И в болезни, и в здравии, и на подоконнике (СИ) - Стешенко Юлия - Страница 11

Что-то подобное Стэн помнил по сказкам. Главный герой получал сундук денег, а дома они превращались в глиняные черепки. Или не черепки. Угли. Какая-то такая херня, в общем.

Ну надо же. Оказывается, это не херня. Сказки, мифы и легенды внезапно обретали железобетонную убедительную плотность.

Маги существовали. Поначалу люди считали их если уж не богами, то теми, кто напрямую являет божественную волю. Позже волшебников понизили до храмовых жрецов, придворных алхимиков и лекарей. В целом неплохо, размах уже не тот.

А потом пришло христианство. И маги превратились в пособников дьявола.

- Волшебники начали сепарироваться от основной ветви человечества приблизительно с восьмого-девятого века. Но в период Высокого Средневековья процесс стал массовым – по очевидным причинам.

Стэн понятия не имел, чем Высокое Средневековье отличается от Низкого, но суть уловил.

- Неужели вы не сопротивлялись?

- Конечно, сопротивлялись. Но на тысячу обычных людей приходится всего один маг. Неутешительная статистика. К тому же основная масса волшебников – люди мирные и не слишком умелые, от боевой магии они так же далеки, как рядовой житель Нью-Йорка – от навыков партизанской войны.

Но даже если бы они были супербойцами… Стэн прикинул расклад. Судя по тому, что он увидел в проулке, Ругер была профессионалом – но что бы она сделала против сотни лучников?

Дальнейшие события Стэн мог бы предсказать сам, без подсказок. Маги ушли в подполье и закуклились. Они взаимодействовали с нормальным миром только в тех моментах, в которых это взаимодействие было необходимо, и превратили секретность в стратегию выживания.

- А почему вы сейчас прячетесь? Боитесь фанатиков?

- И это тоже. А еще стереотипы, традиции, налаженный образ жизни, который никто не хочет менять. Сейчас нам удобно: о магах знают те, кто должен знать, и взаимовыгодный контакт между Большим и Скрытым городом отлично налажен. У тебя вот, скажем, совершенно официальное удостоверение, которое дает совершенно официальные полномочия. Но допустим, мы завтра отменяем режим секретности. И весь мир узнает, что рядом с ними живут люди, которые лечат рак. Заставляют пшеничные зерна прорасти и заколоситься не через полгода, а через неделю. Создают телепорты, превращают олово в золото, влезают людям в головы и изменяют воспоминания. Как думаешь, как быстро контакт между людьми и магами перерастет в войну?

Это да. Люди всегда все сводят к войне. Хоть с магией, хоть без. Стэн покачал в ладонях горячий стаканчик с кофе.

– У меня мама от рака умерла.

- Мне жаль. Но сейчас в Нью-Йорке приблизительно восемь тысяч магов. Из них целителей – всего пара сотен, и далеко не все целители умеют лечить рак. Предположим, таких… ну… человек пятьдесят. На девять миллионов населения.

Пестрый, как тряпичная игрушка, селезень медленно плыл через озеро – яркая клякса на серой воде.

- И вы совсем никому не помогаете?

- Почему же. Кое-кому помогаем.

- И кому?

- Угадай.

- О да, - криво улыбнулся Стэн. – Мальчики и девочки из Сената ну очень нуждаются в помощи.

- Мы помогаем не только представителям властных структур, - выудила из хот-дога еще одни нитку капусты Ругер. – Если заболеет твой отец, он тоже получит помощь.

- Очень мило с вашей стороны. Я должен быть очень благодарен?

- Нет. Просто имей в виду. Работа в Управлении безопасности Скрытого города – это не только страховка и оклад.

- Я запомню. Слушай… Я вот еще что спросить хотел. Вот эта штука у тебя в кармане – это правда волшебная палочка?

- Ну да, - пожала плечами Ругер. – А что? Про волшебные палочки даже в вашей культуре упоминания сохранились.

- Вот именно. В сказках! Это реально дерево? Просто ветка?

Неловко изогнувшись, Ругер сунула руку в карман и выудила оттуда палочку.

- Вот, держи.

Торопливо утрамбовав в рот остаток булки, Стэн облизал пальцы и благоговению принял в ладони стилус из светлого дерева. По бокам тянулись то ли нарисованные, то ли выжженные руны, рукоять покрывал рельефный противоскользящий узор. Но да – это была просто палка.

- Но… зачем?

- Концентратор. Технически может быть любым – браслет, кольцо, медальон, хоть ботинок. Но палочка удобнее, - Ругер сделала то ли прицеливающееся, то ли указывающее движение. – Без палочки сложнее собрать силу в узкий направленный луч. Энергия разбрызгивается, эффективность падает, вероятность промазать растет.

- Ага. Ясно, - Стэн прицелился было в селезня, осознал вероятные последствия– и тут же опустил палочку. – Черт. Это было тупо. Извини.

- Нормально. Развлекайся сколько хочешь – у тебя она все равно не сработает.

- А может, я тоже маг? Может, у меня бабушка ведьма?

- Нет. Если бы у тебя был дар, проснулся бы лет в шесть-семь. Извини, но ты совершенно пустой.

- Вот гадство. Жаль, - грустно вздохнул Стэн и протянул Ругер ее палочку. – Ладно, держи свою деревяшку. И у меня тут еще вопрос.

- О древние боги…

- Ну извини. Ты сама предложила.

- Ладно. Вываливай свой вопрос.

- Зачем вы искали телохранителя, если тебе нужен обычный водитель? В проулке ты не особо нуждалась в помощи.

- Потому что так, как в проулке, бывает не всегда. Допустим, проблема возникнет где-нибудь на улице. И допустим, противником будет обычный человек. Если я заклинаниями в людном месте швыряться начну, секретность улетит собаке под хвост. А если ты в воздух из пистолета пальнешь, все молча лягут мордой вниз. Ну и вообще, вдвоем как-то спокойнее, – Ругер вытащила пластинку пикуля, задумчиво качнула хот-догом и поморщилась. – Нет. Не могу. Не лезет. Будешь?

На секунду Стэн почувствовал неловкость, но желудок отозвался голодным урчанием.

- Давай, - взял он размякшую булочку. – А чем вы вообще занимаетесь?

- Кто – вы? Маги?

- Ты и Манкель. И я. Мы же ничего противозаконного не делаем? Все в интересах страны?

- Да, наверное. Никогда не думала о работе с этой стороны, - Ругер задумчиво отхлебнула кофе, поморщилась, встряхнула остывший стаканчик. Из-под крышечки струей ударил пар. – Уважаемый мистер Паттерсон, вы являетесь сотрудником Департамента Магии и Оккультизма Соединенных Штатов Америки. Управление безопасности, отдел исследования несертифицированных идиосинкратических артефактов. Наша задача – отслеживать кустарные магические изделия с невыясненными свойствами, изучать их и сертифицировать. Ну или не сертифицировать, это уж как пойдет. Поэтому мы с тобой бегаем по городу, ищем всякую самопальную хрень и время от времени задерживаем производителей. А Петер в поле работать не любит. Петер сидит в лаборатории, исследует завязанную на материальные объекты магию и пытается сообразить, в чем подвох.

Стэн тут же вообразил бесконечные ряды коробок, в которых лежали магические Abibas и Fuma.

- И в чем подвох?

- Когда как. Среднестатистическая самоделка – это обычная кривобокая дрянь. Изредка попадаются полезные вещи, мелкие пакости, фигня всякая для розыгрышей. Проблема в том, что одно от другого на глаз не отличишь. Поэтому Петер разматывает магию слой за слоем, отслеживает взаимодействия и рассчитывает векторы приложения силы. А потом, через пару дней церебрального секса, выясняет, что юла, раскручивающая в воздухе радужные полосы света, – это просто юла. Которая раскручивает в воздухе радужные полосы света. И единственная цель ее создания – утихомирить вечно орущего соседского младенца, потому что достал он выше всякой возможности.

- А зачем создателю юлы выпрыгивать со второго этажа? – Стэн тоскливо заглянул в опустевший пакет, выловил оттуда просыпавшуюся капусту и отправил в рот.

- Потому что это была не юла? Тот парень, что у нас в багажнике спит, картонные коробочки клеил. Со спецэффектами. Покупаешь такую фиговину, открываешь – и начинает музыка звучать. Настроение у тебя сразу поднимается, проблемы исчезают, и понимаешь ты, что жизнь – охуенная, в общем-то, штука. Пока играет музыка. А когда останавливается, возвращается грустная реальность. Угадаешь, чем дело кончилось?