Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 36

Спустя час он появился во дворце. Именно такой, каким я запомнил этот разбойничьего атамана — хотя куда наряднее одет, с личным вензелем на пряжке плаща… и с огромной усталостью в глазах.

— Вы желали видеть меня, Ваше Величество? — поприветствовал он меня, входя в зал.

— Да, — я кивнул. — Сегодня, лорд, мы с моими помощниками были весьма удивлены, увидев подмогу у стен ильфатской столицы.

— Мои разведчики доложили мне, что дело плохо, — он пожал плечами. — Вот я и решил, что помощь не помешает…

— Не помешает, — согласился я. — Другое дело, что она и не особо поможет. Наш враг — это демоны.

— Значит, у ильфатцев всё же вышло? — помрачнел Конрилл. В прошлом месяце я посылал ему сообщение, в котором кратко описывал положение дел.

— Увы, — кивнул я. — Мы стараемся не выпустить их из города, но как долго сможем удерживать…

— Даже в самом лучшем случае — не слишком долго, — добавил Колтри. — Заклинание не продлится вечно после смерти своих создателей. Особенно теперь, когда мы пробили в нём брешь.

— Вот как… — я побарабанил пальцами по столу. — Я позвал вас, лорд Конрилл, потому что мы в отчаянной ситуации — а вы хороший стратег. Нам нужны все мозги, чтобы выпутаться из передряги.

— Демоны… — пробормотал Конрилл. — Ильфатцы совсем спятили. Открыли дверь в проклятый мир и призвали его проклятых обитателей, надеясь, что те пощадят их самих…

Он поглядел на меня.

— А если поступить так же? Призвать кого-то ещё? Более сильного, чем демоны, но не склонного уничтожать всё живое. Да, он, скорее всего, завоюет нас. Но, возможно, оставит в живых!

— Призвать — нет, — я покачал головой. — Разве что создать…

Все в помещении воззрились на меня слегка удивлённо, а некоторые — и встревоженно. Я серьёзно поглядел на них и махнул рукой теневым духам:

— Десять минут секретности.

Это была моя особая команда. Обычно при появлении теневых духов обсуждение не прекращалось (потому что они были в зале советов практически всё время). Но когда нам требовалось обсудить что-то по-настоящему секретное, я назначал время секретности; это значило, что все лишние должны исчезнуть из помещения, а по возможности — ещё и предупредить других духов.

И на этот раз гонцы тоже поклонились — и растворились в воздухе.

— Так что вы имели в виду, Ваше Величество? — потребовал Колтри. — Мне не нравится, куда вы начали клонить.

— А мне не нравится, куда ситуация клонит уже сейчас, — резонно заметил я. — Вероятно, ты догадался правильно, но я всё равно буду стоять на своём.

— Вы… — Колтри потёр виски. — Вы хотите создать магического элементаля?

Именно это я и собирался сделать. Слова Конрилла о существе, ещё более сильном, чем демоны, но не склонном к чистому злу, натолкнули меня на эту мысль.

— Магический элементаль? — Конрилл слегка удивлённо поглядел на мага. — Простите мою неосведомлённость, но… такие бывают?

— А почему нет? — заметил я.

— Ваше Величество, до того, как вы… эээ, — он замялся, стараясь подобрать слова.

— Вторгся к вам? — печально усмехнулся я. — Называйте вещи своими именами, лорд Конрилл.

— До того, как вы вторглись к нам, — благодарно кивнул он, — мы все не видели огненных, водяных или грозовых элементалей. Но мы слышали о них — как о героях сказок и легенд, могучих созданиях из прошлого…

— А о магических не слышали? — я побарабанил пальцами по столу.

— Это легко объяснимо, — пояснил Колтри. — Магический элементаль, насколько мне известно, создавался за всю историю один раз.

— Да-да, — кивнул я. — И ты говорил, что он взбунтовался, потребовалось несколько армий, чтобы уничтожить его… Разве не именно такое существо необходимо нам сейчас?

— Если это существо оставило такой след в истории, — продолжал удивляться Конрилл, — то ещё более странно, что никто в моей стране о нём не слышал!

— Думаю, старая аристократия слышала, — заметил Колтри. — И маги тоже наверняка слышали. А так же — это было очень давно, и к тому же на другом материке. Не ближний свет.

— Господа, — я хлопнул ладонями по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Одно дело — древние легенды, и другое — реальность. Легенды могут всё преувеличить, исказить, перепутать… Первое, что меня интересует — действительно ли магический элементаль так силён, как его описывают?

— Это создание из чистой магии, — с поклоном сообщил мне Колтри. — Ему подвластно всё, что может сотворить маг любой школы.

— Я добавлю, — проскрипел Виштар (Конрилл слегка вздрогнул, когда тот начал говорить). — Всё, что может сотворить маг, требует сил, ингредиентов, умений и знаний, что достигаются годами. Элементалю для этого нужен лишь щелчок пальцами.

— Не совсем щелчок, если я верно изучал теорию, но… Да, как-то так, — кивнул Колтри. — Для него это куда легче. Маги обращаются к магической силе, а он и есть та магическая сила. Так же, как огненный элементаль — это огонь, а воздушный…

— Да, я понял, — прервал его я. — Вопрос второй. Создать это существо так же легко, как и любого другого элементаля?

— Не совсем, Ваше Величество, — ответил Колтри. — Для создания другого элементаля требуются дешёвые и легкодоступные ресурсы — воплощение его будущей стихии. А для этого требуется артефакт высшего уровня. Один, любой — но такой, что стоил бы половину королевства.

— Геневис, — заметил Олди, кутаясь в свой чёрный плащ. — Позволь мне заметить кое-что — прежде, чем ты примешь решение и, возможно, наделаешь глупостей. Сенастьяр в своём самонадеянном порыве призвал демонов. Однако даже он не решился призвать магического элементаля!

Все быстро закивали головами — даже Конрилл, который, казалось бы, сам предложил нечто подобное. Кажется, общий настрой и все перечисленные страшилки слегка напугали его.

Но только не меня.

— Послушайте-ка, — я встал и начал по своему обыкновению обходить зал по кругу. — Я выслушал вас, я принял всё это к сведению, а теперь послушайте меня вы.

Все следили за мной неотрывно, поворачивая головы так, как только удавалось.

— Сенастьяр… — начал я, — тоже создал элементалей. При атаке мы столкнулись с ними. Элементали крови, элементали костей, боли… я не знаю, что ещё он там мог подчинить себе. Он был безумцем. Но… эти создания отличало также и то, что они подчинялись Сенастьяру насильно. У них не было воли — они были лишь жуткими марионетками, направляемыми чужой рукой.

Совершив полный круг вокруг стола, я встал напротив своего места и заговорил оттуда, решив больше не мучить шеи своих подданных.

— Но наши элементали — никем не управляются. Это свободные личности, преданные Короне и мне лично. Возможно, не все, да, возможно, если поискать, среди них найдутся готовые на предательство, вероломство и так далее. Но я верю, что их не большинство!

— Ваше Величество… — попытался вставить что-то Колтри, но я был непреклонен.

— Вчера!!! Только вчера я на глазах у половины из вас разрешил всем желающим отступать ради спасения своих жизней и душ. Ни один из элементалей, оставшихся в столице Ильфата, не покинул его. Большинство из них сейчас уже мертвы или вот-вот погибнут. Они остались, зная, что обрекают себя не только на смерть, но и на посмертные мучения — остались, чтобы защитить нас с вами, весь Гротлинг, от демоном.

Долгая пауза и холодный взгляд на соратников.

— Так откуда же у вас сомнения в том, что верный человек, получив силы элементаля, резко перестанет быть верным? Повторю, таких героев у нас не один и не два — целое войско!

— Ваше Величество… — Колтри попытался встрять во второй раз, но я ещё не закончил.

— Человек, верный Короне, верный королю и своей стране — останется таким в любом обличии! Нам нужно просто очень тщательно выбрать кандидата на эту роль, и всё!

— Ваше Величество! — в третий раз взмолился Колтри.

— Да что такое⁈ — я поглядел на него с лёгким раздражением. Неужели даже против таких доводов у него найдутся какие-то возражения⁈