Путь Трибунала (СИ) - Мантикор Артемис - Страница 3

2. Шаг наверх

Запретный лес выглядел мрачно, даже мрачней, чем прежде.

Местные монстры, завидев армию Терний, разбегались в стороны. Чуть позже, когда мы углубились чуть дальше в запертый среди камней лес, нападение всё же случилось. Виной тому было скорее то, что мы случайно заперли свору волкоподобных чудовищ в тупике, и им хватило глупости или ума решить, что мы специально их загнали в ловушку.

Я в этом участия не принимал, продолжая раз за разом сканировать лес в попытках найти там следы присутствия Хозяйки или её избы.

Нашёл я её, когда уже отчаялся и хотел было плюнуть. Старуха расположилась в дальней части земель, куда я отправил свой туман больше для галочки, чем реально пытаясь пытаясь найти что-то.

Однако куриная башня нашлась именно там. Туман очертил кубический деревянный дом, приподнятый над каменистой почвой на куриных ногах.

Расположившись там, Хозяйка будто открывала нам путь. Раньше её задачей было встречать здесь спускавшихся игроков как рейдовый босс и игровыми методами перекрывать путь в Подземье.

Теперь же она будто показывала, что ей нет никакого дела до тех, кто пытается здесь пройти. Наверное, хороший знак — если бы она осталась верна прежней программе, пришлось бы сражаться. Сил у меня сейчас больше, но воевать с ней было бы свинством с моей стороны.

К счастью, не пришлось.

А вот повидаться хотелось.

Оставив Лесата продвигаться дальше, я сам отправился к хижине старухи.

Живая постройка при виде меня развернулась задом, говоря о том, что делать мне здесь было нечего.

Однако когда я постоял где-то секунд тридцать, сомневаясь между тем чтобы проявить настойчивость или уйти. И вновь, когда я уже принял решение уйти и начал разворачиваться — избушка развернулась сама и спустила лестницу.

Я прошёлся наверх, ловя запах свежей выпечки.

— Входи… глашатай, — произнёс глубокий старческий голос.

— Я не глашатай, — ответил я и открыл дверь.

Внутри было так же, как я запомнил в первый раз. Печь, развешанные по стенам травы, паутина, домашняя утварь, самовар, старые стулья, метла в отдалении. Разве что тот угол со мхом, который в прошлый раз она угробила в целях демонстрации, теперь был девственно чист.

— Ты сам выбрал такую судьбу и не говори мне, что это не так, — горько усмехнулась старуха.

— Я выбрал или судьба выбрала за меня?

— Тоже хороший вопрос. Может, мой старый друг, твой наставник, виновен? Это ведь он тебя сделал кошачьим посланником. И вот ты являешься с дырой в груди и обманчиво-белой кошачьей мордашкой. Но скажи, а почему вообще оказался в долине Терний?

— Пришёл сам.

— Верно. Потому что решил гоняться за обречённой девочкой вместо того, чтобы быть с богиней, о которой мечтают многие.

— Проклятие тари, — бросил я.

— Но ты ведь тогда ещё не был тари? — усмехнулась она. — Или это была судьба кошачьего посланника? Что-то со временем не то, не складывается…

— В чём цель этого разговора? — прервал я старуху. — В прошлый раз здесь было гостеприимней.

— А тебе нужны мои пирожки, пушистик? Разве я не показала, что путь открыт?.. — спросила она с хитрым прищуром. — Ладно, давай свои фрукты, глядишь и сделаю чего.

Я положил на стол из инвентаря горсть маракуй из долины.

— Спасибо, что с запасом, уважил старушку. Теперь давай поговорим, о чём ты хотел, не-глашатай. — кривая улыбка превратилась в хищный оскал, который удивительно гармонировал с образом старухи с длинным крючковатым носом и спутанными седыми волосами.

— Так почему я оказался в долине и не остался с богиней Надежды?

— Ты хочешь, чтобы я ответила? — удивилась старуха. — Хорошо. Потому, что от твоей души были крохи уже тогда. Ты был слишком неразумен, чтобы понять свой выбор. А она — слишком нерешительна, чтобы запереть тебя силой, пока не восстановит утраченные части души.

— А это возможно? Исцелить сожранные пустотой участки души?

— Возможно, конечно. Да только не для таких, как ты.

— Почему?

— Потому что ты найдёшь свою смерть гораздо раньше, пушистик.

— Значит, технически, это возможно?

— Значит, технически, ты мне не веришь? Я ведь тоже кое-что могу. Может даже поболе, чем паучиха, продавшая душу той, у которой собственной не имеется.

— Я здесь, чтобы задать те же вопросы, которые задаю всем, с кем встречаюсь. Как убить сама знаешь кого? За этот ответ я готов щедро заплатить.

— Не предлай расплатиться, если не понимаешь цены, пушистик. Она ведь может быть не в золоте и не в мане.

— Нет слишком большой цены и нет слишком ценной крови.

— Ответ, достойный служителя Тиши. Я думала, культ Нефтис будет меньше напоминать орден её сестрицы, — старуха вздохнула. — Впрочем, от неё осталось ещё меньше за эти годы. Аспектный бог не так вечен, как стихийный… ополосни-ка фрукты и порежь, внучок.

Я легко мазнул левой рукой, и обжигающий пар вымыл их, а затем превратился в лезвие спресованной воды и прорезал напополам.

Старуха отвернулась спиной и принялась длинной серебристой ложкой выковыривать содержимое в заранее подготовленное, видимо к моему приходу, тесто.

— Они — лишь части силы своей матери Мортис, тогда как Пустота — это стихия. Стихию невозможно убить, пока есть сила, с которой она едина. И вот ты здесь, внучок, спрашиваешь меня о том, как совершить то, что невозможно.

Чем-то этот разговор напоминал давний разговор с Айзеком, когда он только присоединился к башне Терний. К счастью, здесь речь шла о магии — её я по крайней мере изучал в академии.

— Если легенды дают реальности силу, то почему не может быть пророчества о том, что эту тварь убью я?

— Убьёшь свою Ласку?

— Это лишь оболочка. Оболочку я способен вернуть. Мне нужен дух.

— Ты смотришь, но не видишь. Проклятие ослепляет твой дух.

— Конкретные причины есть, почему нет?

— Разве я сказала «нет»? Та, кого ты хочешь убить, и сама ведь всегда шла этим путём. Пробуй. Откуда мне, всеми забытой старухе, знать об этом? Гадание здесь не уместно, пушистик. Особенно когда речь идёт о тех, кто утратил судьбу.

— Значит, шанс есть. Хорошо. Присоединяйся к башне и Трибуналу. Твои знания помогут нам создать новый мир на этой планете.

— Ох… не приведи Рассвет я кому-то передам свои тайны. Тебе же лучше, ежели я так не сделаю. И не спрашивай почему. Это тоже будет не нужный тебе ответ. Эта история ещё не написана. Возвращайся, когда напишешь, и я укажу тебе нужный путь.

— Хватит говорить загадками, ведьма.

— Загадки тем хороши, что в нужный момент ты сам поймёшь, что и зачем было помянуто.

Пирожки приготовились неестественно быстро. Угощение появилось на столе буквально минут через пять, тем не менее, сделано оно было на славу.

Если бы для меня имело значение, что и как я ем.

Привычно проверив на яды, я откусил кусок, пока старуха наливала чай, открутив краник самовара.

Кислое… вроде бы ароматное. Запах хорошо чувствуется кошачьим нюхом. Выпечка сделана как раз чтобы ровно помещаться в руке, немного напоминающей сейчас кошачью лапу.

— Вернёмся к вопросу о пустоте. Как излечить душу?

— Тем же путём, каким она была разрушена, только обратно. И долго, очень долго. Поэтому ты ничего с этим не сделаешь.

— Что это за путь? Возможно, его можно ускорить?

— Это вторая причина, почему для тебя это невозможно.

— Не понял.

— Ты спешишь, пушистый не-глашатай.

— У меня есть имя.

— Да, много имён. Как и у меня. Да тольки называть их без повода — дурной тон. Скажи, как мне тебя звать? — в голосе старухи было любопытство.

Я хотел было назвать своё имя, но понял, что услышать она хочет вовсе не его — прочесть она и сама способна. Скорее, ей интересно, какую регалию я изберу.

Кошачий посланник? Теперь я и сам — один из тари и даже ношу их звериную форму.

Глашатай пустоты? За такую регалию мне убить хочется того, кто так меня назовёт.