Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 37

— Дело в том, Ваше Величество, — сообщил мне придворный маг, — что от такого тесного контакта с чистой, незамутнённой магией разум подопытного может сильно измениться. Наши элементали — нелюди телом, но люди душой; существо же, сотканное из магии, не будет человеком вовсе.

«Может». Колтри не сказал — «наверняка будет», он сказал — «может».

— Так это гарантированно так? — потребовал я от него. — Или это лишь твои теоретические выкладки?

— Это только теория, Ваше Величество — никто не совершал ничего подобного вот уже много эпох… — кивнул Колтри. — Но всё же магия — тоже наука, и отмахиваться от теории так просто не стоит!

— Тогда, если наука — нужны конкретные данные, — заявил я. — Что именно изменится в голове у подопытного? Насколько могущественным он станет и насколько нечеловеческую психологию обретёт?

— Не нечеловеческую, — задумался Колтри. — Я имею в виду — он не начнёт мыслить абстракциями или видеть мир в десяти измерениях. Но это будет… практически, рукотворное божество.

— Божество против демонов, — заметил я. — Самое то, не находишь?

— А вот демоны… — Колтри посмурнел. — Их сила может быть равна силе такого бойца.

— Шутишь⁈ — поразился я. — Наши элементали сейчас убивают их! Пускай медленно и с огромными потерями…

— Пока что число демонов конечно и более-менее невелико, — печально покачал головой Колтри. — Но это пока что. Если они всё же откроют врата — в наш мир хлынет несметная орда.

— К тому же, если теневые духи верно описали нам демонов, — вклинился Виштар, — то и призваны сейчас наиболее слабые.

— Так и есть, — кивнул Колтри. — Слабые откроют путь сильным, сильные — сильнейшим, а те освободят самого Раштоса. Если это произойдёт — от нашего мира ничего не останется. Даже с демоническими генералами можно сразиться — ценой невероятных потерь, выжженных пустынь на месте целых стран и битв, в которых не остаётся выживших. Но Раштос… он ровня самим богам. Если он придёт — шанса не будет. Даже пути отступления уже могут не сработать после его прихода.

— Я вас понял, — кивнул я. — И вы продолжаете настаивать, что магический элементаль слишком опасен?

— Он непредсказуем, Ваше Величество! — заметил Колтри.

— У него, по крайней мере, не будет желания уничтожить весь мир и заточить души всех его обитателей в вечном мучении, — я кивнул на Конрилла, впервые высказавшего эту мысль.

— Да! — внезапно поддержал меня тот. — Лучше я стану жить в мире, которым управляет могущественное существо, равное богам, чем в мире, который таким существом уничтожен!

— Вот! — я поглядел на остальных. — Вот довод разума. Да, магический элементаль — это воистину последнее средство, которое применяется тогда, когда нет смысла во всех других.

Я сделал паузу.

— Но разве этот момент не настал? — закончил я. — Разве мы не на пороге краха?

— У нас ещё столько средств! — заметила внезапно Талина. — Мы отправили туда бойцов с оружием иного мира. И до сих пор не получили отчёта об их успехах.

— Или неудачах, — мрачно закончил я.

— Или неудачах — но мы не знаем этого наверняка! — воскликнул Олди. — Нам нужно дождаться их!

— Десять минут секретности практически истекли, — я развёл руками. — И если вы так хотите узнать, как дела у наших бойцов — давайте подождём совсем немного и удовлетворим своё любопытство.

И действительно, через минуту один из теневых духов появился в помещении вновь — и робко поглядел на меня.

— Докладывай, — велел я ему.

А дела у наших бойцов были… не очень хороши. Поначалу всё шло неплохо: оружие оказывало на демонов пускай и слабое воздействие, но всё же брало их. А за счёт того, что оно было быстрым и дальнобойным — они смогли бы продержаться достаточно долго.

А затем… демоны в очередной раз продемонстрировали всем нам, почему никогда нельзя недооценивать противников. Даже если враг — злобная животная тварь, это ещё не значит, что он тупой.

Демоны сделали всего один рывок. Они не убили всех поголовно «защитников ворот», но изрядно проредили их численность. А самое худшее… Они вырвались наружу.

Два десятка демонов теперь вырвались на свободу, за границу города, и могли в любой момент начать открывать врата. Прямо сейчас они сражались в отрядом Конрилла. Ну, точнее, не сражались, а просто уничтожали его. Обычным людям нечего было им противопоставить.

В глазах Конрилла отразилась боль, когда он услышал об этом.

— Зря я их отправил… только погубил людей, а пользы никакой, — покачал он головой.

— Все мы совершали ошибки, — как мог, успокоил я его. — Все кого-нибудь теряли на этой войне. Демонов легко не победить, и даже то, что это в принципе возможно сделать — уже подарок судьбы.

— Нужно быстрее послать за ними погоню, — заметил Олди. — Их там два десятка. Если успеть перебить их раньше, чем они призовут подмогу…

— То вырвутся следующие, — устало заметил я. — Это не выход, Виаль. Это отсрочка — и отсрочка небольшая. Мы не успели найти абсолютное оружие против проклятых тварей за прошлый месяц, и потому у нас теперь только два пути.

Все молча глядели на меня; в глазах читался вопрос.

— Первый путь — это собрать яйца в кулак, взять всё то, что у нас имеется — технологии и магию, оружие, бойцов, знания — и попытаться уничтожить их, пока демонов не стало слишком много, — закончил я. — Плюс — у нас есть шанс. Большой или нет — я не знаю, но хоть какой-то. Преследуя и сдерживая их маленькими отрядами… пожалуй, у нас этого шанса нет.

— Зато теряя маленький отряд, мы теряем только его, — тихо заметила Талина.

— Верно, — согласился я. — А теряя войско, мы теряем всё. Страна беззащитна; кто-то может уйти в иной мир, но это тоже путь не для всех.

Сам я не был уверен, что шагну через порог, если настанет такая необходимость. Может быть, я, как капитан тонущего корабля, должен буду остаться на нём до последнего?..

Так, стоп. К чёрту. Мы ещё не проиграли, чтобы вот так взять и хоронить себя заранее.

— Поэтому, — продолжил я, стряхнув с себя жуткое оцепенение, — я и говорю с вами о втором пути. О пути, на котором мы создаём одно существо, но настолько мощное, что оно будет в состоянии справиться со всей ордой демонов.

Мои соратники молчали. Кажется, мои доводы начинали пробирать их.

— Вы говорите мне, что это опасно, — заметил я. — С этим сложно спорить. Взять смертного человека и превратить его фактически в бога… А затем ещё и иметь дерзость что-то этому богу приказывать… Конечно, это опасно. Но спросите себя — не меня, себя самих — опаснее ли это, чем проигрыш демонам? И что самое худшее ожидает нас в одном — и во втором случае?

Вариант с созданием магического элементаля всё ещё казался все самым разумным выходом из положения. Мои соратники, как ни старались, не смогли привести мне довод, опровергающий это. Но они уговорили меня хотя бы подождать с поспешным решением до тех пор, пока Тилль снова не присоединится к нам.

Думаю, они надеялись, что мой друг, вечный скептик и спорщик, отговорит меня от этой затеи. Действительно, зная его — он встанет на дыбы, только бы не дать мне сделать задуманное. Будет находить новые и новые доводы против, подводные камни, причины, по которым всё обязательно пойдёт не так…

Но я на этот счёт не волновался. В конце концов, Тилль тоже осознаёт всю опасность, исходящую от демонов — может быть, лучше, чем кто-то другой. И в конечном счёте, сколько бы он не спорил, сколько бы не переходил границы, недопустимые для других, он всегда помнит, что я король. Если меня не удаётся убедить — он поддерживает меня, даже оставаясь несогласен.

Вопрос был в другом. Согласившись подождать, я и сам начинал задумываться об этой идее с другого ракурса.

Дать смертному человеку почти неограниченную силу. Да, действительно — он победит демонов с хорошим шансом. А что потом? Так и согласится быть на вторых ролях? Войдя во вкус, распробовав свои возможности?