Знамена хаоса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 46

Когда нам показалось, что демон начала уставать, в строю оставалось только трое рыцарей и мы с Орусом. Кого-то достала тварь, а кто-то просто повалился на пол от магического истощения. У меня к тому моменту оставалось треть от личного запаса, и я уже подумывал о том, чтобы начать поглощать энергию припасённого на крайний случай жертвенника. Наверняка придётся объяснять, откуда он у меня взялся, но лучше уж так, чем сдохнуть.

— Ещё немного! — крикнул рыцарям Орус. — Он почти без сил!

И бесстрашные воины, не боящиеся нос к носу столкнуться с Багровым ужасом, с удвоенным натиском ринулись в бой. Один из них тут же был отброшен назад ударом когтистой лапы, но двое других сумели на секунду прижать демона к одному из каменных мегалитов. Демон был намного выше своих противников, а потому его голова по-прежнему оставалась доступной целью. Второй «молот» с гулким звуком рассёк пространство и впечатался прямо в макушку твари, отколов ей левый рог. Оскалившийся рот издал душераздирающий скрежет, полный первобытной ярости и злобы. Оба рыцаря, до этого момента удерживающих монстра, на секунду припали на колено, но наш мастер был уже наготове. Сотканные из энергетических потоков цепи обвили тело демона и буквально примотали его к вертикально стоящему камню. Нужно было атаковать, но в глазах стояла пелена, а к горлу подкатывался тошнотворный ком. Кажись, не рассчитал собственные силы.

Связывающие тварь путы лопались под неукротимым напором ярости. Её тело уже полыхало багрово-чёрным огнём, буквально разъедая плетение Оруса. Тот же удерживал его из последних сил, понимая, что при отсутствии поддержки рыцарей Багровый ужас разорвёт и его и меня сразу, как только получит свободу. Нужно помочь, во что бы то ни стало помочь. Добить тварь, пока не поздно.

Больше не раздумывая, я сунул руку в карман и нащупал там запрятанный в потайном кармане мешочек с кристаллом. Сила хлынула в меня, освежая тело и проясняя сознание. В руке появился «хлыст» и я, в два шага сблизившись с целью, стеганул им, целясь почти вырвавшемуся демону в уже израненную голову. Но тот по-прежнему был быстр, и даже частично скованный заклинанием мастера, смог увернуться. «Бич скверны», в который трансформировался «хлыст», прошёлся от левого плеча и до центра груди, прежде чем растратить всю вложенную мной и изменённую Бесом энергию. На этот раз демон не кричал, а его полыхающие глаза смотрели только на меня, будто напрочь позабыв обо всём остальном.

И тут случилось то, чего я боялся. Мастер Орус повалился на пол, явно исчерпав все свои силы. А вместе с ним исчезли и оковы, удерживающие на месте тварь. Однако вместо того, чтобы броситься на меня, Багровый ужас предпочёл бегство. Его могучее, но израненное тело качнулось в сторону, избегая очередного залпа «градом», а затем ринулось в сторону проёма, откуда он пару минут назад и появился.

— Нельзя дать ему уйти, — прохрипел главный маг цитадели, пытающийся сейчас подняться хотя бы на четвереньки. — Ты же тоже это почувствовал? Кто-то наверху активировал «путеводную звезду», и скверна из глубин острова сейчас наполняет собой верхний зал. Все, кто там были, уже скорее всего начали обращаться. Если мы не остановим Багрового ужаса, то он получит себе верную армию, состоящую из старших демонов. А если откормит её, то шансов у нас не останется совсем.

В зал вбежали ещё двое рыцарей, видимо, из отдалённых частей цитадели и оттого ещё не успевших поближе познакомиться с нашим демоном. Вместе с выжившими собратьями они помогли мастеру встать на ноги. Что ж, с такой поддержкой мы должны справиться, всё-таки демон сильно ранен. Однако Орус развеял мой оптимизм.

— Воинам нельзя подниматься наверх. По крайней мере пока поток скверны не иссякнет. Я отправлюсь вниз, чтобы остановить прорыв. Если мне это удастся, то они тут же придут тебе на подмогу. Но медлить нельзя, ты должен завершить начатое. Ты… ты сможешь повторить, то, что уже сделал? Это нанесло ему урон больше, чем всё то, что мы обрушили на него до этого.

Вместо ответа хотелось послать его в Бездну, вместе со всеми проблемами Ордена. Я сюда прибыл, чтобы пройти экзамен, а не сражаться не пойми с кем! Наверху, за пределами крепости наверняка найдётся несколько десятков рыцарей, способных порубать ещё не обратившихся до конца демонов. Если, конечно, они сами не попали под этот удар… Да к тому же там, во дворе цитадели остались мои люди. И Зеф, который, если не поторопиться, может и сам превратиться в старшего демона. Чёрт, придётся приоткрыть карты.

— Вряд ли, — отрицательно покачал я головой. — По крайней мере не так быстро. Но я могу дать защиту от скверны тем, кто отправится наверх со мной. Пусть и не на длительный срок.

И хоть мои слова вызвали удивление главного мага Ордена, на расспросы у него уже не было времени. Он коротко кивнул и направился к выходу из зала. Там на первой же развилке он забрал в сопровождение одного из рыцарей и заковылял куда-то по тёмным коридорам. Я же, хорошо помня дорогу наверх, отправился спасать своего только что аттестованного лекаря.

— Не отходите от меня дальше, чем на десяток шагов, — приказал я тройке оставшихся со мной рыцарей.

Шагая по последней лестнице, я боялся, что нашей первой же преградой станет та массивная дверь, которая отделяла аттестационный зал от остальной части цитадели, неожиданно скрытой под землёй. Но опасения не оправдались, дверь оказалась выбита вместе с вырванными петлями. Первое, что я увидел, войдя в проём вслед за воинами, всё те же полыхающие злобой глаза.

Багровый ужас находился прямо по центру зала, а вокруг него уже собирались изломанные и искорёженные тела его первых последователей. Скверна не щадит никого, но есть разница, сколько ей требуется времени, чтобы вытеснить из одарённого человека его собственную суть. И здесь, в эпицентре действия «путеводной звезды», этого времени потребовалось совсем немного. Первыми жертвами стали неодарённые из числа благородных зрителей и маги, заявившиеся на свою первую ступень. Именно они уже, покачиваясь на своих изломанных и непропорциональных ногах, ждали приказов своего нового повелителя. Другие маги ещё корчились в судорогах, а самые сильные из них забились в дальние уголки помещения, инстинктивно стараясь отползти подальше от источника всех бед — небольшого неровного камня бирюзового цвета, закованного в стальную оправу и подвешенного на короткую цепь. Её в своей могучей лапе сейчас сжимал Багровый ужас. Кошмарный шрам на его груди почти зарос и больше не кровоточил, как и надломанный рог на его голове. Но запёкшиеся кляксы чёрной крови давали надежду, что вместе с ней он потерял немало силы.

Среди тех, кто ещё пытался сопротивляться влиянию скверны, я сумел разглядеть и Зефа, обхватившего руками голову и периодически бьющегося лбом о стену. Алая кровь уже обильно измазала всё его лицо, но кажется, это его сейчас волновало меньше всего. Нужно добраться до него в первую очередь.

Однако у демона были свои планы. Издав рык, он вперил в нас свой когтистый палец, и свора его новоиспечённых слуг бросились в атаку. Заявись я сюда один, как изначально предлагал мне Орус, и вряд ли бы продержался долго. Рыцари приняли на себя весь этот дикий натиск, умело отражая выпады и безжалостно разрубая трансформировавшиеся тела ещё недавно бывших претендентами одарённых.

Я же внимательно следил за Багровым ужасом. Он явно выжидал, надеясь, что скверна, притягиваемая этим жутким артефактом, вскоре поразит пришедших со мной рыцарей, а затем и меня. Даже приблизился к нам, чтобы усилить эффект, но «святые слёзы» надёжно ограждали нас от разлитых в пространстве эманаций Бездны своим невидимым барьером.

И всё же время было не на нашей стороне. Всё новые и новые слуги вставали под руку высшего демона, и эти были сильнее прежних. Ещё немного, и мне придётся иметь дело с теми, кто по своей силе не уступал мне самому! И вот уже даже рыцари не могут удержать их непрекращающиеся атаки. Ведь некоторые из них сопровождались всплесками дикой и хаотичной магии. Несколько раз я был вынужден отбрасывать тварей, двоим отрубил конечности, а третьей снёс почти человеческую голову. Но мы проигрывали!