Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 29

Колтри старался сделать так, чтобы ничья подлянка не прошла, а если прошла — была тут же обнаружена и нейтрализована. Я же на всякий случай приказал кончать с ними в первую очередь. Храм Виштара работал, не переставая, и от его несимметричного силуэта исходила плотная чёрная аура — видимая даже невооружённым глазом.

Я старался не глядеть в ту сторону, даже когда проходил мимо обращённых на храм окон. Мне… да, чего скрывать — мне было не по себе от всего, что я творил. Но останавливаться было нельзя. Нельзя было понижать ставки.

Спустя сутки после отбытия послов нежданно-негаданно вернулись наши теневые духи, отправлявшиеся к ним домой, с ответом от всего совета важных королевских особ (видимо, их тоже задержали в гостях… ну, или глядели на них, как на заморскую диковинку). Как и водится у их величеств, ответ был витиеватым… и неприятным.

Сводился он к следующему: мы, конечно, верим вам, поскольку истинно сказано, что никакая королевская особа не может быть уличена во лжи, но никакой помощи посылать не станем, поскольку не убедились в наличии демонов лично.

Достаточно прозрачно, да?

Помимо этого, совет королей сообщал, что покидает наш материк до тех пор, пока на нём продолжаются боевые действия, и… Просил (а едва ли не требовал!) сообщить, когда они окончатся, чтобы они и их страны могли принять участие в разделе территорий.

Если честно, у меня пропал дар речи от подобной наглости. Не поддержать соседа перед лицом угрожающей абсолютно всем опасности — бывает. Потребовать часть от завоёванного не ими — что ж, и такое случалось в известной мне истории. Но попросить победителя, по праву завоевавшего эти земли, лично известить их о начале делёжки… это уже, казалось, было за гранью добра и зла.

Ответ я пока что посылать не стал: обойдёмся и без их помощи. Если мы победим демонов, они могут стать проблемой, но… Если мы всё же победим демонов — значит, и на каких-то жалких смертных королей с их человеческими войсками у нас сил хватит.

Пока же главную мою надежду представляли те послы, которые пошли с нами в поход на Ильфат. Если они увидят демонов и смогут подтвердить мои слова перед своими повелителями — может, те одумаются и всё же пришлют хоть какую-нибудь помощь?

Поэтому я приказывал продолжать движение вглубь столицы. Скорость стала главным приоритетом; пленников можно было набрать и в других землях, здесь же счёт шёл на дни!

Армия после лёгкой передышки была отдохнувшей и шла быстро (тем более, живых людей в них был — самый минимум). Поэтому сводки с полей битв были кровавыми… и, в основном, в нашу пользу.

В то время, как мне было слегка не по себе от такого количества пролитой крови, в армии царили победные настроения. Да, сбор пленных женщин и детей многих не вдохновлял, и даже среди мертвецов находились те, кто отказывался этим заниматься.

Но продвижение по территории врага — совсем другое дело! Все помнили битву за столицу — особенно те, кто именно в ней переродился из живого, тёплого человека в холодную нежить. Оставалось только напомнить людям, кто был главным виновником той атаки — и боевой дух взлетал ввысь.

А что до меня… казалось бы, мне пора было давно привыкнуть к такому, но я не мог. Чёрт, сколько народу было убито по моему приказу за последний год⁈ И ладно бы открытые враги — предатели, солдаты вражеских армий… Ради своих нужд мы косили мирное население, оставляя пустые земли.

Можно было сказать, что не я начал эту войну. Да, и правда. Войну развязали фанатики, маги решили их поддержать…

Однако в корне всех событий лежал я и мои решения.

Если бы я не начал развивать в королевстве магию, не создавал бы элементалей — у Ильфата не было бы причин с нами конкурировать. Если бы я оставил веру в Клораса на былых позициях — на нас бы не ополчился Санглат.

Чувствовал ли я себя виноватым за это? Да, отчасти, но всё же чувствовал. Изменил бы я что-нибудь, если бы выпал такой шанс?

Нет.

Я попал на королевский трон, и моей целью было сильное государство. Оставив власть церковников, не применяя магические нововведения — я привёл бы Гротлинг к загниванию.

И дальнейший путь. Величия не добиться без жертв. Одно только это утверждение оправдывало любую жестокость, проявленную мной на этом пути.

Теперь, как итог всего этого, мы стояли на пороге разрушительной войны с демонами. Шансы были неравны. Зато если мы выстоим в этой войне… тогда мы станем по-настоящему сильным государством.

Итак, спустя ещё двое суток мне наконец-то пришла весть о том, что мои войска приблизились к ильфатской столице. Государство магов, при всей своей силе, было крошечным по территории. Могло, наверное, захватить земель побольше — но не видело в этом смысла.

Столица, однако, встретила их неприступными стенами и десятками магических заклинаний. Этого стоило ожидать.

Поздно вечером, вновь невыспавшийся и нервный, я собрал у себя всех теневых духов, которые связывали меня с командирами похода.

— Не щадить никого, — приказал я. — Залейте улицы этого чёртова городка кровью. Не трогайте только спящих полудемонов, их нельзя убивать… А остальных — без жалости.

Да, жалость здесь и правда была неуместна.

Однако с пролитием вражеской крови, разумеется, возникли проблемы. Всё не могло быть так легко!.. Несколько огненных элементалей едва не превратились в кучки еле тлеющего пепла, попытавшись приблизиться к городской стене. Защитные заклинания не давали им приблизиться, обращая их собственную магию против них самих.

Продвижение встало. Повторялась история с осадой санглатской столицы — с той лишь разницей, что тогда мы ждали, пока откроются ворота изнутри, сейчас же… ждать было нечего.

Виштара я звать на этот раз не стал — он был занят жертвоприношениями, ну и что ж, слава Богине Смерти. А вот Колтри и Тилль засели вместе со мной в моём рабочем кабинете.

Я сидел за столом, меланхолично глядя на лавовую лампу на батарейках — сувенир из иного мира.

— Мы на пороге, — констатировал я соратникам. — Ни туда, ни сюда. Повисли…

Я хотел было сказать «в суперпозиции», но вовремя спохватился, сообразив, что такие тяжеловесные научные термины будут моим друзьям непонятны.

— В неопределённости, — завершил я. — Мы не можем отступить — но и пройти вперёд мы не в состоянии.

— Магическая защита Ильфата, как обычно, надёжна, — вздохнул Колтри. — Всё же они были и остаются лучшими магами известного нам мира…

— Это я знаю, — с лёгким раздражением заметил я. — А как насчёт того, есть ли способ её преодолеть?

Повисла тишина. Колтри о чём-то сосредоточенно думал, потирая переносицу; Тилль так же сосредоточенно глядел на него, а я, в свою очередь — на них обоих. Не знаю, о чём кто думал, но лично я — о том, как не помешал бы портативный батареечный вентилятор или кондиционер. Лето в Гротлинге было жарким, и меня это утомляло. Может, попросить Виштара наслать побольше туч и ветра?

— Они берут количеством, — наконец, покачал головой маг. — Здесь я один да ещё полдесятка моих помощников. Может быть, в Ильфате найдётся всего десяток магов, которые превзойдут меня по знаниям и умениям. Зато счёт более слабых магов идёт на сотни!

— Интересно, почему мы не делали так же? — проворчал я. — Но сейчас об этом поздно рассуждать. Варианты есть?

— Ещё год назад я бы сказал, что нет, их защита прочна… — задумался Колтри снова. — Но за то время, что вы сидите на троне, Ваше Величество, я сильно пересмотрел свои взгляды. И если найти какой-нибудь необычный, нестандартный подход…

— Защита непробиваема? — спросил Колтри.

— Да. Любой, кто попытается пересечь её, погибнет, будь то человек или элементаль.

— А зомби? — заинтересовался я.

— Упокоится. Защита развеет оккультную магию, удерживающую его душу в умершем теле.

— А её — эту защиту, — продолжал Тилль, — нельзя обратить? Чтобы она действовала в обе стороны!