Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 30

— Идея отличная, — оценил я. — Если сработает…

— Не сработает, увы, — поморщился Колтри. — Не получится.

Мы снова замолчали.

— Можно попытаться… — пробормотал Колтри. — Да, имеет смысл попробовать.

— Что именно⁈ — потребовал я.

— Вампиры, — сообщил он. — Как герцог Олди. Они вытягивают из людей жизненную энергию, но могут также высасывать её и из заклинаний! Пара сотен вампиров, сутки под стенами вражеской столицы — и заклинание ослабнет!..

В принципе, к этому давно шло. Горгульи, элементали, теневые духи, зомби, так почему бы и вампирам не завестись в моей армии? Плащи сшить мы всегда сможем…

— Надо проверить, — распорядился я. — Искать добровольцев, немедленно. Пусть Олди займётся этим вместе с вами. Будет на своём примере показывать, что это вовсе не страшно и не больно.

На этом и порешили. Колтри и Тилль умчались выполнять мой приказ… однако уже через несколько часов до меня дошли новые вести, и были они отнюдь не весёлыми. Я ещё даже не успел пообедать, разбирая дворцовые документы, когда вдруг мне сообщили о прибытии срочного гонца из Санглата, из той его части, в которой мы искали всё новые жертвы.

— Ваше Величество, — доложил мне теневой дух, укутанный в такую же теневую мантию — признак того, что в своём отряде он был офицером. — Срочные вести из Санглата.

— Что такое? — у меня тут же засвербило в голове. Я знал, что там возникнут какие-то проблемы!

— Крупный отряд был разбит неизвестным противником! Зомби и живые — все уничтожены. Выжившие дезертировали, сейчас мы ищем их, чтобы понять, что случилось…

— Чёрт… — выругался я. Это наверняка был тот же самый враг, который уничтожал в Санглате упырей! Я знал это — больше ведь некому! Кто ещё там завёлся и почему он с такой лёгкостью уничтожает мои войсками⁈ Может, мне стоит послать туда лучших, чтобы вырезать всю вражескую армию, пока ещё не стало слишком поздно, а⁈

Я вновь повернулся к посланцу.

— Сколько было людей в разбитом отряде?

— Пять сотен, — уставив глаза в пол, пробормотал тот. — Около пяти сотен, Ваше Величество. Это был центральный полевой штаб, оттуда генерал посылал другие, более мелкие отряды…

Мои нехорошие предчувствия стали совсем нехорошими.

— И генерал Силли?.. — тихо прорычал я. Наверное, если бы офицер был человеком, то он бы уже побелел до состояния побелки.

— Он… — офицер всё мялся. — Он должен был оказаться там, Ваше Величество. Мы ещё не нашли тело, однако, и живого его не было видно.

Я со злости пнул стенку.

Ладно. По крайней мере, враг не добрался до нас через порталы. Все наши войска, ведущие боевые действия на чужих территориях, знали: при первой же опасности все порталы закрываются с обеих сторон. Да, мы оставляли их на произвол судьбы — но это лучше, чем подвергать опасности столицу.

На такой случай все — и солдаты, и офицеры — заучили, где и когда они смогут добраться до нового портала. И эта система имела смысл. Посмотрим… может, эффект и будет, если кто-то из выживших сможет вернуться и рассказать, как всё было.

А Силли…

— Ладно, — почти шёпотом проговорил я. — Он высокопоставленный офицер, он знает наши планы, вхож ко мне в кабинет и вообще. Офицеров такого уровня не убивают — их берут в плен. Если противник не идиот, конечно же.

Но это было чистой воды самовнушением, конечно же. Да и противник мог оказаться кем угодно — как идиотом, так и гением, что в равной степени было опасно для нас.

В конце концов — мы сами не взяли в плен ни одного вражеского офицера. Рядовой или полководец — мы убивали всех, исходя из мысли, что хороший враг — это мёртвый враг.

Впервые за время войны я задумался о том, не совершил ли ошибку.

Всё-таки за год без небольшого на троне я сколотил вокруг себя хорошую команду. Даже если где-то я и совершал ошибки — а я совершал их часто и обильно — это не казалось моего таланта видеть людей, их характеры и стремления, понимать их — и находить к каждому его уникальные ключики.

Поэтому я знал: если Колтри, Олди и Виштару поручено обеспечить для армии две-три сотни вампиров — они это сделают, можно не трястись над тем, как они выполнить задачу. Да, конечно, все живые люди… ну, или были ими когда-то, все совершают ошибки — идеалов нет. Но мне, по крайней мере, не нужно было контролировать их деятельность.

А значит, я вполне мог сосредоточиться на более пугавшей и волновавшей меня вещи. Неизвестный враг в Санглате.

Были ли это действительно уроженцы Санглата? Какая-нибудь гвардия из отдалённого приграничного городка, неожиданно заполучившая секрет противостояния магии Смерти… Или это происки Ильфата?

А если какая-нибудь третья сторона? От этих двух мы хотя бы знали, чего ожидать; были известны их цели, а если тут что-то новое…

Самым паршивым было то, что донесений от отправленных разведчиков всё не было и не было. Воздушные элементали будто… в воздухе растворились. Да, скверный каламбур, но от нервов ещё и не то выдашь.

Мы тщетно пытались связаться с ними через порталы, через магическое письмо или иным способом — определить их местоположение не выходило (да и опасно было открывать порталы там, где мог в любой момент оказаться наш враг), а на письма они не отвечали.

Самым обидным было то, что враг… действительно не отслеживался. Любого другого мы смогли бы вычислить через мёртвый взгляд или другие заклинания. Да, это была бы не совсем разведка — но нам хотя бы стало бы известно его местоположение.

Этот же противник блокировал любую магию смерти. Любую! Так что мы могли знать только о том, где он уже прошёл, уничтожив очередные две-три сотни упырей и очередной кусок Чёрного Тумана.

Другой нашей зацепкой были выжившие в той бойне, которую этот враг устроил в лагере Силли. Чёрт… до сих пор не верилось, что Силли погиб. Он был со мной всё это время, и я знал, что могу положиться на него.

Конечно же, мы перебросили войска в другую часть Санглата. Все трупы павших на поле боя я приказал переместить в столицу. Рискованно, да, ведь враг в любой момент мог вернуться! Но не бросать же их было там… к тому же, они могли что-то знать.

Правда, у большинства трупов недоставало голов, либо черепа были в таком состоянии, что уже ни один некромант не смог бы собрать этот паззл. Такие тела были совершенно непригодны для воскрешения.

Однако, мы перетащили немалое количество тел в столицу… И только вечером столкнулись лицом к лицу с новым ударом, которого никак не могли ожидать.

Души убитых напрочь отказывались возвращаться в свои смертные тела. Враг не просто убил этих солдат: он каким-то образом… сделал так, чтобы мертвецов нельзя было вновь поднять!

Я был в дикой ярости. Да что там — и Тилль, и Виштар совершенно разделяли мои настроения. Чёрт!! Если наш враг узнал этот способ, способ лишить нас главного преимущества… то в случае прямого конфликта мы обречены.

— Так не может быть! — гремел я. — Не бывает врагов, не имеющих слабостей! У них должно быть какое-то слабое место, по которому можно было бы ударить, и тогда…

— Для того, чтобы узнать это слабое место, — негромко отвечал мне Тилль, — нужно для начала выяснить, кто наш враг. Желательно — не потеряв при этом половину войска во время одной только разведки. А уже потом можно говорить о каких-либо ударах.

Да, ярость у него протекала куда тише и сдержаннее, чем у меня. Тем не менее, он был прав. Не зная, кто против нас так успешно играет, мы ничего не могли сделать — а враг и не спешил показываться на глаза. Он следил за нами из тени, наносил удар за ударом, будто пробуя нас на вкус — и не давал ни единого шанса ударить его в ответ.

Наверное, в иной ситуации самым логичным было бы отправить туда армию. Всю, какая есть, со всем тем, что мы накопили за последнее время, со всеми козырями в рукаве. Враг — особенно с тем знанием, которым он, очевидно, обладал — был слишком опасен, чтобы с ним церемониться и играть в игры.