Скажи мне «нет», любимая (СИ) - Абалова Татьяна - Страница 25

Но боги не дали последнему графу Хорр остаться в неведении. Вновь в руках Отрока ярко вспыхнул факел и осветил несущуюся к выходу девушку. Стефан в одно мгновение оказался рядом и схватил незнакомку за ворот шерстяного плаща.

Та вскрикнула, когда граф тряханул ее и развернул лицом к себе. Он ожидал увидеть кого угодно – Лиззи, Эву или даже Мамушку, но это была служанка. Та самая, что присутствовала при его пробуждении утром.

– Что ты здесь делаешь?

Девушка смотрела на него глазами, полными страха, и молчала. Что–то прятала под плащом и тряслась. Ее била крупная дрожь. Стефан дернуть за ленты ворота, заставляя плащ распахнуться, и увидел, что служанка прижимала к груди букет из голубовато–сиреневых цветов.

– Откуда они у тебя? – голос получился хриплым. Стефан никак не думал, что в замерзших пальцах девушки окажутся цветы, растущие в тайном гроте. Теперь сделалось ясным, откуда взялся зеленый листочек на надгробии. Кто–то оставил цветы на могиле его родителей, а эта их забрала.

Служанка сжала губы и помотала головой. Одинокая слеза скользнула по ее щеке.

– Говори! – Стефан применил Глас, хотя не был уверен, что тот сработает. Беглянка являлась чужой подданной. Он догадывался, что перед ним стоит Ральда – горничная Эвы. То ли видел ее возле покоев принцессы, то ли подсознательно увязал букет в ее руках и цветок в волосах Эвхении.

Девушка вдруг схватилась за горло и закатила глаза. Кулем осев на каменный пол, рассыпала у ног Стефана цветы. Граф склонился над ней и обнаружил, что Ральда не дышит. Ее лицо синело прямо на глазах, а в воздухе все явственнее проступал запах темной магии.

– Пропасть! Я убил ее, – Стефан одним движением руки собрал цветы и поднялся. Не трудно было догадаться, что со служанки под страхом смерти взяли слово молчать. А он, применив Глас, принуждал ее заговорить. Ральда только открыла рот, чтобы ответить, как сработало проклятие.

Сунув цветы под куртку, Стефан вышел из капища. Факел богов тут же погас. На крыльце топтался один из стражников, торопливо счищая лед со ступеней.

– На капище никому не заходить. Головой отвечаешь, – приказал Стефан и отправился в сторону казармы. Ему нужен был начальник охраны.

Офицер Балт тоже достался ему от родителей. Он был одним из тех немногих выживших, кто пытался противостоять воинам короля Вильхельма при захвате власти в Закряжье. Преданный и умный, Балт являлся надежной опорой для мальчишки тогда и для взрослого Стефана сейчас.

– Я рад, что вы выздоровели, Ваше Сиятельство, – сказал он, приветствуя хозяина.

Они находились в оружейной комнате. Несколько воинов за длинным столом чистили ружья. Пахло смазкой и порохом. Граф сел на широкую скамью и кивком позволил офицеру Балту опуститься рядом. Оглянувшись на стражников, занятых своим делом, тихо спросил.

– Я нашел на капище свежие цветы. Мне нужно знать, кто их принес.

Балт нахмурился.

– Это зимой–то? – и не удержался, задал более толковый вопрос. – Насколько свежие?

– Ясное дело, не с осени лежат. Кто–то наведался на капище, пока я болел, – Стефан достал из–за отворота перчатки смятый зеленый листочек.

– Считай, совсем недавно оставили, – офицер покрутил в пальцах поникший лист. Понюхал его. – Не замерз и не высох. Надо у своих спросить.

Послали за дежурными. Явились главы трех караулов. Один из них, услышав вопрос, сделал шаг вперед.

– Так точно, девушка с цветами была. Все рвалась навестить Ваше Сиятельство, но пускать было не велено. Ваша невеста запретила. Таких тут толпы ходили, пока вы с выбором не определились. Тогда девушка захотела отнести цветы на капище. Я сам сопроводил ее. Постояла у могилы ваших родителей, оставила цветы и ушла.

– Какого цвета были цветы?

Стефан пребывал в растерянности. Откуда у незнакомки с улицы цветы, растущие в гроте? Может, стражник что–то путает?

– Красные розы.

– Ты уверен? – офицер Балт подошел ближе. Заметил, как на лицо хозяина опустилась тень. Не такого ответа тот ожидал. – Подумай хорошо, откуда зимой розы? Может, они были из бумаги?

– Никак нет. Девушка еще укололась. Я видел кровь от шипа.

– Опиши мне ее, – потребовал Стефан, ожидая хоть каких–то примет. Получил на удивление быстрый и однозначный ответ.

– Это была леди Кречет, – вперед вышел еще один стражник. – Я узнал ее, хотя она пряталась за капюшоном. Он слетел, когда леди ударила коня, резко погнав его вперед.

Все видели, как у Стефана вытянулось лицо.

– Осмелюсь добавить, леди плакала, – стражник выглядел виновато, словно это он обидел Луизу.

– Почему? – Стефан хищно сощурил глаза.

– Перед самым выходом ее догнала леди Эвхения, – подал голос первый стражник. Тот, что сопровождал Лиззи на капище. – Они о чем–то поспорили. Леди Эвхения замахнулась, но та, вторая, не дала ее ударить. Перехватила руку. Ее Высочество даже вскрикнула, не ожидая такого отпора.

– И что было дальше? – желваки на лице Стефана ходили ходуном.

– Леди оставила вам записку. Попросила дать бумагу и карандаш. Мы вместе с ней пошли в дежурку, и там она написала, – стражник полез в карман и вытащил смятую бумажку. Подул на нее, смахивая крошки. – Простите, но я не решился отдать ее в чужие руки, а вас не было видно.

– Вы все сделали правильно, – успокоил граф, разглаживая бумагу.

Прочел раз, второй, третий. Потом аккуратно свернул записку и сунул в карман.

– Пора прекращать этот балаган, – сказал он, скорее самому себе, чем окружающим.

Дождавшись, когда стражники ушли, отозвал в сторону офицера Балта.

– На капище лежит тело служанки Эвхении. Вынести и спрятать. Установить тайный догляд за пещерой. Мне нужно знать, кто там будет рыскать. Отчитываться только передо мной.

Развернувшись, Стефан покинул казарму.

У ворот встретил сани, в которых привезли Касла. Друг выскочил на ходу и крепко обнял друга.

– Ты плачешь? – удивился Стефан.

– Я думал, ты не выживешь, – барон вытер варежкой слезу. – Если не от ран, то тебя добьет принцесса.

– Почему же ты вернулся на перевал? Зачем оставил меня одного?

– Она пригрозила снести нашу богадельню. Так Эвхения назвала мамин постоялый двор. Что я мог сделать?

– Я понимаю, – кивнул Стефан. – И больше никого не дам в обиду.

– Боюсь, друг, и у тебя не получится. Она впилась зубами в Закряжье. Назвалась твоей невестой. А если ты будешь противиться, завтра же под стенами замка появится король со своими головорезами. Он был здесь, пока ты залечивал пулевое ранение в крепости Зар–разы. Лицом побледнел, как узнал, что ты больше недели живешь там. А через пару дней в твоем доме появилась Эвхения. Вильхельм сумел найти тебе заботу.

– Принцесса уже предупредила меня, что я, как наместник, обязан освободить Лапларское ущелье от оборотней. Я лично должен расчистить королю путь к леди Кречет. Только вот сердце Лиззи ему так легко не завоевать. По себе знаю.

– Ты уже справился с первой задачей, – Касл грустно улыбнулся. – Насколько я знаю, в Лапларском ущелье других оборотней, кроме тебя, не было. Но я все равно переживаю. Что нас ждет дальше? Кардерцы никогда не оставят нас в покое. Кстати, мама против казино.

– Ничего, – Стефан похлопал друга по плечу. – Что–нибудь другое придумаем.

– Хорошо бы нам вновь стать пограничной крепостью. Осталось только вспоминать, как хорошо мы тогда жили.

– Если король и его племянница не уймутся, я дам ответ. Я уже не тот испуганный мальчишка, каким был шестнадцать лет назад.

– Дай, а, Стефан? Обязательно дай. Только у тебя совсем нет армии, а как без нее?

– Я постараюсь. И тогда твоя мечта, друг, осуществится: перевал вновь станет пограничным.

– Все лучше, чем казино, – Касл с преданностью посмотрел на Стефана. – И мама, наконец, сможет отдохнуть.

В одном Касл был прав: какой Стефан вояка без армии? Всех прежних защитников перебили еще до осады, а новых завести не позволялось. Король строго следил за количеством стражников на службе Стефана. Боялся, что однажды Хорр захочет вернуть независимость.