», что было несколько… забавно по отношению к женщине, которая могла в рукопашной схватке одолеть большинство практиков в зале. — В конце концов — это всего лишь ученики. Арлен обучался всего год. Чего он смог достичь за год в секте, Бронсон мог достичь и за свои шестнадцать во внешнем мире.

— Эта победа не привлекла бы мое внимание, если бы этот успех был единственным у Бронсона, — кивнул настоятель. — За неполный месяц этот юноша успел стать учеником Сталевара, оптимизировать упражнения усвоения энергии мастера Валеона, открыть массажный салон.

Наступила короткая пауза. Затем голос подала Мэй Лань, наставница по построению рунных массивов. Её голос был мелодичным, но в нём не было ни капли мягкости.

— У него отличная память: посмотрев на массив, он может его запомнить. Думаю, это в немалой степени определяет его успех.

— Только в массивах и в учебе, где требуется такая память. Это не объясняет успехи в бою с копьем, умение драться в целом и умение улучшить упражнения.

— Тогда… Не знаю. В последнее время среди знающих ходят слухи, что он, возможно, нашёл одну из табличек Императора Апелиуса, — тяжело вздохнув, Мэй Лань продолжила. — Да не посетит Великий больше наш мир… Никогда.

Некоторые в зале усмехнулись. Валеон откинулся на спинку кресла, покачал бокал в руке, затем произнёс:

— Если бы он овладел силой таблички, он бы развивался куда быстрее, — говорил мастер медленно, даже лениво, но в его голосе слышалась уверенность. — Владельцы табличек обретают силу… скачкообразно, скажем так. Они быстро становятся жадными до власти, сила опьяняет их, и они совершают ошибки. Все вы помните Маухура Поджигателя, или Сержа Анта Румату? Помните, что с ними стало? Таких либо уничтожают, либо они сами лезут в самые глубокие дыры и там же исчезают, убившись обо что-нибудь еще более мощное. Китт же продвигается слишком быстро для обычного практика, да, но слишком медленно для владельца таблички. С наследниками силы Апелиуса его трудно сравнивать. Будь у него эта табличка, он бы уже разнёс половину нашей секты, а потом его упокоили бы королевские ликвидаторы.

— Тогда, может, его сила заимствована из других источников? Сродство с духовными зверями и помощь призрачных «родственников»? Контролируемая одержимость? Врождённая метка? — осторожно предположила Мэй Лань.

Валеон пожал плечами.

— Узнать о таком можно только проведя исследования. Придётся изолировать его на месяц и проводить множество испытаний. Вполне возможно — бесчеловечных, а это точно не путь нашей секты… сейчас. И всё же я считаю, ваши предположения ошибочны. Такие особенные люди обычно обладают чем-то уникальным. Китт же просто… слишком хорош… во всем. Хм…

— Тогда это уже причина для подозрений, — снова просипела Сяо Фэн. — Если бы он оказался хорош в дуэлях, я бы ничего не сказала. Но талант во всем более чем подозрителен. Если мы не узнаем источник его силы, можем ли мы допустить, чтобы он получил доступ к важным знаниям, которые сделают его ещё сильнее? Возможно, он безумен, и пойдет против секты?

Наставница по этикету, леди Цин, едва слышно рассмеялась:

— О, ты боишься, что мальчишка просто уничтожит всех твоих учеников?

— Я не боюсь за своих учеников, — спокойно ответила Сяо Фэн, но в голосе мастера меча звучал металл. — Я боюсь сразу за всю секту. Любая угроза должна быть купирована, как говорят целители. Или — вырезана, как обычно говорю я. Я хочу, чтобы все собравшиеся здесь задумались, что будет, если мы растим и учим свою смерть.

Наступило напряжённое молчание, которое нарушил нахмурившийся мастер Линь — тот самый человек, который лично привёл Китта в секту. Аура давящей силы, обычно исходящая от мастера, усилилась и теперь могла потягаться с давлением самого Свен Дэя. Только в отличие от основателя, мастер Линь прятать свою силу не умел.

— Этот человек талантлив, но не более того, — сказал он, встретившись взглядом с настоятелем, хотя тот молчал. — Я взял его под крыло, привел к нам, и не позволю злопыхателям и чьим-то предрассудкам превратить его в объект для опытов. В конце концов, если бояться силы и талантов, зачем вообще набирать учеников по всему королевству, устраивать им отборочные соревнования и отбраковывать худших из лучших? Давайте брать слабейших, чтобы никто из них не мог сравниться с нами. Просто спустя век секту вырежут, а до тех пор можно и не беспокоиться, и жить счастливо.

Когда Линь заговорил все замолчали, проявляя искренне уважение и трепет, хоть формально они и были равны.