К истокам зла (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 24

За полтора часа крысолюды выгрузили всё, что было можно. Я надеялся, что Зартагу не приспичит выйти прогуляться по выжженному полю — это могло бы нам всё спутать…

Но крысолюды и за этим следили. Они ещё пару дней назад установили наблюдение за башней и доложили (до начала операции, разумеется), что по ночам Зартаг не имеет привычки куда-то выходить, да и в целом редко показывается за пределами башни.

Небо медленно светлело. Я стоял на краю леса, глядя вдаль — туда, где возвышалась башня. Возможно, здесь было опасно стоять — слишком близко — но иначе я бы попросту свихнулся. Тяжело без теневых духов…

А затем — в какой-то момент — грянул взрыв.

Мы все аж присели. Звук был действительно громким, даже отсюда; взрывная волна заставила деревья в лесу пригнуться, как от сильного ветра — но, к нашему большому облегчению, эти же самые деревья погасили инерцию, и до нашей пещеры та волна так и не дошла.

— О, Богиня… — пробормотал Тилль. — Никогда бы не подумал, что какой-то простой камень может обладать столь разрушительной силой…

— Это не совсем камень, — заметил Колтри. — Я даже затрудняюсь ответить, что же это такое…

— Это то, что может принести нам победу, — я с торжеством поглядел на своих друзей. — Если, конечно, мы не будем дураками и станем правильно его использовать.

— Что-то подобное нам бы туда, в настоящее время… — покачал Тилль. — Ни Ильфат, ни Санглат не устояли бы перед подобной мощью.

— Настоящего больше нет, — отрезвил его я. — По крайней мере — того, старого настоящего, которое все мы знали. А новое — его мы делаем сами!

Тилль и остальные не успели ничего ответить — рядом появился Гхран. Чёрт, этот тип по внезапности появления мог посоперничать с теневыми духами! Впрочем, как и большинство крысолюдов. То ли это у них в крови, то ли уже здесь выработалось за сотни лет в пещере…

— Подножие башни было полностью разнесено, Избранный, — доложил он мне, тщательно подбирая слова. — Верхушка рухнула. Мы наблюдаем издалека, но не знаем, выжил ли кто-то.

— Кто там мог выжить?.. — усомнился Колтри. — В такой…

— Не будь так уверен, — покачал головой Тилль. — Наш враг — не обычный человек. Он сильнее, чем любой из магов, которых ты знал.

Я нахмурился. Вообще, Богиня послала меня в эту эпоху для того, чтобы убить Зартага. Если бы Зартаг был мёртв — разве она бы уже не явилась сюда?

А впрочем, с чего бы? Возможно, это мне надо её мысленно — молитвенно! — позвать и доложить об успешно выполненной операции. Зартаг давно мозолил ей глаза, верно? Его смерть была нужна ей не меньше, чем мне.

— Нам и правда нужно убедиться в этом, — произнёс я. — В его смерти. Знаете, даже обычный человек имел бы шансы выжить — всякое в мире случается. А уж маг… Он мог услышать шум внизу и, находясь на верхних этажах башни, заранее окружить себя силовым полем. Или ещё что-нибудь. Это же Зартаг!

Все согласились со мной.

— Разведчики ещё остаются на месте, — сообщил Гхран. — Они как раз высматривают что-то, что могло бы дать нам узнать о его судьбе.

— А нам с вами лучше было бы отступить поглубже в пещеры, — неожиданно заговорил Охтр. — Чтобы не попасться ему под горячую руку, если он всё-таки жив.

— Почему это? — удивился я. — Как он нас найдёт?

Местная взрывчатка не оставляла следов. То есть, вообще! Она почти полностью исчезала во взрыве, а та небольшая щепотка сажи и копоти, что оставалась после… На фоне общих разрушений она вообще не должна была стать заметной!

А самое приятное в этом — то, что Зартаг, если он, конечно же, выжил, будет всенепременно искать мага и только мага. Он и не помыслит, что смертные люди (или другие существа) могли бы сделать такое без помощи сильнейшего колдовства!

И, не уловив на обломках следов никакой магии… Он уверится, что столкнулся с необычайно мощным колдуном. Возможно, даже богом!

— Он может не искать, — развёл руками-лапами в стороны Охтр. — Он может в гневе выжечь весь лес, чтобы не дать своему обидчику далеко уйти. Или превратить в камень всё живое в округе — тогда он найдёт наших разведчиков, а по ним доберётся до нас…

— Охтр прав, — проскрипел Виштар, вперив в меня свои мёртвые глаза. — Нужно уйти вниз. Он может проследить нас досюда, но не станет плутать в развилках пещер наугад.

— В наших развилках даже такой умелый маг, как он, заблудится! — с гордостью сообщил Гхран.

— Скорее всего, — добавил Охтр с некоторым сомнением в голосе.

— Эй! — напрягся я. За всей этой суматохой и радостным предвкушением непременного триумфа у меня из головы вылетел важнейший вопрос. — Я надеюсь, что Зартаг не знает о существовании этого вашего копаля и о том, как он работает?

— Нет, Избранный, — успокоил меня Охтр. — Я бы сказал о таком, если бы была опасность, что выживший колдун из мести придёт и перебьёт нас всех.

В этот момент сзади — мы уже спускались вниз, в пещеры — раздался крысиный писк и щелчки. Я обернулся — и увидел полдесятка крысолюдов.

— Они говорят, что он всё же выжил, — перевёл помрачневший Охтр. — Говорят, очень злой, весь перепачканный сажей, ходит по развалинам и всюду тычет каким-то амулетом.

— Амулетом? — заинтересовался Колтри. — Пусть скажут, как он выглядит. Это очень важно!

Попищав и пошептавшись немного с разведчиками, не умеющими говорить на языке людей, Охтр сообщил:

— Они не разглядели точно, но амулет висит на цепочке…

— … это можно сказать почти про любой амулет, — нетерпеливо заявил Колтри. — Ещё какие-то детали есть?

— Едва ли им удалось бы подойти близко, чтобы разглядеть форму небольшого предмета.

— Нет, форму они не видели, — покачал головой Охтр. — Но видели свечение. Там что-то тёмно-красное, как кровь.

— Есть! — торжествующе прошептал Колтри. На его лице расцвела довольная улыбка. Повернувшись, он пояснил мне и остальным:

— Как мы и хотели. Зартаг ищет следы магии. Он даже не подозревает, что случившееся было вызвано чем-то иным!

Тем не менее, не стоило рисковать — и мы действительно отступили на прежние позиции. Лёд тронулся… не совсем так, как мы этого хотели, но, по крайней мере, башня всемогущего Зартага была разрушена. А вместе с этим каменным строением — и его авторитет, репутация могучего и непобедимого существа. Какая же это непобедимость, если кто-то пришёл и надрал ему зад!

— Нужно выждать ещё немного, — заявил Тилль, когда я предложил обсудить наши дальнейшие шаги. — Зартаг не будет просто отстраиваться по новой. Он будем искать виновника и мстить ему.