Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов - Страница 45

А потом положила руку в ящик.

Опи захлопнул крышку. Руке стало сперва холодно, потом жарко, потом в нее впились сотни иголок. Сэл сморщилась. Опи обхватил ладонью ее запястье. Рука у него оказалась на удивление сильная.

— Не. Шевелись.

Боль отпустила, руке стало прохладно — но не холодно, как до того. Сэл почувствовала мягкое прикосновение меха к костяшкам пальцев. А потом по ладони скользнуло что-то влажное, липкое. Нет, не язык. Это не может быть язык. А что, не-язык лучше? Наверное, хуже. Сэл содрогнулась, и тут вдруг кости ее руки вспыхнули огнем. Она попыталась разжать кулак, но мышцы не слушались, нервы были заняты другим — посылали непрерывный поток сигналов: «Боль! Боль! Боль!» — и больше им было ни до чего. Сэл стиснула зубы, закрыла глаза и сосредоточилась.

***

Сэл вернулась в прошлое, на склад в Нью-Джерси. Перри — или Перри плюс демон — парил в воздухе в окружении груды книг, страницы их лихорадочно перелистывались. Но все было не совсем так, как раньше. Потому что там же был и Индекс. Он дышал ей в затылок, дышал жарко и влажно, точно волк, готовый сомкнуть челюсти на позвоночнике. Сомкнет — и отнимет у нее этот миг навеки. Вот что хотел заполучить Индекс. И голод его был силен.

Оказавшаяся в ловушке собственной памяти Сэл потянулась к Книге Руки. Ничем не защищенной ладонью— до обложки несколько сантиметров. На волосок от нее. Она чувствовала, как челюсти сжимаются, зубы пронзают кожу на шее, и, собрав в кулак всю оставшуюся силу воли, перекинулась в другое воспоминание. Совсем недавнее.

***

Она у себя в комнате в пансионе, вместе с Менчу, звонит Лиам.

— В Архиве хакер, — докладывает он. — Не компьютерный, а книжный. Отправляю вам на телефон файл. Нужно выучить наизусть.

Когда зубы волка вцепились ей в шею, Сэл вызвала в памяти этот файл. Сложная математическая функция, представленная в виде абстрактной картинки. Сэл пожертвовала сном, чтобы накрепко запомнить каждый изгиб, каждое наложение. Удивительно, на что способен человек, если ему важно добиться успеха.

Если верить Лиаму, Индекс не должен был посчитать в эту картинку угрозой. Для Сэл-то она была просто картинкой. Она не понимала ни стоявших за ней математических смыслов, ни программы, которая произвела вычисления. Она просто посыпала кашу сахарком, чтобы заставить Индекс ее проглотить.

Потому что, пусть Сэл и не понимала смысла, он там был. Скрытый, зашифрованный в каждом скруглении и повороте, в каждой петле. Крошечное зернышко, посаженное в плодородную почву.

***

Сэл слышала вопли. Опи и остальных. Было больно, будто из ее руки вырывали куски мяса, потом боль стала еще острее, словно Сэл дали по голове. Она набрала воздуха, чтобы крикнуть, и задохнулась в дыму.

Сэл откашливалась секунды, часы, годы и только потом смогла открыть глаза. По голове ее, похоже, ударил пол, и теперь она рассматривала комнату под новым углом, снизу. Дым валил из коробки, где помещался Индекс. Ее телефон, так и лежавший в кармане, оголтело верещал. Сэл отползла в угол — взбудораженные технокультисты, набившиеся в комнату уже после того, как она закрыла глаза, этого даже не заметили.

Сэл наконец-то удалось дотянуться рукой — ух ты, у нее по-прежнему две руки — до бесновавшегося телефона.

— Сработало?

Никогда еще голос Лиама не звучал так устало — и с таким облегчением.

— Сработало.

— Отлично.

Сэл повесила трубку. Вбежали Стражи, а с ними и Хозяйка. Был тут и мистер Норс, за ним поспешал отец Менчу, чье дело в городе состояло в том, чтобы отвлечь миллиардера и не помешать Сэл исполнить задуманное. Мистер Норс явно слишком поздно все это понял. Сэл решила, что с ним Менчу и сам разберется. И с Хозяйкой. И со Стражами. Он вообще хорошо разбирается с людьми. Работа такая.

***

Ярмарка Арканум завершилась без иных происшествий. Когда над Альпами забрезжил рассвет, мужчины в волчьих шкурах вышли из ворот замка и двинулись в чащу. Женщины в вечерних платьях укрыли под плащами и вуалями свои татуировки, а потом укатили на лимузинах. Технокультисты засунули свою технику в белый фургон и удалились, едва им стало ясно, что Хозяйка не считает уничтожение Индекса достаточной причиной для изгнания Менчу и Сэл с Ярмарки. Мистер Норс отбыл без всяких скандалов, хотя его последние слова не внушали особого оптимизма:

— До скорого, охотники.

Когда Сэл и Менчу шагали к своей прокатной машинке, уже с вещами, на дорожку упала тень и, подняв глаза, Сэл увидела, что их дожидается сама Хозяйка. Даже при свете дня и без Стражей по бокам она казалась необычайно властной.

— Дни вам выпали весьма насыщенные. — Взгляд ее переметнулся на Сэл. — Надеюсь, что вы сможете навести порядок в своем доме после этого неприятного… происшествия.

— В Архиве уже идут ремонтные работы, — заметил Менчу.

Хозяйка улыбнулась.

— Я и об этом тоже.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла обратно к замку. Сэл и Менчу молча стояли, глядя ей вслед, пока она не скрылась за поворотом дороги.

Менчу первым вышел из оцепенения, закинул в багажник свой чемодан.

— Ладно, поехали домой.

Сэл забросила свои вещи, уселась с ним рядом на пассажирское сиденье. В сотый раз засунула руку в карман — утешительно было еще раз потрогать лежавший там сложенный листок бумаги, единственное материальное свидетельство ее встречи с технокультистами.

Это был тот самый листок, на котором она написала вопрос Индексу: «Что ищет мистер Норс?»

Теперь на листке стояло всего два слова: Codex Umbra.

***

Через много часов, когда Сэл и Менчу добрались до Рима, Архив все еще выглядел так, будто в него попала бомба. Да, не вызвавшая пожара, скорее книжная, но все-таки бомба.

Асанти, собиравшая кусочки своей библиотеки, оторвалась от работы и обняла их обоих. Сэл, обвив архивариуса руками, вдруг почувствовала несказанное облегчение. Иногда чтобы до конца осознать, что человек все еще жив, нужно его потрогать.

— Лиам прилип к компьютеру, — сообщила Асанти Сэл, когда та спросила, где остальные. — А Грейс дома, отсыпается.

«Ну да, эти три дня для всех выдались тяжелыми», — подумала Сэл. Все ночи на Ярмарке, да и дни почти без сна. Сэл казалось, что она не спала целую неделю. Она немного подремала в поезде, но во сне все время бродила по коридорам от купе к купе и что-то искала. Отдохнуть ей не удалось. Впрочем, хорошо ей спалось всегда только в собственной постели.

Постель.

Лиам.

Сэл извинилась и пошла искать их закопавшегося в работу технического специалиста. Самое время убедиться, что и он тоже жив.

***

Обнаружила она его, как и предупреждали, сгорбившимся за компьютером, постояла в дверях, дожидаясь, пока он ее заметит. Не заметил. Кашлянула. Лиам поднял глаза.

— Ты нас всех спас, — сказала Сэл. — Молодчина.

Лиам ответил на комплимент пожатием плеч.

— Медленно соображал. Кто знает, до чего эти техносволочи успели докопаться, пока шарили по Архиву? И что они здесь оставили.

— Ты нашел какие-то упоминания Codex Umbra?

— Нет даже описания, что бы это могло быть. Меня это тревожит.

Сэл вздохнула.

— Все равно победа. Уборки здесь теперь выше крыши, но мы по крайней мере целы, верно? — Она подошла к нему сзади, надавила большими пальцами на сведенные мышцы плеч. — Благодаря тебе.

Он движением плеч сбросил ее руки.

— Если только мистер Норс не успел отыскать и стереть нужную ему информацию. Хакер добрался до такой кучи книг, что на то, чтобы установить объем ущерба, уйдут века.

Лиам снова повернулся к компьютеру. Сэл помешала, плюхнувшись ему на колени.

— Раз речь про века, до утра оно точно подождет.

— Сэл, я слишком устал… — начал было он.

— Я тоже. Но последние три дня я постоянно боялась, что ты погибнешь, поэтому этой ночью я не хочу быть одна. А кроме того, выглядишь ты просто ужасно. Нужно же хоть когда-то спать — так почему не со мной?