Знамена хаоса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 31

— Кажется, теперь и я почувствовал запах… приключений.

Ещё через три дня мы достигли Илиема. На этот раз город встречал нас куда приветливее. Может, всё из-за тех же пресловутых бумаг, заверенных магистром, а может, из-за того, что в городе сменилась власть. Кажется, теперь главным северным полисом Закатного королевства целиком и полностью управлял Орден. И в этом Ордене всё ещё был тот человек, который помнил, кому обязан сохранением жизней своих соратников.

Лески, всё так же облачённый в свою сплошную броню, приветствовал нас аккурат перед внутренними воротами города.

— Значит, кони уважаемого Петерса всё же смогли унести вас от опасности, — сказал он скорее утвердительно, нежели спрашивая. — Он, кстати, до сих пор вспоминает ту ночь и заставляет покупать ему кувшин лучшего пива каждый раз, как я попадаюсь ему на глаза.

— Надеюсь, это не слишком обременительно для рыцаря… 2-го круга посвящения?

— Угу, а ещё я теперь тут вроде как за главного. Капитан Крест окончательно наплевал на любые дела, не связанные с порождениями Бездны, и не появляется в городе уже чёрт знает сколько времени. А теперь и вовсе назначил своим приемником барона Ангуса, который в делоуправстве понимает ещё меньше него самого, а сам отбыл в неизвестном направлении. Так что именно мне выпала честь встретить вас и разместить в городе. Надеюсь, хоть в этот раз ваш визит пройдёт спокойно и буднично.

— Это больше зависит от принимающей стороны, нежели от нас, — парировал я. — Мы никогда не искали неприятностей.

— Возможно и так. Но до меня доходили слухи, что эти неприятности сами находят некоего наёмника, куда бы тот не отправился. И я, надо сказать, им охотно верю.

— С каких пор Орден слушает сплетни? — удивился я.

— Да с самого своего основания. Места, более погрязшего в интригах и подковерной борьбе, нужно ещё поискать. И похоже, что ты и твой отряд решили во всём этом поучаствовать. Иначе зачем вы здесь?

— Порождать своим ответом новые слухи я уж точно не намерен, — покачал я головой.

— Ну а выпытывать эту информацию силой мне вроде как не поручали, — как-то уж очень быстро сдался рыцарь. — Зато приказано разместить со всеми удобствами, а позже организовать встречу с господином Ридусом. Рекомендательное письмо магистра у тебя с собой?

— Да, — подтвердил я, сам при этом отметив, что Лески очень даже осведомлён о наших с Протерусом планах. И эти откровенные разговоры вокруг Ордена ведь тоже неспроста.

— Хорошо, — кивнул рыцарь. — Я доложу ему о твоём прибытии. Думаю, уже завтра мы организуем вашу первую встречу.

— Спасибо. Но сейчас едва перевалило за полдень. Поэтому, если у господина Ридуса найдётся время, то я бы не хотел откладывать наше знакомство.

— О такой возможности я тоже дам ему знать.

После этого Лески решил откланяться и несмотря на носимый полный доспех достаточно легко запрыгнул в седло своей лошади. Заботу о нас он вверил в руки простых слуг, которые и без участия высокопоставленных особ проводили нас до нужного места, коим оказался отличный постоялый двор, наверное, никогда не видавший в своих постелях, заправленных белыми простынями, простых наёмников.

По пути туда Хорки в очередной раз проявил своё природное любопытство и отменную память. Подведя свою лошадь поближе, он тихо поинтересовался:

— Почему ты решил, что этот рыцарь шагнул на новую ступень? Помниться, в нашу прошлую встречу тот взбесившийся сотник упоминал о 1-м круге.

— Броня вроде та же, да только не та, — также негромко ответил я. — Артефактов вдвое больше, и такое сокровище рядовому рыцарю вряд ли доверят.

— И зачем же ты дал ему понять, что тебе об этом известно? — не унимался мой заместитель.

— Думаю, своим возвышением он во многом обязан именно Зайцам. Благодаря нашей стычке с людьми тогдашнего главы города, зревший нарыв лопнул досрочно. И это позволило Ордену подготовиться и принять верные решения. Раз Лески выжил и упрочил свои личные позиции в Илиеме, то значит, действовал правильно.

— И теперь немножко у нас в долгу?

— Скорее немного нам симпатизирует. Пусть даже самую малость.

Хорки неопределённо хмыкнул и вроде бы удовлетворился таким ответом. По крайней мере больше пытливых вопросов не задавал, а вместо этого вместе со всеми глазел по сторонам. В прошлый наш визит в Илием нам так и не довелось побывать во внутреннем городе, хоть его правитель очень уж настойчиво нас сюда приглашал. Так настойчиво, что почти два десятка его гвардейцев остались лежать хладными трупами во дворе одного из трактиров внешних районов. А посмотреть здесь было на что. Контраст был существенным, а сам внутренний город не таким уж большим. Пожалуй, даже поменьше того же Фельса. Вот только места для совсем уж простых горожан тут не нашлось. Богатые каменные дома, в которых проживали зажиточные граждане, небольшие, но ухоженные дворы, в некоторых из которых я даже заметил миниатюрные фонтаны, небольшие кареты, снующие по брусчатке с занавешенными шторками окнами. Всё говорило о том, что классовое разделение не чуждо даже государству, в котором роль религии и веры имеет основополагающее значение.

Наш постоялый двор оказался под стать прочему окружению, что вызвало первую волну подозрений со стороны привыкших к куда более простому размещению наёмников. Оценив мягкость матрасов и белизну постельного белья, они и вовсе начали перешёптываться. Во время ужина наоборот ели молча, будто бы не получая удовольствия от разнообразной и вкусной еды. Когда же на стол водрузили 3-х, а может даже 4-х литровый кувшин вина, даже привыкший радоваться жизни Колтун отставил в сторону пока ещё пустой бокал и с недоверием посмотрел на меня. А Пруст и вовсе озвучил давно витавший в воздухе вопрос:

— Мазай, то что мы продались закатникам, мы уже догадались. Но так обхаживают разве что дам в Золотом роге. Ну не **#*#** же они нас собрались? Так что же им тогда от нас так нужно?

Сидя во главе стола, мне хорошо было видно каждого из них. Застывшую тревогу на их лицах. Не страх, а именно тревогу. Незнание порождает недоверие, недоверие — обиду, а оно в свою очередь — неприязнь. Каждый в отряде должен знать общую цель, если люди хотят быть именно командой, а не набором шестерёнок. Но в то же время, у отряда должен быть лидер, с решениями которого остальные не спорят. Иначе путь к общей цели станет неочевидным. Но на этот раз я хотел дать своим людям возможность решать самим. Возможно, это даже наш последний совместный ужин. Но лучше уж так, чем потерять доверие и на всём дальнейшем пути опасаться предательства.

— Нас на контракт взял магистр Протерус. И хочет он ни много ни мало, чтобы мы отыскали место в Северных горах, откуда в этот мир являются демоны и прочие твари Бездны.

Несколько секунд звенящей тишины вдруг прервал звук льющегося вина. Это Колтун, то ли охреневший от такой новости, то ли просто уставший смотреть на непочатый кувшин, наполнил свой бокал и залпом его осушил. Громкий стук опустившегося на стол кубка вывел всех из ступора.

— И магистр решил на прощание нас хорошо покормить? — с иронией в голосе спросил Пруст. — Боится, что совесть будет мучить, когда нас схарчат твари?

— Думаю, что совесть магистра давно уже не беспокоит, — ответил я. — Да и ужин этот далеко не последний. Для начала мы отправимся на Расколотый остров. Там мне будет позволено испытать себя, заявившись на 4-ю ступень. И лишь после попытки, удачной или нет, мы выдвинемся к Угрюмой, а оттуда уже в предгорья. Орден выделит нам сопровождение, ну или мы будем сопровождать людей из Ордена… Тут пока ещё полной ясности нет. Но, как бы то ни было, вы дойдёте лишь до последнего рубежа и будете ждать меня там. Дунвест и Сивый знают, где примерно проходит эта граница. Оставшийся путь я проделаю без вас.

— Так себе утешение, — проворчал Хорки. — Остаться без командира со всеми этими оболтусами. И ладно если на пару дней. А если ты не вернёшься совсем, то что прикажешь тогда делать нам? Без тебя эта кучка упёртых ленторогов ни за что не будет работать вместе. Да они и меня слушаются только потому, что знают, что это ты мне доверил руководить ими, пока тебя нет.