По ту сторону пламени (СИ) - "Abaddon Raymond" - Страница 66

— Они принесли ложную жертву, — напомнила я. Мы же достаточно заплатили.

— Цена неважна. Нельзя купить верность. Демон преподал им этот урок, — внимательный взгляд задержался на моей сжатой в кулак левой руке. — Поэтому, повторюсь: подумай. Чему и кого хотят научить твари?

Сейчас Сойт Роэн будто продолжает начатый тогда разговор, повторяя излюбленный вопрос:

— Чего вы хотите?

— Безопасности, — отвечает Наас. Голос крошится от горечи. В лицо ударяет жаром. Поднимаю свинцовые веки, чтобы увидеть, как стена огня вокруг знака лижет закопченный потолок и опадает к ногам создателя, мелькнув прощальной вспышкой в золотых волосах. — Право выбирать.

— Тебе понравился выбор, что ты сделал сегодня? — почти поет Сано. — Клятва связала тебя с тварью до конца жизни… а может, и дольше.

Два луча продырявливают темноту: вновь облачившиеся в форму охотники зажгли фонари. Сколько же я была без сознания? За спиной Свидетеля тревожно застыли Мария и Рики, мелькает дымная тьма.

Тварь Нааса.

— Вполне, — роняет маг. Различаю злую усмешку. За ней последует ветер. Вот — холодит шею, пробирается под рубашку. Над ухом кто-то вздыхает… Айя. Сажусь, сотрясаясь от дрожи. В голове не рассеивается обморочная легкость. Сзади на лестнице гремят шаги. Порывистый воздух приносит морозный запах крови. Горячие руки ложатся на плечи:

— Как ты? — тень Илая живет собственной жизнью.

Моей нет рядом.

— В порядке. Помоги мне встать, — с картона от коробок, на котором лежит и Янни. Касаюсь бледного, в испарине, лба. Ледяной. Айяка расстегивает врезавшуюся мальчишке в подбородок змейку:

— Он спит, Энид наколдовала, — даже насланный сон не разгладил морщинки на детском лице. Илай поднимает меня и долго не отпускает, высматривая что-то в глазах. Возвращаю вопрос:

— Как ты? — касаюсь искусанных до ран губ. Снова волновался. Слизывает кровь и стирает влагу с моих ресниц. Шепчет:

— Все будет хорошо.

Наас говорил то же самое: первая ночь в Университете.

Он чудовищно ошибся.

Пережидая волну тошноты, опираюсь на Илая. Левая нога опухла и болит. Сойт Роэн мучает рыжеволосого мага старыми вопросами, на которые нет правильных или простых ответов.

Морщусь: сколько можно? Но потом слышу — кое-что изменилось:

— Как мы обретем безопасность в Университете или вне его, если подвергнем риску жизни магов?

Мы. Мы. Он уже принял решение.

Закашливаюсь, нахожу незаживший порез на горле.

Подарок Илая. Сказал тогда, маги огня навсегда застряли на границе двух миров: между людьми и чудовищами. Прошу:

— Пойдем к ним, — ноги не слушаются. Если бы не Илай, я бы упала.

Если бы не его выбор три дня назад, я бы умерла.

Наас говорит о клятвах, тварях, охотниках и печатях, но Сойт Роэн перебивает:

— Забудь о логике и выгоде. Они услышат вас, но не послушают. Самое главное — показать людям, что вам и тварям можно доверять. Как…

— Легко, — слова вырываются с хрипом раньше, чем успеваю обдумать неясную идею. — Мы позволим им напасть.

— Что? — оборачивается Наас, дергается Энид. Хикан и Эйса хмурятся, лишь Сойт Роэн спокоен под прицелом белых лучей.

— Позволим прийти сюда. Оставим барьер проницаемым к атакам.

— И что это изменит? — кривится Сано.

Я смеюсь: как просто.

Все. Это изменит все.

— Уравняет шансы выжить, — Мария и Рики подходят ближе. Оставив Янни, присоединяется Айяка. Сойт Роэн убирает ладонь с пояса — от пистолета. — Поставим еще один барьер чуть шире. Прямо за нами. От тварей. Мы окажемся посередине.

Как всегда были. Как всегда будем.

Не люди, не чудовища.

Застряли в месте, где сходятся свет и тьма.

— Если они нападут первыми, — подхватывает Хикан, — если убьют нас — чары падут, и им конец. Но и нам тоже.

— Не вижу разницы, — фыркает Свидетель.

— Мы требуем защиты для всех, — голос Айяки дрожит. Девушка обхватывает себя за плечи, грязная юбка надувается колоколом. — Неприкосновенности жизни — любой. Равенства. Его нельзя добиваться в неравном противостоянии. Просто нечестно.

— Мир или смерть, — будто взвешивает слова Сойт Роэн.

— Но твари выживут, — Сано ловит шелестящий подол. Выкрикивает:

— Да прекратите! Ветер! Кто психует?!

Наас кривится:

— Ничего не могу поделать. Я только с огнем нормально управляюсь.

— Ты маг воздуха! — рявкает женщина. — Соберись и вспомни, чему тебя учили весь сраный год!

— Не могу! Сама… — Наас осекается, когда Айяка берет его за руки. Что-то шепчет на ухо, касается скул, век — заставляет закрыть глаза.

Заслышав шуршание, оборачиваюсь. Янни смотрит прямо на меня:

— Фонтан.

— Что?

Одновременно вскрикивает Мария:

— Алек!

— Фонтан, — с нажимом повторяет маг огня. — Ось Отрезка. Дорога назад. Драконий портал…

— Невозможен, — заканчиваю я. Черт. — Пакт пактом, а открывать магам путь в Отрезок нельзя. Мы не сможем вернуться: нам не хватит сил.

Кивает, опадают сведенные плечи:

— Нужен новый знак. Центр — главная ось, фонтан. В нем сойдутся все линии. Мы замкнем кольцо. Используем след демона. Смерть каждого человека и твари. Чары. Я дал тебе.

Чары. Точно. Достаю и показываю бумажку:

— Вот.

— Дай сюда, — Хикан подскакивает и отбирает листок. Щурится, разбирая узор. Вокруг нас опадает ветер, Айяка и Наас замерли: лоб ко лбу, переплетенные пальцы. Стихия в последний раз проносится между колонн и затихает.

— Стабилизатор, — озвучивает техник. — По типу формулы в драконьем портале, но завязан на тьму. Демон? — Янни пожимает плечами. Отворачивается, потеряв интерес. — Я никогда не видел ничего подобного. Это… кажется, направит притяжение Отрезка по любому заданному вектору!

— Или переместит нас к демонам, — говорит Сано.

— Нет, — Хикан смотрит на Янни. Звериные глаза высветляются до огненных точек. — Нет. Направляющими перехода останутся Зарин, Илай. Наас. Янни вряд ли. Совет использует Мантикору для открытия. И мы тоже, для шага назад: закрепим связь энергией оси. Портал останется активным, пока этот орган включен, — парень поднимает рисунок. — Стоит отсечь его и дать импульс — нас вытолкнет отсюда! Даже выкинет, жестко, вместе с полюсом… то есть, со всеми огненными магами! Освободившись, сила демона разорвет знак, путь в Отрезок исчезнет. Идеальная схема! Я должен посчитать… время, силу… коэффициент Мантикоры. Он может не выдержать…

— Янни, иди сюда, — зовет брата Мария Хектор, ловит мальчишку лучом. Но тот, едва поднявшись, исчезает среди сгустившихся теней. Хрустит трещинами колба на груди у Свидетеля: твари прибывают.

Господи. Если та невозможно острая снова окажется рядом, я умру, взорвусь.

— Меня устраивает, — вдруг говорит Сойт Роэн. Моргаю. — План несовершенен, но идея… идея хороша. За такую можно умереть.

— Ты с ума сошел?! — взвивается Свидетель.

— Нет. Просто он тоже изгой в Университете, — смеюсь: вот, к чему его вопросы. Сойт Роен тоже жаждет свободы, но боится стоящей за ней неизвестности. — Пустой среди магов, но выбился в искатели. Достиг потолка возможностей и теперь хочет большего.

Мужчина невесело хмыкает:

— Почему бы и нет?

— И ты ведь особенная, Сано, — склоняет голову набок Айяка. — Разве тебе нравится, как тобой пользуются? Разве ты хотела оказаться здесь? Пошла бы в Отрезок по собственной воле?

— Нет, — говорит вместо женщины Сойт Роэн. — Но, в отличие от нас, ей есть, кого терять. Только я уверен, Ульрих окажется среди охотников, которых Совет выберет для своей защиты. Тварь может отметить и его — после заключения пакта. Тебе больше не придется рисковать жизнью ради прихотей ученых, а ему не

понадобятся обереги. Сколько Ульрих не покидал периметра? С прахом сейчас туго.

— Или Совет откажется подписывать мир! Что тогда? Вы правда убьете всех? Своих друзей?! Вы действительно это сделаете?! — Сано вцепляется в разрушающийся оберег. Вертится, заметив…

— Хватит. Пора решить. Мир или смерть? — рокочет Плутон близко и далеко. Барьер у знака искрит, вспенивается каменной крошкой. Женщина взвизгивает и закрывает лицо, Рики отпрыгивает к центру, Мария и Сойт Роэн выскакивают за разорванную линию: первый озирается и кричит имя брата, второй вскидывает пистолет. Иллюзорные твари пляшут среди бьющихся в припадке лучей. Кто-то влажно отирается о мои ноги и щелкает зубами у щиколотки. Илай обнимает крепче.