Скажи мне «нет», любимая (СИ) - Абалова Татьяна - Страница 28

Озеро тоже отступило. Там, где была глубина по пояс, Стефан едва замочил подошву. Кодидур иссяк. Даже камни, откуда горячий источник выстреливал фонтаном, выглядели сухими. Едва был жив Мальхор. Лужицу вокруг него затянуло льдом. Скоро в замке не будет никакой воды.

«Надо бы сказать, чтобы запаслись», – мелькнула запоздалая мысль.

Стефан упал на колени. Он винил себя во всем случившемся. Он плохой хозяин, плохой сын и никчемный наследник всего рода Хорр. Он впустил врага на свои земли и в свой дом.

– Простите.

Теперь он был уверен, что мерзавка Эвхения прочла «Хроники» и нашла грот. Она сорвала цветы, и те погибли, так как никто и никогда к ним не прикасался. И уж тем более не ломал. Они ведь были живыми.

Эва подложила дневник под карты, чтобы мастерски сыграть роль невесты, избранной богами. А ведь он ей чуть не поверил.

Стефан внезапно вспомнил, что дневник был в его руках, когда к нему кинулась с поцелуями Эва. Он сунул его подмышку, чтобы освободиться от племянницы короля. А когда увидел Луизу, про все забыл. Видимо, тогда он и обронил «Хроники».

Граф Хорр поднимался по лестнице походкой человека, потерявшего все самое дорогое. Его дом перестал быть домом. Он превращался в холодную скалу.

Поджидавшим у черного выхода слугам он отдал последние распоряжения. Наказал гостям не перечить, беречь свои жизни. Если будет совсем туго – уходить.

На крыльце его поджидал офицер Балт. Стефан отдал ему ключи от денежного хранилища в кабинете отца. Там хватит средств, чтобы жизнь в замке не замерла окончательно. Еда, топливо, насущные нужды – на все хватило бы с запасом. Чтобы как–то поддержать провожающих, пообещал, что к исходу года вернется.

Мамушка уже находилась в карете. Повозку поставили на полозья. Колесам по заснеженным дорогам не пройти. На задок и крышу установили корзины и мешки с провизией.

Пауль набросил на плечи хозяина шубу. Барон уже сидел в седле. Запрыгнув на коня, Стефан оглянулся на домашних.

– С нами боги. Старец, Защитник и Отрок. Они не дадут нас в обиду, – сказал он на прощание. Увидел, как посветлели лица людей. Они так и не приняли нового, навязанного силой бога.

– Отряд ждет за воротами, – подсказал Стефану офицер Балт, хлопая графского коня по крупу.

Если карета и сопровождавший ее барон выскользнули через хозяйственные врата, то Стефан поехал к главным.

На парадное крыльцо высыпали принцесса Евхения, ее матушка, священник и ведьма. Последняя скалой возвышалась над низкорослыми соратниками. Ее черные патлы раздувал ветер. Она проводила хозяина замка злым взглядом. Но он знал, что ведьма не посмеет проклясть в спину. Тут же потеряет всю магию. За все надо платить. Проклятия творятся с глазу на глаз и обязательно с потаенной обидой самой ведьмы. Испытал на собственной шкуре.

– Дорогая! – крикнул Стефан «невесте». – Я вернусь с победой. Избавлюсь от оборотней и закачу такую свадьбу, что ее запомнит все Закряжье!

– Возвращайся до исхода года! – крикнула Эва в ответ.

– Непременно! – помахал ей рукой Стефан. – Моя жена обязательно будет герцогиней!

Эва, не поняв, что Стефан говорит совсем не о ней, широко улыбнулась. Ее мама выдохнула, считая, что будущий зять дал обещание. Он отбыл только для того, чтобы по приказу короля быстрее разделаться с оборотнями и вернуться в лоно отчего дома.

«Как вы со мной обманом, так и я в ответ. Лиззи научила меня не оставаться в долгу».

За воротами к небольшому обозу присоединился отряд. Ехали быстро, несмотря на метель. Еще до полуночи достигли крепости.

Стражники леди Кречет, заметив людей со знаменами графа Хорр, метнулись сообщить о позднем госте хозяйке. Та появилась, кутаясь в подбитый мехом плащ. Щурилась – на верхотуре ветер особенно злобствовал.

– Зачем пожаловал? – спросила громко.

– Я с миром! – Стефан не мог сдержать улыбку, увидев Лиззи.

– Я слышала, ты женишься? – в ее голосе слышалась печаль.

– Так и есть, – он улыбнулся еще шире. Ну не мог он не подтрунить над извечной соперницей по детским забавам. Но увидев, как гордо вскинула голову Луиза, собираясь покинуть уступ над воротами, поднял руку. – Ты же не откажешься выйти за меня замуж?

Леди Кречет остолбенела. Она не понимала, как ответить на каверзный вопрос. Скажи она «нет», и это будет означать, что она согласна выйти за Стефана замуж. Ответит «да» и пойдет выть на луну. Ей ни в коем случае нельзя ответить «да» скалящему зубы графу – у обратной стороны проклятия нет срока давности!

– Милая! – Стефан снял шапку. Ветер тут же зарылся в его волосах. Накидал крупинок, смешал черные кудри. – Тебе просто нужно решиться ответить на мой вопрос «нет». Еще раз тебе его задаст священник перед ликами наших богов. Но и ему я посоветую, чтобы он спросил, не откажется ли невеста осчастливить влюбленного в нее жениха. И ты с улыбкой скажешь: «Нет, не откажусь». Мы будем жить долго и счастливо. Я обещаю.

– Какой же ты дурак, Стефан! – выкрикнула Лиззи и покинула уступ над воротами. Через некоторое время заскрипела цепь, опускающая мост. Эти минуты ожидания едва не сделали Стефана седым.

В центре двора их ждала Змея.

– А где леди Кречет? – поинтересовался у нее Стефан.

– Она мне поручила разобраться с вами, – Змея подняла голову. Стефан спрыгнул с коня, чтобы женщине было удобнее разговаривать.

– В карете старая больная женщина, – сказал он, оборачиваясь на повозку. – Ей нужна помощь.

– Своеобразные у вас подарки для невесты, – хмыкнула Змея. – А это, – она кивнула на воинов, – группа поддержки? Если бы леди Кречет не согласилась вас впустить, взяли бы крепость штурмом?

– Распорядитесь, пожалуйста, людьми по своему усмотрению. Мы привезли с собой провизию, так что не объедим вас. А сейчас я хотел бы поговорить с Лиззи. Очень нужно.

После секундного замешательства, Змея ответила.

– Она у себя.

– Где?

– В сторожевой башне, – Змея кивнула на башню, возвышающуюся над всеми постройками. Огонь в окне горел только на самом верху. – Да, Луиза любит уединение.

Стефан бежал по винтовой лестнице, а в голове звучал голос Луизы. Он представлял его, когда читал ее записку, и запомнил каждое слово.

«Мне очень жаль, что на тебя напали волки. Я не знала, что ты в крепости, иначе не выпустила бы их. Прости, что так долго тянула. Сколько раз собиралась сказать последнее «нет», но каждый раз что–то мешало. Поэтому напишу сейчас. На вопрос, выйду ли я за тебя замуж, отвечаю «НЕТ». И на этом все. Прощай. Ты теперь свободен. Лиззи».

Глава 22. Зимний сад

Но Луиза опоздала. Эвхения уже ответила «да» на вопрос, предназначавшийся вовсе не ей и произнесенный в бреду. Она украла у Стефана шанс снять проклятие.

Дверь была распахнута. Лиззи ждала. Стояла у окна и смотрела, как распрягают лошадей, как на руках уносят Мамушку в дом. Луиза была с ней знакома. Не только Хорры гостили у Кречетов, родители Лиззи тоже приезжали в Веркон.

Стефан огляделся. Комнатка была маленькой, но уютной. Кровать, стол для работы, заполненный книгами и чертежами, шкаф, умывальник, на полу толстый ковер. Жаровня, поддерживающая тепло. Пламя прыгало на углях весело, хотя хозяйка не проявляла к гостю никаких чувств: ни гнева, ни радости. Что уже было хорошо.

Граф прошел и сел на стул. Взял в руки один из чертежей. Это был план его замка. Удивился, но спрашивать, откуда он у Луизы, не стал.

– Как ты узнал, что я не могу ответить тебе согласием? – спросила она, не поворачивая головы.

– Я был на крыше, когда ты разговаривала со Змеей. Ты пожаловалась ей, что не хочешь закончить жизнь волчицей. Это случилось в тот же день, когда ты увидела Эвхению, висящую у меня на шее. Клянусь тебе памятью матери, не было любовного поцелуя. Я пытался оторвать от себя пиявку. Тебе бы промедлить мгновение, и ты бы все поняла. Я лишь раз прогнулся под силой Вильхельма, больше этого не повторится.