Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 26

Но такие, пожалуй, сначала выстрелили бы в появившееся перед ними непонятное существо — а уже потом начали бы думать, что всё это значит.

Ещё одним приятным моментом стало то, что всё вышеописанное удавалось проделать в тайне от назойливых послов. Да, послы! Их никак не удавалось выпроводить вон. У них не было никаких конкретных дел при дворе — но по местным международным традициям, уехать, не пробыв в гостях хотя бы две недели, было бы оскорблением для хозяина.

Я бы такое оскорбление, конечно, стерпел… но приходилось соответствовать. К тому же, ещё не вернулись с ответом те, кто пошёл доносить мои слова их владыкам.

Тем не менее, у освободившегося от обязанностей по поиску новых схронов Колтри оказалась масса свободного времени! Теперь дворец и все его окрестности буквально пропитывала магическая защита, пробиться сквозь которую не мог ни один шпионский трюк.

Наконец, к концу недели, уставший, но полностью довольный проделанной работой, я вспомнил и об ещё одном незаконченном деле. О том, что я обещал Виштару.

Казнь Верховного Лича.

Довольно было её откладывать — пора было разобраться с гнусным предателем раз и навсегда.

Виштар, я, Тилль и Колтри спустились в подвал. Виштар был, похоже, чуть ли не единственным в королевстве, кто знал, как упокоить Лича (кроме самого Лича, разумеется), а все остальные хотели видеть это. Чтобы убедиться, что всё пойдёт так, как нужно, и чтобы убедиться… что Виштар сделает именно то, что нужно.

Да, он был куда более лояльным слугой, чем Лич. Он почти не спорил со мной, не предлагал безумные вещи вроде геноцида своего же собственного населения, не пытался поставить свою власть выше моей…

Но если один мертвец смог предать — почему не может второй? Они оба слишком стары, чтобы мы могли так легко читать их мотивы и мысли. Виштар был достойным слугой. Но я не доверял в этом мире никому, кроме себя. По крайней мере — не полностью.

В подвале было темно, и, войдя, Виштар щёлкнул пальцами, зажигая факел.

Части скелета так и висели на стене, удалённые друг от друга. Глазницы горели немигающим чёрным пламенем.

— Вы пришли, — даже не пошевелив челюстью, произнёс Лич.

— Пора, — кивнул я. — Хватит.

— Значит, вы решили, что я вам мешаю, — усмехнулся Лич. — Даже в таком виде. Даже распятым на стене, по частям — но ты, королёк, ещё слабее, даже так я представляю для тебя угрозу.

— Владыка, — не обращая внимания на его слова, обратился ко мне Виштар. — Нужно приступать.

— Приступай, — кивнул я. — Не стоит затягивать то, с чем мы и так слишком затянули.

Виштар развёл руки в стороны и зашептал что-то — тихо, еле слышно…

— Небытие не пугает меня, — в голосе Лича послышался смешок. — Я слишком стар. Меня уже ничего не пугает. Если моя душа будет уничтожена без возврата — по крайней мере, её не заберут демоны.

Взгляд мёртвых огоньков вперился в меня.

— А твою, королёк? Ты ведь в курсе, что именно на мне держалась защита королевства все эти века? Что именно я не давал поклонникам Раштоса разгуляться? Давай, уничтожь меня, обнажи своё королевство пред лицом наступающего врага!

О чём это он? Очередная ложь, или…

Но я не успел ни спросить, ни проигнорировать его слова. Виштар завершил своё шептание, и тело Верховного Лича медленно, тихо распалось на песчинки праха, поглощая его последний смех.

Всё было завершено.

В подземелье воцарилось долгое, тягучее молчание. Цепи, которым нечего больше было сдерживать, обвисли на своих кольцах; по полу был рассыпан, словно песок, серо-белый прах — всё, что осталось от могучего Лича.

— Виштар, — медленно проговорил я наконец, когда смог немного привести свои мысли в порядок. — В этом… в том, что он говорил — была хоть какая-то доля правды?

— Я так не думаю, Владыка, — ответил Виштар. — Он мог верить в это, мог сам себя в этом убедить, но едва ли он и вправду мог сделать что-то такое на самом деле.

— Он был предателем, самодуром и крайне неприятной личностью, — неожиданно встрял Тилль. — Но уж точно не дураком и не умалишённым. Если он в чём-то был уверен, то редко ошибался.

— Тилль! — нахмурился я. — А ещё Лич был уверен в том, что единственный способ спасти королевство — убить всех его живых обитателей. Ты точно считаешь, что он не ошибался в этом?

— Если честно — я до сих пор не уверен, что он был так уж и неправ, — пожал плечами Тилль. — Я хочу сказать, что очень на это надеюсь. Но кто знает, что ждёт нас в ходе войны и перед какими ещё выборами мы окажемся. Ты уже истребил несколько других народов — а ведь ты совсем не кровожадный тиран, а просто король, который заботится о своей стране.

— Я не вижу никакой заботы в том, чтобы убить всех своих подданных, — проворчал я.

— И тем не менее, — покачал головой Тилль. — Если есть хоть какой-то шанс того, что он говорил правду… Мы должны проверить.

— Думаю, — снова заговорил Виштар (и видок у мёртвого жреца при этом был не слишком довольным), — он и правда как-то защищал страну, пока находился при Источнике Силы. Но после разлучения с ним — он не мог сделать этого при всём желании!

— Хорошо, — быстро и деловито сказал я. — Допустим, ты прав. Но теперь Источник Силы у тебя. Ты можешь сделать то же самое?

— Я изыскиваю способы постоянно, Владыка, — низко поклонился Виштар.

Я поморщился.

— Давайте выйдем куда-нибудь в более удобное место, чтобы обсудить это. И… подметите здесь кто-нибудь.

Выйдя наружу из подземелья, я неожиданно задумался об одной вещи. Мы искали оружие, броню, каких-то великих воинов… Да, всё это и правда могло справиться с войском демонов.

Наша армия может стать сильней, может овладеть высокими технологиями. Чёрт, я даже могу приказать угнать из иных миров танки или военные вертолёты! Но всё это не изменит одного маленького и крайне прискорбного факта.

Армия не может быть во всех местах одновременно. Даже находясь в нескольких, она дробит свои силы и, соответственно, ослабевает.

А кто же в это время защитит простое население?

Демоны, может, и проиграют нам в прямом столкновении. Но они свободно пройдут по стране и соберут свою кровавую жатву из живых и мёртвых подданных Гротлинга, а всё потому, что, задумавшись о сильном оружии, мы совершенно забыли о сильной защите.

Сгонять людей в схроны, подобные первому? Вариант. Но маленький — места на всех не хватит, лишь небольшая часть укроется там. А уж если демоны найдут способ прорваться сквозь защиту — та и вовсе окажется бесполезна!

Применить заклинание типа того же «замка в бутылке»? Смешно. Маги всего Ильфата сумели наколдовать это заклинание коллективно — и всего на несколько недель! К тому же, этим самым они лишили себя возможности выйти во внешний мир.

Нет, всё это явно не методы. Сильные заклинания, непроницаемые стены, даже тот же жёлтый купол — всё это нам не по зубам. Это потребует слишком больших сил, да и стать может только временной, а не постоянной мерой; отсрочкой, если мы будем в шаге от получения какого-то нового оружия, а орды демонов станут наступать.

Постоянным же… должно быть что-то другое. Какая-нибудь аура, ослабляющая влияние Раштоса и усиляющая влияние Богини Смерти. Беда лишь в том, что, казалось бы, всё подобное уже давно было применено.

Уже через пятнадцать минут я собрал всех — троих обычных соратников, а также Талину и генералов Силли и Сорли — в малом зале для советов и изложил им свои мысли.

Повисла короткая пауза. Затем Сорли встал и медленно покачал головой.

— Простите, Ваше Величество, — сообщил он. — Жертвы неизбежны. Никто не может выйти целым и невредимым из схватки с демонами.

— Я знаю, что жертвы будут, — нахмурился я. — Но их может быть много, очень много или невообразимо много. Как нам сделать так, чтобы снизить их число до возможного минимума?

— Явиться в Ильфат заранее… — пробормотал Тилль. — Убить всех людей. Найти этих недовылупившихся демонов и караулить их до тех пор, пока не проснутся. А затем — убить в первый же миг, как только откроют глаза.