Скажи мне «нет», любимая (СИ) - Абалова Татьяна - Страница 27

– Мне было отказано от дома накануне этого дня, – зло сверкнув глазами, начал свою речь барон. Ему было страшно, Стефан чувствовал это по мелкой дрожи руки и бледности лица друга, поэтому по достоинству оценил его поддержку. – На протяжении предыдущих двух суток лорда Стефана Хорра мучила лихорадка. Он находился в забытьи. И если он и предлагал руку и сердце, то точно не Ее Высочеству, так как в бреду неоднократно повторял одно имя – Лиззи.

– Но я стал свидетелем того, как было сделано предложение выйти замуж в присутствии принцессы Эвхении. Никаких других имен не упоминалось. Это записано в храмовой книге, – священник продемонстрировал страницу, на которой были указаны не только дата, но и время. – И Ее Высочество тут же ответила согласием, что не вызвало протеста у жениха.

Граф, взглянув на зафиксированное время, понял, что была глубокая ночь.

– А что вы делали в столь позднее время в моих покоях? – поинтересовался он.

– Меня вызвала леди Эвхения, поскольку она думала, что вы умираете. Пришло время встретиться с богом, а для этого я должен был отпустить ваши грехи. Но я стал свидетелем чуда. Стоило миледи дважды произнести «да», как вы успокоились. К утру лихорадка вас покинула. Это ли не свидетельство того, что бог принял ваше желание жениться на миледи?

– Слишком много «да», мой друг, – с грустью в голосе заметил барон. Стефан понял, на что намекал Касл. Ему придется начать все с начала. Не успела Лиззи сказать ему последнее «нет».

– А кто такая Лиззи? – подала голос матушка Эвхении.

– Это та самая леди Кречет, мама, – дочь со значением посмотрела на вдовствующую принцессу. – Моему жениху король Вильхельм поручил освободить Лапларское ущелье от оборотней. Наверное, в бреду Стеф переживал о бедной девушке, терпящей осаду. Вот и упоминал имя невесты вашего брата.

Граф поразился, как все ловко и гладко получалось у принцессы. Он уже понял, что все то, что казалось сном, было наяву, только его разумом управлял жар. Стефан помнил, как радовался, что Луиза ответила согласием выйти замуж. Только в бреду можно забыть, что ответ «да» продлевает агонию оборотня.

– Я не вижу препятствия к тому, чтобы моя дочь вышла за графа Хорр замуж, – подвела итог ее матушка. Она не собиралась слушать мнение Стефана. Вернулась к столу и подняла бокал. – За молодых!

– Дорогой, я хотела бы, чтобы мы поженились еще до исхода года, – принцесса повисла у него на локте. – Ты ведь не будешь против?

Стефан многозначительно переглянулся с бароном. Он попал в расставленный капкан. «Отказать нельзя жениться».

– Прости, дорогая, но я не могу присоединиться к празднованию нашей помолвки. У меня есть долг перед королем, и я немедленно приступлю к его реализации. Чтобы успеть управиться до исхода года, – Стефан отцепил руку Эвхении от локтя. Пока та беспомощно оглядывалась на мать, граф покинул комнату. Касл вылетел следом.

– Вот это мы попали! Что будешь делать, друг? – барон не поспевал, так быстро шел Стефан. – И куда мы так несемся?

Стефан, не одеваясь, выскочил во двор. Обратился к первому же стражнику.

– Позвать сюда офицера Балта.

Тот появился быстро, видимо, понимал, что в замке становилось горячо.

– Тело вынесли. В пещере никто не появлялся, – отрапортовал он.

– Тело? – удивился барон, но поняв, что сейчас не до расспросов, прикусил язык.

– Продолжайте следить, – Стефан подошел ближе к офицеру, что никто из слуг не слышал его распоряжений. – Я покину замок на неопределенное время. Заберу с собой Мамушку. Поэтому вы, офицер Балт, остаетесь в замке за старшего. На любые вопросы отвечать, что хозяин отбыл истреблять оборотней. Ни о какой свадьбе не может идти речи, пока он не выполнит приказ короля. Мол, вернется только тогда, когда справится со всей нечистью.  Соберите со мной небольшой боевой отряд, чтобы поверили наверняка. Но прежде всего подгоните к черному входу сани для Мамушки.

– Слушаюсь, – Балт крутанулся и побежал исполнять приказ.

Глава 21. Трудное решение

Зайдя в дом, Стефан прежде всего подтолкнул в нужном направлении Касла.

– Ты бежишь к Мамушке, – наказал он другу. – Закутаешь ее в перину и вынесешь через черное крыльцо.

– Зачем нам с собой Мамушка? – барон оглянулся. – Ты чего–то боишься?

– В доме ведьма. И я не думаю, что та явилась, чтобы снять порчу. Как бы они окончательно не спровадили мою няньку на тот свет. Она им мешает. В крепости Мамушке будет лучше. Уверен. Там все свои.

Касл вытаращил глаза.

– Ты намереваешься ехать к Зар–разе? – увидев, как на него взглянул Стефан, осекся. Вспомнил, что ему запретили так называть леди Кречет. – Думаешь, Луиза примет тебя, да еще с таким приданым в виде Мамушки? Я помню, чем окончился твой визит в прошлый раз.

– Она... светлая, добрая, справедливая. Я люблю Лиззи.

– Не она ли наслала на тебя проклятие?

Касл уже не в первый раз слышал, как Стефан говорит о любви к Зар–разе. Граф, обычно не распространяющийся о своих чувствах, сейчас пугал его. Даже закралась мысль, что его приворожили. «Тем более, нужно быть рядом, чтобы убедиться самому, что к нему не применили магию».

– Я заслужил, – Стефан поднял подбородок. – И собираюсь все исправить. А ты беги! Не теряй время. Я еще должен кое–куда заглянуть.

Граф проследил за другом и, когда тот скрылся за поворотом, направился в кабинет отца. Взял из потайного ящичка бюро связку ключей и небольшой предмет, который часто доставал, думая о родителях. Сунув все в карман, поспешил к выходу. Стефан собирался заскочить в грот, чтобы попрощаться с цветами и пообещать им вернуться с победой. Он верил, что так и будет.

В коридоре его поджидал камердинер. Он кинулся к хозяину.

– Какие будут распоряжения, милорд? – с надрывом в голосе спросил Пауль. Слуги понимали, что замок небезопасное место для их господина.

– Шубы, сапоги и кое–какую запасную одежду для меня и барона тайно вынесите к черному выходу. Если вдруг встретитесь с принцессой или ее гостями, то сделайте вид, что не знаете, где я, – Стефан похлопал по карману. Хроники были при нем. Он теперь не упустит их из вида.

– Слушаюсь, – Пауль тут же крутанулся на каблуках и побежал в сторону хозяйских покоев.

У двери в погреб Стефана ждала старшая стряпуха Грета.

– Вы уезжаете? – в ее глазах стояли слезы.

– Так надо, – он тепло сжал ее пухлые пальцы.

– Я приготовила вам еды в дорогу, – она оглянулась на мнущихся за ее спиной кухарок. У каждой в руках было по корзине.

– Несите все к черному входу. Пусть барон распорядится погрузить.

– Счастливо вам управиться, милорд, – Грета осенила его знаком трех богов. – Возвращайтесь счастливым. Леди Кречет будет отличной женой.

Стефан вскинул брови. Как много знают слуги! И как правильно понимают его намерения. Он вернется в замок только с Лиззи или не вернется вовсе.

– Спасибо, родные, – он был растроган. Кухарки плакали. Пошли стайкой прочь, чтобы не мешать хозяину «набираться здоровья» в вином погребе.

А Стефан летел к потайной двери, чтобы навестить перед отъездом цветы и источники. Возможно, в последний раз. Уже не надеялся, что Кодидур жив. В замке стало так холодно, что не помогали ни камины, ни очаги, ни разносимые по комнатам жаровни. А вьюга за окнами только крепчала.

Стефан, держа в руках факел, сбежал по каменной лестнице вниз. Он мысленно представлял запустение в гроте и боялся увидеть, как умирает Кодидур, а вместе с ним и цветы. Подлетев к дверям, обнаружил, что те приоткрыты. Никогда прежде не было такого, чтобы Стефан забыл их запереть. Даже в беспамятстве. А значит, здесь был кто–то чужой.

Грот встретил темнотой. В лицо пахнуло ледяным холодом.

«Хорошо, что не погасил факел», – подумал Стефан, проходя вперед и еще не веря, что случилось страшное.

Живой огонь едва справлялся с пространством. Пришлось приблизиться к стене, чтобы убедиться, что цветы мертвы. Они сбросили листву и почернели. Та шуршала под ногами, словно пепел. Даже лианы, что когда–то плотно затягивали стены, стали похожи на иссушенные корни.