Знамена хаоса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 45

Я старался подробно запоминать маршрут, на автомате рисуя в своей голове карту подземелья. Наконец, потребность в магическом освещении отпала. Из очередного проёма лился мягкий и ровный свет, а от исходящей оттуда скрытой силы у меня по телу пробежали мурашки. Всё как тогда, в Греше.

Трое магов, заявившихся на 3-ю ступень, остались дожидаться своей очереди в небольшой комнате, предваряющей основной зал. В него вошли только я и распорядитель. В большой круглой пещере с высоким сводом обнаружился круг камней, будто вросших в землю. Мегалиты разного размера и формы звенели на каком-то ином уровне восприятия, но стоило посмотреть на них магическим зрением, и я по-прежнему не видел ничего. Выходит и в Триеме, и в Золотой башне есть что-то подобное?

— Мазай, наёмник и ненаследный аристократ, заявляется на 4-ю ступень, — объявил присутствующим Орус.

К самым крупным камням из полумрака зала синхронно шагнули маги, готовые влить в них свои силы. Невольно я заострил своё внимание на почти дряхлом старике, который тем не менее уверенно занял своё место. Испытание должно было вот-вот начаться, но чувство неправильности происходящего по-прежнему не отпускало меня.

— Претендент, ты можешь вступить в Круг, чтобы доказать, что достоин.

К чёрту сомнение! Я иду правильным путём и делаю то, что должно.

Но не успел я сделать этот судьбоносный шаг, как помимо ауры древнего места я почувствовал совсем другое, но тоже ранее уже испытанное чувство. То самое, когда скверна заполняет собой пространство и сжимает всё твоё естество.

— «Кто-то активировал маяк», — подтвердил мои худшие опасения Бес. — «Не здесь, но рядом.»

Я встретился глазами с Орусом и понял, что дело плохо. Увидеть испуг на лице сильнейшего мага Ордена не могло сулить ничего хорошего.

— Наверху…

Начал было он, но тут в наши уши впился холодящий кровь скрежет. Нет, это не скрежет, это рёв потусторонней твари! А затем мы услышали крики умирающих людей, доносящиеся из комнаты ожиданий. Той самой, где остались трое одарённых претендентов.

Маги, которые должны были подпитывать Круг во время экзамена, покинули свои позиции и сейчас испуганно смотрели на затемнённый проём, из которого вылетело изломанное человеческое тело. Пролетев десять с лишним метров, оно врезалось в один из мегалитов, разорвавшись при этом напополам и оставим кровавый след на древнем камне. Да что за хрень?..

— Багровый ужас, — выдохнул Орус, увидев кто шагнул внутрь зала.

Броня огромного демона, действительно отливала багрово-чёрным цветом, а его массивные рога оканчивались на высоте 3-х метров. Раскосые глаза цвета раскалённой меди внушали животный страх, заставляющий одних немедленно бежать, а других замереть на месте.

— Не дайте ему уйти! — закричал главный маг цитадели.

Но похоже, демон и не собирался никуда сбегать. Вместо этого он напал на нас сам.

Даже под «приливом» я не смог бы избежать удара когтистой лапой, и лишь выставленный заранее «щит» спас меня от смерти. «Щит» и атака Оруса, воспользовавшегося моментом. Моя защита лопнула, но и тушу демона отшвырнуло в сторону. Там, где любую другую, даже самую сильную тварь превратило бы в фарш, Багровый ужас едва ли получил хоть какие-то повреждения. По крайней мере, уже через секунду он атаковал вновь, забирая свою первую жертву в этом зале.

Опомнившиеся маги начали швырять в демона свои самые мощные техники, демонстрируя довольно обширный арсенал. Всё-таки для поддержания круга требовались маги ступенью не ниже 3-ей. А распорядитель Орус, по всей видимости, был и вовсе мастером. Вот только сколько из них были настоящими боевыми магами?

Судя по тому, что сейчас творилось под сводами зала, немногие.

Рогатая тварь носилась из одного конца пещеры в другой, попутно вспарывая своими ударами отдельно стоящих магов. Кто-то из них сопротивлялся, кто-то в ужасе пытался спрятаться, но итог почти всегда был один и тот же. Демон чувствовал слабейших из нас и выбирал именно их. А ещё в этом стремительном хаосе защитники нередко атаковали друг друга, ведь когда на кону твоя собственная жизнь, не так уж и важно, что ты своим очередным заклинанием можешь угодить в своего союзника. В общем, на лицо была полнейшая неорганизованность. И лишь я и Орус сохраняли спокойствие, как-то без всякой договорённости держась вместе. Да ещё тот старикан, которого так недолюбливали аттестующиеся маги, упорно не хотел умирать. А ведь демон уже дважды пытался его разорвать, но оба раза получал болезненные для него уколы в ответ.

Но всё это лишь вопрос времени, ведь здесь у быстрой как ветер твари было преимущество, и лучше бы нам заманить её в какой-нибудь узкий коридор, чтобы нанести по-настоящему серьёзный урон.

— Уходим, здесь мы его не удержим! — крикнул я, в очередной раз выпуская «град», подгадав нужный момент.

Несколько снарядов всё-таки достали тварь, сбив с прицела его очередную атаку и тем самым сохранив жизнь очередной жертве демона. Впрочем, ненадолго. Спасённый маг замешкался, и вместо того, чтобы добавить что-то убойное от себя, решил показать спину. Ретироваться ему, конечно, не удалось, и секунду спустя когтистая лапа пробила личный щит и отхватила изрядный кусок шеи вместе с несколькими позвонками.

— Нет! — крикнул мне Орус. — Подмога уже близко! Тревус, старый ты мерен, по моей команде…

Но старик его уже не слышал. Распознав для себя в скрюченном от почтенного возраста маге угрозу, демон с рёвом обрушился на него и, не обращая внимания на продолжающиеся попытки ужалить его, в три удара разорвал защиту. За секунду до того, как лишиться своей головы, Тревус всё-таки пронзил плечо твари силовым копьём, выпустив в воздух брызги чёрной маслянистой крови.

В зал вбежало обещанное Орусом подкрепление: сначала двое рыцарей, а затем ещё и ещё. И вот уже организованный строй закованных в броню воинов отсекает беснующегося демона от меня и главного мага цитадели.

Получив немного времени, Орус медленно разводит руки, а затем бьёт в ладоши.

— Бей! — орёт он, по всей видимости, уже мне.

И я бью, «молотом» прямо поверх шеренги пехотинцев, чувствуя при этом как струйка крови начинает свой бег из моего носа. Мощный удар техники 4-го ранга врезается в неожиданно замершую цель. А следом туда же прилетают посылки от двоих оставшихся в строю магов. Тело монстра сотрясается в отчаянной попытке разорвать наложенные магом невидимые путы, но пятеро воинов попеременно бьют своими мечами, раздирая броню и даже отсекая куски плоти высшего демона.

Громогласный рёв сотряс свод пещеры и естество её защитников. Захотелось забиться в самый дальний угол и, закрыв глаза и уши, переждать там бой.

— «Не поддавайся!», — завопил внутренний голос. — «Он силён, но я не слабее!»

Сознание прояснилось, а иррациональный ужас перед неотвратимостью сменился вполне понятным страхом перед сильным противником. С этим чувством можно совладать, и в нём даже можно черпать силы.

Видя, как двое из пяти рыцарей упали на пол, я ударил в образовавшуюся прореху «градом», и снова попал.

— Я больше не могу его держать! — закричал Орус. — Приготовься!

Получивший снова свободу демон, кажется, определил новый источник своих неприятностей и бросился на нас. Наш сдвоенный щит едва сдержал его натиск. Сначала лопнул щит мастера, выставленный им на бо́льший радиус, а затем треснул и мой. Треснул, но выдержал. Страшные когти скрежетали по нему, множа разломы и сминая структуру. И лишь вновь пришедшие на помощь рыцари смогли отвлечь Багрового ужаса от того, чтобы завершить начатое и разорвать нас обоих на части.

К нам подоспело очередное подкрепление и в зале завязался бой, в котором теперь прослеживалась определённая тактика. Облаченные в доспехи бойцы, усиленные алхимией и артефактами, ценой собственной жизни сдерживали тварь, а маги продолжали наносить ей урон. «У всего есть передел», — как мантру повторял сам себе я. «У всего есть предел». Вот только где он у высшего демона⁈