Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом (ЛП) - Никки Брайт - Страница 16

— Сэмюэль, — прошептала я, едва шевеля губами.

— Хм? — Он наклонился ближе, и его рукав мягко коснулся моей руки.

— Что это? — Я кивнула в сторону странного создания, стараясь не привлекать внимания остальных.

Сэмюэль вздохнул с лёгким раздражением, но сдержанно.

— Ах. Это Чак.

Чак оказался небольшим псом весьма неопределённой породы. У него были выпуклые глаза, как у мопса, жёсткая белая шерсть и сложенные коричневые уши, как у джек-рассел-терьера, и заметный прикус, из-за которого один зуб торчал наружу. Он выглядел одновременно смешно и очаровательно, особенно сидя на жёлтом пластиковом детском сиденье для кормления, с аккуратно завязанной пастельно-голубой бабочкой на ошейнике.

— Мама взяла его из приюта после того, как не стало отца, — пояснил Сэмюэль, понизив голос. — Теперь он её третий сын и, по сути, любимый ребёнок.

Я с трудом подавила улыбку. Чак склонил голову на бок, высунув язык так, что его торчащий зуб выглядел ещё забавнее.

— Она таскает его с собой повсюду, — продолжил Сэмюэль, склонившись ещё ближе. — Но не переживай, он ведёт себя прилично. Это мама — проблема. Она его балует до невозможности.

Эстель, видимо, услышала наш разговор, потому что в этот момент, усаживаясь рядом с Чаком, громко обратилась ко мне.

— Натали, согласись, Чак выглядит просто великолепно, правда? Я хотела, чтобы он произвёл на тебя хорошее впечатление.

— Очень элегантен, — с улыбкой подтвердила я.

Эстель просияла, и её холодная элегантность на мгновение смягчилась, делая её более человечной. Маленький Чак издал довольный фырк и с энтузиазмом завилял коротким хвостиком, пока Эстель нежно гладила его по голове.

Он был последним существом, которого я могла бы представить рядом с кем-то из Уорнеров, особенно с Эстель. Но было очевидно, что она искренне обожает своего пса.

(Кажется, мой фальшивый роман с Сэмюэлем не только должен был привести к перемирию между нашими семьями, но и заставлял меня пересмотреть множество стереотипов, которые я годами выстраивала о клане Уорнеров.)

Айзек, начав расставлять блюда на столе, прервал мои размышления. Эстель тем временем с лёгким покашливанием взяла слово.

— Сегодня у нас на ужин глазированный лосось с коричневым сахаром, ризотто с лесными грибами, спаржа, запечённая с пармезаном, хрустящая брюссельская капуста и нью-йоркский чизкейк на десерт. Напитки — кофе без кофеина и чай.

Мой рот наполнился слюной.

— Это всё звучит восхитительно! Но вам не стоило так стараться. Для меня уже честь просто познакомиться со всеми вами.

— Не обращай внимания, — отозвался Айзек, ставя передо мной тарелку с ароматным ризотто. — Мама всё заказала в кейтеринге сегодня утром.

— Всё должно быть идеально, — строго заявила Эстель, пока Айзек продолжал расставлять блюда. — Чтобы достойно принять Натали в нашу семью. Но ещё и потому, что я никогда не могу усадить эту компанию за нормальный ужин. Они слишком много работают.

— Виноват, мама, — согласился Сэмюэль, беря мою руку поверх скатерти и крепко сжимая её. — Но, думаю, теперь всё изменится. Натали будет отрывать меня от офиса гораздо чаще.

С этими словами он поднёс мои пальцы к губам и мягко поцеловал их, и его щетина чуть ощутимо заскреблась по коже. Я невольно задержала дыхание.

Его взгляд скользнул вверх, встречаясь с моим, губы всё ещё касались моей руки. В этом взгляде читался такой откровенный огонь, что я почувствовала, как тепло от его прикосновения разливается по всему телу.

Что? Что это было? Это ведь просто спектакль! Только потому, что его прикосновение заставило меня почувствовать себя маслом, тающим на горячем хлебе, ещё не значит, что я могу позволить себе терять самообладание!

К счастью, меня спасла Джейми, отодвинув стул и вставая с бокалом шампанского в руке. Вторая её рука небрежно покоилась в кармане элегантных брюк.

— Поднимем бокалы! За Натали, которая нашла в себе смелость познакомиться с нашей семьёй ради Сэма. Мы так рады, что ты с нами, дорогая!

— Поддерживаю! — негромко добавил Чарльз, улыбаясь одними глазами.

Я чокнулась бокалом со всеми присутствующими, надеясь, что румянец на моих щеках можно будет списать на шампанское.

— Спасибо. Я действительно тронута таким тёплым приёмом.

Глава 10

Сэмюэль

Совет №10: Действуйте медленно, когда реализуете любые личные планы в рамках вашего фиктивного романа. Возможности, подобные этой, выпадают раз в жизни.

— Было приятно встретиться с вами, мистер Ривз. Я с нетерпением жду нашего следующего разговора, — сказал я, пожимая руку клиенту у выхода из дорогого ресторана Милуоки, где мы ужинали. В воздухе витал аппетитный аромат жареного стейка и обжаренных морских гребешков.

— Взаимно, мистер Уорнер. Спасибо, что показали моей команде образцы печати. Мы свяжемся с вами в ближайшее время, чтобы сообщить, какой дизайн выбрали, — кивнул мистер Ривз, развернулся и направился к выходу, его итальянские кожаные туфли громко цокали по отполированному мраморному полу.

Я с удовлетворением наблюдал, как он уходит. Ещё один довольный клиент. Уорнер Принт не стал лидером просто за счёт масштабов бизнеса по дизайну и печати маркетинговых материалов. Мы удерживали клиентов. Некоторые компании, привлечённые ещё моим дедушкой, продолжали работать с нами со времён, когда мой отец только начал заниматься семейным делом.

— Сэм? — раздался за спиной голос Мигеля, ровный и деловитый. —Парковщик как раз подогнал ваш «Порше».

— Спасибо, Мигель, — сказал я, обернувшись к нему. —Все образцы с собой? Новые варианты картона и макеты с тиснением фольгой?

— Всё на месте. — Мигель похлопал по элегантному чёрному чемодану, который катил рядом с собой. —Можем ехать.

— Отлично. — Я одобрительно хлопнул его по плечу. —Поехали.

Мы вышли в морозный ночной воздух. Снега не было, но ледяной ветер пробирал до костей. Я щедро дал чаевые парковщику, пока Мигель убирал чемодан на заднее сиденье. Когда я уселся за руль, он уже пристёгивался на пассажирском месте.

Мотор мягко заурчал, когда я завёл машину, и мы выехали на шоссе.

— Спасибо за помощь сегодня, — сказал я, ведя машину по ночным улицам. — Встреча прошла без сучка и задоринки, а мистер Ривз ведь один из наших самых требовательных клиентов.

— Без проблем. Это заслуга офисных ассистентов — они всё подготовили, — отозвался Мигель, уже склонившийся над телефоном.

Голубоватый свет экрана отражался на его лице. Я вёл машину, сосредоточившись на дороге, а огни ночного города размывались цветными полосами за окнами.

Вдруг я вспомнил утренний разговор Мигеля с Шарлоттой, помощницей Айзека.

— Ты упоминал, что Кайл заболел утром. Ему уже лучше? — спросил я.

Мигель отвлёкся от телефона, нахмурив брови.

— Как раз проверял. Он говорит, что немного полегчало. Надеюсь, это просто лёгкий вирус, и он сможет выспаться.

— Рaд слышать.

— И я. — Мигель убрал телефон и повернулся ко мне. — Но раз уж ужин с клиентом завершён, и обсуждать рабочие вопросы больше не нужно, пора рассказать, как прошёл семейный ужин с Натали.

Я не отрывал взгляда от дороги, радуясь, что не нужно встречаться с его пристальным взглядом.

Мигель был единственным, кто знал о нашей с Натали фиктивной истории. Это было неизбежно, ведь он имел доступ к моему расписанию. Но он также знал и о моих дополнительных... намерениях.

Я постарался придать лицу выражение беззаботности.

— Прошло, как и ожидалось. Сплошные улыбки. Я включил весь свой шарм, Натали сыграла свою роль. Мать и остальные поверили, что у нас всё по-настоящему.

— Ммм-хм. — Мигель откинулся в кресле, глядя на меня с подозрением. — И, конечно, ты ненавидел каждую минуту этого, да?

Перед глазами всплыли моменты с ужина: её звонкий смех, то, как чёрное платье облегало фигуру, блеск в её зелёных глазах...

— Это часть плана, Мигель. — Я старался говорить легко, несмотря на внутреннее напряжение. — Натали ничего не подозревает. Для неё это всего лишь сделка.