Мара из Троеречья (СИ) - Gradiva Gala - Страница 5

— Угу, и туес отдашь, — мрачно буркнула Марушка, полностью скрываясь в ветках.

Лис полез через орешник за ней. Ветки больно хлестали его по лицу и цеплялись за одежду, не давая пройти. С трудом, сломав несколько особо назойливых прутьев, парень вылез на другую сторону леса. Оглянулся вокруг, отряхивая одежду от коры и листьев — лес, как лес. Не то, чтобы он ожидал увидеть волшебных существ из сказок или нечисть из страшилок, но все же — там, где живет ведьма, должно быть и колдовство. Лис поежился — а что, если эта девчонка и есть ведьма? Марушка быстро шла впереди, ловко перепрыгивая через торчащие из-под земли корни и высохшие причудливые коряги. «Он врет, — думала она, — Люди всегда врут. Я видела лицо мельника, когда он говорил, что его младший сын утонул сам. Федора знала, что он врет, и я знала. Я видела лицо жены кузнеца, когда она говорила, что рыжий мальчик, родившийся у них, похож на ее прадеда. Он был похож на заезжего торговца. И Лис врет. Я это знаю». Марушка остановилась возле группки мухоморов, которые хотела собрать для Федоры. «В конце концов, можно завести мальчишку в болото и пусть пытается выбраться сам» — подумала девочка.

— Привал? — послышался умоляющий голос за спиной.

Марушка обернулась на запыхавшегося Лиса, с трудом удерживающего дыхание. Опираясь о ствол дерева, парень тщетно пытался достать из растрепавшихся волос запутавшиеся сухие веточки и кусочки коры. Пока Марушка бежала привычным маршрутом, парень, похоже, несколько раз споткнулся о хорошо замаскировавшиеся корни и, судя по серым отпечаткам грязи на лице, хорошо приложился лицом к земле.

— Пиявок мне не расплескал? — грозно спросила Марушка.

— Ничего подобного, — пытаясь распрямиться, заявил парень, показывая девочке плотно закрытый туес. Распрямиться не получалось, вдохнуть полной грудью тоже. Вместо гордого баса получился хриплый писк, от чего Лис сконфуженно согнулся еще больше.

— Ну, подыши пока… — Марушка присела возле мухоморов, и аккуратно выкрутила те, что с раскрытой шляпкой из земли. «Пусть Федора решает, что с ним делать, — успокоившись, подумала девочка, — в болото он и сам забредет, без моей помощи».

— Нам разве не нужно торопиться? Солнце вот-вот сядет, — подал голос Лис.

Марушка осмотрелась вокруг — солнце неторопливо закатывалось за горизонт, выбрасывая последние на сегодня лучи и светя тоненьким краешком. Одной рукой придерживая подол платья, в котором лежали сорванные мухоморы, девочка встала.

— Переночуешь в селе, я предупреждала, — пожала она плечами, — Ты же не поспеваешь за мной…

— Я готов! Мне очень горит, — Лис быстро, хоть и с трудом, поднялся с земли.

— Что горит? — Марушка отчетливо услышала запах гари, принесенный сменившимся ветром.

— «Горит» мне увидеть твою ведьму, — начал объяснять Лис, но запнулся, наблюдая за застывшей Марушкой.

Сорвавшись с места, не выпуская по инерции мухоморы, девочка побежала. Солнце почти село и теперь приходилось бежать, наобум перепрыгивая через стволы поваленных деревьев и по памяти различая торчащие из земли корни. Чем ближе Марушка подбегала к дому, тем сильнее в легкие врывался едкий дым. От застилающих глаза слез и дыма впереди ничего не получалось рассмотреть. Последний поворот до избы Марушка прошла почти вслепую, хватаясь свободной рукой за стволы деревьев и отталкиваясь от них. Кожа на ладони саднила от постоянных ударов об твердую кору. Марушка бежала, отгоняя самые страшные предчувствия и не оборачиваясь на тщетно пытавшегося догнать ее Лиса.

Выбежав на поляну, Марушка застыла, поскуливая от ужаса. Изба горела, задевая языками пламени макушки деревьев. Девочка разжала руки — по земле рассыпались грибы с примявшимися от бега шляпками и поломанными ножками. Прогоревшая первой, солома провалилась пеплом внутрь избы. Из резко почерневших дыр крыши на Марушку полыхнуло огнем, добравшимся до сухих трав, что хранились на чердаке. Запахло горящим любистком, запахло горящим лилейником. Потом аиром, высушенной чагой, ромашкой, шиповником…

Девочка тоненько завыла и бросилась к избе. Подоспевший вовремя Лис, не успев толком понять, что произошло, оттащил Марушку от горящего дома, с трудом уворачиваясь от беспорядочных слабых ударов. Не говоря ни слова, девочка вырывалась, пищала и пыталась прорваться к избе. Опешивший парень крепко сжал ее, пока она то ли смирившись, то ли от нехватки воздуха не начала оседать на землю в его руках.

Сначала провалились балки, державшие крышу, за ними чадя и застилая все вокруг дымом, прогорели стены. Ночь Марушка провела, не сдвинувшись с места, наблюдая за догорающей избой. Девочка ошарашенно смотрела на то, как от ее дома оставалось все меньше и меньше, забывая вытирать капающие с подбородка слезы, расплывающиеся мокрым пятном по грязному платью. И совсем не заметила, как рядом с ней на землю опустился Лис, накрыв ее плечи своей курткой.

Глава 2

Марушка бродила по пепелищу. Она уже не плакала, но внутри, казалось, разверзается зияющая дыра, которая своей пустотой пожирает всё, что происходило хорошего и радостного в ее жизни. Слез не было — о них напоминали две тоненькие линии чистой кожи, на покрытом пеплом лице. От хатки Федоры остались только догорающие угли и запах трав, который быстро уносил прохладный предрассветный ветер. Курткой с опушкой из лисьего меха, Марушка укрыла спящего Лиса. Всю ночь он просидел возле нее, стараясь отвлечь и успокоить девочку.

Марушка тихо молилась всем известным ей богам, чтобы происходящее оказалось дурным сном. Ей хотелось проснуться у зарослей лещины и побежать к Федоре — даже выволочка от старухи больше не пугала ее. Если бы только… Марушка хрипло вздохнула и зажмурилась: сейчас она ущипнет себя со всей силы и откроет глаза на границе леса! Ущипнула себя она и впрямь больно, но ничего вокруг не изменилось. Хотелось выть, плакать, наброситься с кулаками на спящего мальчишку — все неприятности от него! Пришел в её лес, напросился к Федоре… Если бы не он — Марушка оказалась бы здесь раньше и, может, смогла бы… В праведной ярости она развернулась и сделала шаг к спящему Лису — он виноват! Под босой ногой что-то хрустнуло. Марушка осторожно нагнулась к земле и смела ладошкой пепел с белой кости. Судорожно вздохнула, заранее готовя себя к чудовищному зрелищу. Но кость оказалась злосчастным лисьим черепом, камешек изнутри которого Марушка сломала накануне. Девочка сглотнула — наверняка это был какой-то важный талисман, а она его испортила. Федора, наверное, столько сил вложила в него… Нужно было не бежать, а признаться сразу — тогда и знахарка, и ее кошки были бы живы.

«Это я виновата, — подумала Марушка в ужасе, — и нет мне прощения».

Наткнувшись на уцелевший резной замок с торчащим из него основательно подкоптившимся ключом, который подарил Федоре кузнец, Марушка опустилась на колени, сжалась в комочек и тихонько заплакала.

Она даже не заметила, как проснулся Лис. Ему происходящее категорически не нравилось — блестящий план, который должен был помочь ему разбогатеть (Лис, впрочем, подозревал, что свалившееся на него богатство он быстро растранжирит, но на пару лет сытой веселой жизни должно было хватить), рушился на глазах. Всего-то, — думал он, — найти ведьму, выманить (или украсть, или отнять, если придется) у нее ключ, отдать заказчику… Что делать теперь, он не знал. На хвосте у него висел обманутый Козырь, заказчик, который, впрочем, не спешил, но внутренний голос тихонько нашептывал, что провала, даже с уважительной причиной, он не потерпит. К тому же, куда девать дуру-девку, которая, кажется, окончательно тронулась?

— Спокойно, — промурлыкал Лис себе, — спокойно. Разберемся.

Он подошел к Марушке, которая так и лежала, свернувшись комочком и глядя прямо перед собой. Сейчас ее взгляд упирался в ботинки Лиса, запорошенные слоем пепла.

— Эй.

Марушка даже не перевела взгляда. В руках она сжимала ключ от Федориного замка, единственного, что теперь осталось у нее от прошлого.