21,55,01 (СИ) - Борзов Виктор - Страница 74

Ведущая широко улыбнулась.

— Ведьмовство отпечатывается на людях. Я не встречала ни одного ведьмака и ни одной ведьмы, которые бы не усомнились в моих вещах и товарах. Обещаю: если ты попробуешь развеять «рану», ничего не выйдет. Фотография настоящая.

Я хотел возразить, но вовремя вспомнил о вчерашней проверке. Обещания Ведущей имели цену, значит, она не нарушала слово уже долгое время.

— Ладно. Она у вас, — нехотя согласился я. — Но вы могли убить ее. Фотография ничего не доказывает.

Давай. Отведи меня к Наде, покажи, где она.

— Надежда Рязанова жива. Обещаю: когда вы встретитесь, она будет жива.

— Вы оживите ее с помощью «ран», — ухватился я за лазейку в словах Ведущей.

— Мы не «раним» ее, пока она в городе, — пообещала Ведущая. — Я могу играть с вами в слова сколько хотите. Если члены Совета вторгнуться сюда, мы убьем Надежду Рязанову. Даю слово.

Доигрался. Выбора нет. Воспользуюсь последним козырем.

— Я создал «мертвую руку». Тот ангел — ее часть. Если не заведу таймер, он освободится. И… по нашему договору настигнет меня, где бы я ни был.

Ведущая нахмурилась. Впервые не нашла слов для ответа. Получай! Я сбил с нее спесь. Надо развить успех, пока Ведущая не одумалась.

— Время на моей стороне. Утром сестра должна была завести таймер, и, думаю, вы ей помешали. У нас… у вас мало времени. Отпустите Надю, а я вернусь домой и отсрочу катастрофу. И вы покинете город, — сказал я. — Каждый останется при своем.

На чистую победу я не рассчитывал. Ничья — вот единственный выход, который мне виделся. Да, из города сбегут торговцы. Да, я не заработаю годы жизни и вернусь к началу. Но Надя выживет. Я выживу.

— Неплохо, — похлопала в ладоши Ведущая. Жест застал меня врасплох. В нем чувствовалась усмешка. Ведущая радовалась, как взрослый, что увидел первые шаги ребенка. — Надежда Рязанова дорога вам. Она — ваш единственный союзник. Похоже, у нас пат.

Во мне взорвались чувства. Огромной волной врезались и сбили с ног.

— Никакого пата! Или вы отпускаете ее, или сюда врывается ангел! Вам конец! Ваша Пляска погибнет!

— Я приказала смотрителям убить Надежду Рязанову, если их жизни будет угрожать опасность. Даже если мы погибнем, вы останетесь один. Совершенно один. Совет обозлится на вас из-за ангела, ведь вы нарушили правило. И «мертвая рука» не спасет вас. Вы потратите ее на мою Пляску. Вы сбежите из города, будете скакать с места на место, как резвый лягушонок. Должников никто не любит.

Очевидно она знала о долге. Ведущая знала про Надю, знала про ангела, знала о Совете. Пат. Нет, полный проигрыш. Любой мой выбор обернется потерей или «мертвой руки», или Нади. Если не обоих сразу. Возможно, я упустил из виду третий вариант? Совершенный выбор, который решит все мои беды.

У меня в кармане лежало отражение ножа с кровью черта — действенное оружие против чертей. Подгадаю момент и ударю в грудь или в спину Ведущей. Не выйдет. Она точно распределила свою жизнь между всей Пляской. Долевое владение. Ее смерть повесит на меня долг. Только Знающий и Мирянин убивают без последствий. Ведь для них не существует никаких долгов, никаких ценностей, никакого обмена.

Потянуть время и дождаться прибытия остальных членов Совета? Нет. Ведущая обещала убить Надю в таком случае.

Время не растянуть, с кулаками не набросится. Остается лишь подчиняться? Что бы сделала эта женщина?

Ответ пришел в ту же секунду. Конечно. Я еще и сомневался. Она бы поступила, как та, для кого слова и действия имеют смысл. Как та, за кем следят Вселенная и Скрытые. Как настоящий мистик.

Я выдохнул, выпрямил спину и медленно подошел к столу, встал рядом с креслом перед Ведущей. Посмотрел в ее нарисованные глаза. И, не отрывая взгляд, сел напротив нее. Улыбка Ведущей не дрогнула. На лице не напрягся ни один мускул. Казалось, она натянула на голый череп льняную маску.

Мои пальцы собрались в плотный замок, спина коснулась спинки кресла, правая нога перекинулась на левую. Я уселся поудобнее и глубоко вдохнул. Выдохнул.

Напряжение не отпускало меня. Оно впилось когтями в мозги. Тянуло и тянуло, тянуло и тянуло. От меня не ускользал ни один скрип, ни один треск в кабинете и за его пределами. Взгляд не отлипал от Ведущей. Боковым зрением пытался охватить всю комнату, насколько бы безумно это ни звучало.

Я сошел с ума. Ни один здравомыслящий человек не пойдет на это. Любой, кто дружит с головой, покрутит палец у виска, когда услышит меня. Я и сам бы покрутил, если бы от моего решения не зависели наши с Надей жизни.

Глупо обманывать тех, кто плел паутины лжи до моего рождения. Глупо хитрить перед тем, кто виртуозно играл в слова и не напрягался. Глупо придумывать планы против того, для кого хитроумные задумки — лекарство от скуки вечной жизни.

Поэтому я пошел по наиболее прямому пути из возможных.

— Вам нужен ангел.

— Именно, — ответила Ведущая.

Она хотела сказать что-то еще, но остановилась и одарила меня ободряющим взглядом. Как родитель, который видит, потуги ребенка.

Такое отношение бесило. Я легко проглотил злость. Ведь ее перебивал громкий страх. Ужас, что кричал мне на ухо. Молил о бегстве. Упрашивал о поднятии белого флага. Чутье сбило меня с толку, поэтому я снова задался вопросом: как поступила бы эта женщина; и вернул внешнюю холодность и отстраненность.

— А я хочу вернуть сестру, — продолжил я. Голос подрагивал, но я не в силах поправить его. С трудом держал себя в руках. — Надю Рязанову. Мою сестру-близняшку. Предлагаю обмен. У меня в плену есть черт, который продлевал воины. У него есть группа поклонников, годы жизни и еще много всего. Он — весьма ценное приобретение.

Ведущая открыла рот, но я не остановился.

— Также у меня есть мара. Древняя мара. Она видела падение богини, участвовала в ее свержении и знает много тайн. Вы можете развязать ей язык, если захотите. К тому же я знаю о членах Совета. Мечтатель, обоюдная, исследователь Былин и леший. Вы захватили одного из них, и я могу приманить остальных. Кроме того, с вашей помощью мы призовем и пленим еще одного ангела. Он пойдет вам как выкуп для моей сестры.

— А за все остальное вы хотите годы жизни, — закончила Ведущая за меня мысль.

— Да, — кивнул я. — Вы получите желаемое. Я получу желаемое. Все довольны.

Ведущая задумалась.

— Глупо идти против лешего, который сверг прошлого владыку города, — сказала она.

— У него есть изъян, — припомнил я умное слово и прошлый разговор с Александром. — Ваша Пляска воспользуется им и загонит его в ловушку.

— Мы ничего не знаем про обоюдную.

— Воровка лиц. У нее… нездоровое увлечение.

«Маленькими девочками», — чуть не сказал я, но вовремя остановился.

Не стоит бесплатно разбрасываться знаниями.

— Мне жаль, Теодор Рязанов, — широко улыбнулась Ведущая. — Вы бесполезны для меня. Последний шанс. Или вы отдаете ангела, или мы забираем Надежды Рязанову.

♀♀♀

Темнота. Глаза слипались, как после долгого сна при высокой температуре. Мутная пелена медленно сползала со взора, в ушах протяжный писк разделялся на отдельные звуки, едва слышимые голоса и треск камней. Запястья горели, руки находились за спиной и бились о спинку стула при случайном движении. Ноги не двигались, будто и вовсе отнялись. Голова болела до тошноты.

Я медленно осмотрелась. Меня привязали к стулу в просторном помещении. Краешки окон виднелись над темными силуэтами, которые загораживали обзор. Они кучились у стен, подступали к середине комнаты и окружали меня. Свет обводил их края, поэтому я прекрасно понимала, что именно находится вокруг меня. Статуи. Каменные статуи. Застывшие в агонии и отчаянии мужчины и женщины. Бесформенные существа с множеством щупальцев. Гидра с пятью головами. Вот уж действительно — Музей каменных чудес.

Я заметила не сразу, но окна находились слишком далеко друг от друга. Казалось, что комнатку насильно растянули до размеров целого павильона. Воздух был сырым и плотным. Влага облепляла кожу. Дышалось с трудом, из носа текли сопли, в горле собиралась слизь.