Знамена хаоса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 30

— Во-первых, чтобы полюбоваться на нового мастера. Во-вторых, взглянуть на того, кто только начал свой путь.

Протерус поочерёдно посмотрел на нас обоих, и даже отсалютовал своим кубком.

— Что ж, мы не против, — благодушно позволил я. — Даже денег за это не возьмём.

— Кстати о них, — магистр достал из-за пазухи уже позабытый мной контракт и выложил его на стол. — Хочу предложить новое задание для твоего отряда. И, насколько мне известно, сейчас твои Зайцы и ты сам не обременены другими обязательствами. А это значит, что отказаться ты не вправе.

— Зато могу заплатить 50 золотых, оговоренных в том договоре, — возразил я.

— Да ты стал богат, Мазай, раз можешь позволить себе откупиться золотом. Но деньги — не единственная ценность для мага, ведь так? И думаю, сейчас ты осознаёшь это как никогда.

— Вариантов всегда больше, чем один. Если вы хотите предложить свой, то я готов выслушать. Право выбора всё равно останется за мной. Так чего вы хотите, магистр?

Немолодой маг в молодом теле, не торопясь с ответом, пригубил вина и даже зажмурился, проникновенно наслаждаясь вкусом. Я решил последовать его примеру и тоже дать оценку драгоценным запасам мастера Кромвеля, над которыми тот так трясся. Вино оказалось терпким и плотным, а вкус его будто выдёргивал тебя из объятий прохладной весны севера и уносил куда-то на юг, где палящее знойное солнце заставляет землю трескаться под своим натиском и молить о небесной влаге.

Словно дождавшись того момента, когда прекрасный напиток заставит меня расслабиться, магистр решил прервать молчание.

— Я хочу, чтобы ты отыскал вход в Бездну.

Вино попало не в то горло, и я закашлялся.

— Не стоит переводить столь прекрасный напиток, — укоризненно покачал головой Протерус. — Ведь верно?

Но Кромвель, у которого он решил поискать поддержки, не ответил. Он вдруг перестал беспокоиться о своих запасах и, как и я, с недоумением смотрел на магистра.

— Что, протисте, я должен сделать? — на всякий случай спросил я. Ну мало ли, может послышалось.

— Отыскать вход в Бездну, — как ни в чём ни бывало повторил маг.

А, ну ясно. Всего-то делов…

Границу с Закатным королевством мы пересекли практически беспрепятственно. А ведь с моим нынешним титулом это должно было стать той ещё морокой. Но бумаги, подписанные Протерусом, и посланная им с почтовой птицей весть, творили чудеса. Сам магистр, кстати, не имел ни высокой должности при королевском дворе, ни почётного места в Ордене, но лишь дурака могло обмануть такое положение дел. Влияние столь могущественного мага на всё то, что происходило в его родном государстве, было неоспоримо. Даже когда он не предпринимал для этого видимых усилий.

Так во время только-только отгремевшей гражданской войны магистр занял нейтралитет, о чём во всеуслышанье объявил, когда к нему за поддержкой обратился мятежный брат короля. И тем самым он помог командору Люциусу удержать власть в руках действующего правителя. А всё потому что многие другие маги высоких ступеней, на которых также рассчитывали мятежники, решили последовать примеру сильнейшего мага королевства — то есть не участвовать в войне вовсе. Без поддержки большинства независимых мастеров и магов 3−4-го круга, армейские части подконтрольные брату короля и его сыну Гундобасу не смогли получить столь необходимый им перевес и были разгромлены королевскими гвардейцами и рыцарями Ордена. Кстати, это позволило сохранить существенную часть боеспособности королевства. Потери среди простых солдат были существенными, но хотя бы сильных одарённых закатникам удалось уберечь.

Обо всём этом мне поведал мастер Кромвель, при чём уже после того, как магистр покинул его поместье. Протерус спешил на встречу с Первым императором, и хоть визит этот был объявлен им как частный (сильнейшим магам Павелена тоже бывает скучно и хочется поболтать о том о сём), но скорее всего речь шла о межгосударственных переговорах на самом высоком уровне. Вряд ли кто-то ещё имеет смелость говорить с императором лично и на равных кроме таких же как он монстров.

А в наличии у магистра дара убеждения сомневаться не приходилось. Нет, он по-прежнему не мог сломить мою защиту, да он и не пытался это сделать. Но его способности опирались не только на силу магии, но и на… Да хрен его знает на что! Однако ж мы скачем на запад в сторону Расколотого острова, а дальше перед нами маячит ещё более неоднозначная цель.

А ведь я искренне пытался избежать подобной участи. Попросил столько, что в ответ ожидал решительного отказа, или даже быть посланным в неприличные места. Но Протерус согласился. Тогда я попросил ещё. И он снова подтвердил свою готовность предоставить всё необходимое. И многое из этого даже авансом. Включая заклинания 4-го круга и право сдать экзамен на Расколотом острове. Его, казалось, это даже нисколько не удивило.

В общем, противостоять натиску такого количества обещанных нам преференций я не смог и для себя непростое решение принял. Осталось только сообщить об этом остальным.

На первом после прохождения пограничной таможни привале, я решил поинтересоваться местными новостями, для чего отправился перекинуться парой слов с владельцем большого каравана, идущего, наоборот, из королевства в Империю. Выбранное нами для отдыха место было удобным и явно облюбованным многими двигающимися по этой дороге путниками. Вот и купец со своими телегами встал неподалёку, чем и привлёк моё внимание. Обстоятельной беседы не вышло, так как, в отличии от нас, надолго здесь задерживаться торговец не собирался. И вот, уже возвращаясь в наш лагерь, я стал случайным свидетелем разговора своих подчинённых. Если, конечно, считать случайностью мои тренировки по использованию «отвода глаз» и «заячьего уха»…

— Не думал, что вернусь сюда так скоро, — сказал Сивый, вдыхая воздух своей родины.

— Ну и чем пахнет? — с усмешкой спросил его Шуст.

— Воспоминаниями, — вполне серьёзно ответил бывший мрачный.

— А по мне, так пахнет неприятностями, — вклинился в разговор старший из братьев. — Уж больно быстро мы покинули Фельс. Будто натворили чего и бежим теперь туда, где нас не будут искать. И командир молчит, ни словом не обмолвился о том, куда мы держим путь.

— Не говори ерунды, — осадил его Хорки. — Молчит, значит, так надо. Не все наши заказчики хотят, чтобы об их просьбах трещали языком. Или и вовсе, просто и не о чем пока говорить.

— Может и так, — не стал спорить Пруст. — Вот только… действительно чем-то пахнет.

— Жжёным и горелым, — добавил Шуст.

— А кто сегодня кашеварит? Только не говорите, что…

Догадку Хорки оборвал раздражённый возглас Дунвеста.

— Колтун, мать твою! У тебя же всё горит уже! Ты вообще за котелком не следишь⁈

— Да слежу я, слежу! На мгновенье отвернулся, соль поискать, а тут уже… Это всё дрова местные, чтоб их! Не правильный жар дают, наравномерный.

— А может, у тебя просто руки неравномерно растут, из жопы?

— Да и иди ты…

— Кажись, сегодня без ужина, — с грустью констатировал Шуст и с завистью поглядел на Горунара, который, кажется, быстрее остальных понял в чём дело и уже доставал из-за пазухи какую-то нехитрую снедь, чтобы потихоньку начать её подъедать.

Лучшего момента для триумфального появления командира трудно было себе представить.

— Так, бойцы! Отставить хандру! Сегодня питаемся от пуза! — сказал я, возникая у них за спиной. — В трёх лигах отсюда оказывается есть трактир, в котором только что освободились места. И покинувший сие заведение купец поведал мне, что там сегодня будут жарить кабана. И к этому событию откроют новый бочонок пива. Так что советую поспешить. Собирайте лагерь и выдвигаемся!

Глядя на стоящих в нерешительности и хлопающих глазами Зайцев, я всё же решил уточнить.

— За постой и еду я заплачу, но пиво покупайте на свои.

Заулыбавшиеся мужики подскочили и наконец-то зашевелились, стараясь не оказаться тем последним, кто тормозит всех остальных на пути к сытной еде и нормальной постели. И лишь Хорки, как всегда понимающий побольше остальных, тихонько (чтобы мог услышать только я) пробормотал: