Две невесты дракона - Ярошинская Ольга - Страница 25

— Ты куда? Сядь сейчас же! — заорала принцесса, схватив ее за рукав.

Ирга не глядя отмахнулась от нее, вырвалась и, выскочив из кареты, запрыгнула на козлы рядом с Нэшем. Она сорвала круглый щит с его спины, подняла над головой. Стрела тут же впилась в него, и рука Ирги дернулась от удара, щит гулко стукнул Нэша по макушке.

Гортанный приказ прозвучал откуда-то из скал, лучник слетел с уступа, перевернувшись в воздухе, тряпичной куклой шмякнулся о землю. В спине его торчала стрела с белым оперением.

— Как удачно, что ты пришла! — одобрил Нэш, сгребая ее за талию и придвигая к себе ближе. — Мансур только что пригрозил, что убьет любого, кто срежет хоть один рыжий волосок с твоей головы.

— Надо натравить его на Лилейну, — буркнула Ирга.

Нэш рассмеялся, запрокинув голову, и стегнул поводьями лошадей.

Они мчались по ущелью, гремя колесами. Впереди на черном коне скакал Дерек, он то нырял под уступы, то закладывал такой вираж, что казалось, лоснящийся вороной бок Седого заденет скалу. Усатый капитан обзавелся длинным свежим порезом через все лицо. Он все оборачивался и выкрикивал «держать строй», но Ирга видела лишь одного королевского стражника рядом с каретой. Он прикрывался щитом, ощерившимся стрелами, словно еж.

Часть воинов Дерека спрятались в повозке с припасами. Укрываясь щитами, они осыпали стрелами скалы, а тяжеловозы, защищенные кольчужными попонами от головы до хвоста, тянули свою ношу, не замечая стрел, вонзающихся у самых копыт.

Нэш вытащил нож из-за голенища и метнул его в мужчину, который быстро, как ящерица, спускался по почти отвесной скале. Нож вошел точно под лопатку, Ирга закрыла глаза, но услышала глухой удар, когда тело упало на камни.

В отдалении будто прогремел гром, Ирга подняла глаза к чистому небу, голубой полоской вьющемуся над узким ущельем, — странно.

Нэш стегнул коней еще быстрее, спрятал нож, другой рукой крепко обнял Иргу, чтобы не вылетела на камни на поворотах.

— Они устроили обвал! — крикнул он и сунул ей в руки поводья. — Сейчас будет рукопашная. Не останавливайся, гони!

Нэш подобрался, как кот перед прыжком. Из-за очередного поворота, где ущелье расширялось, на них вылетели всадники Мансура. Серые кони, укрытые вязью кольчуг, взбили копытами пыль. Гортанный клич горцев отразился от стен ущелья, оглушая. Нэш спрыгнул с козел, выбил одного из горцев из седла. Карета вильнула, грохнулась о скалу, кони заржали, переминаясь на месте.

Глаза Ирги заслезились от пыли. Сморгнув, она увидела Дерека, меч которого сверкал холодной сталью — здесь не было места серебру. Нэш пробился к лорду на серой лошади, стал за его спиной, прикрывая.

— Гони! — выкрикнул он, посмотрев на Иргу. Желтые глаза его гневно сверкнули.

Опомнившись, она стегнула коней. Карета скрежетнула золотым вензелем о камни, поехала, набирая ход. Горец запрыгнул на одного из коней упряжки, белозубо оскалился, обернувшись на Иргу, и тут же слетел, захлебываясь кровью от удара капитана. Тот поскакал впереди, и Ирга поехала следом, борясь с желанием обернуться. Они успели проскочить под градом сыплющихся камней, переехали насыпь. Ирга посмотрела вверх — валун качался, остановившись на выступе, а потом, накренившись, рухнул вниз позади кареты.

Кони вынесли их на серую пыльную дорогу, свернули в тень деревьев. Ирга выронила поводья, раскрыла ладони, покрытые кровавыми полосами от вожжей. Устало привалившись к карете, она вытерла лоб, лишь размазав пот и кровь по лицу.

Дверка распахнулась, и на дорогу спрыгнула Лилейна. Обойдя карету, она взобралась к Ирге и, без лишних слов, влепила ей пощечину.

Ирга вскрикнула, схватила Лилейну за косу, в другой руке сверкнул нож. Голова вдруг дернулась назад, глаза заслезились от резкой боли. Сэм выкрутил ей руку, забрав нож, и сам вдруг отлетел в сторону.

— Я тебе говорил — не трогай ее, — прорычал Нэш, лохматый и взвинченный после сражения. Он так стремительно скрутил капитана, что Ирга даже не успела заметить его движений. Прижав коленом спину Сэма, Нэш подвел его руку, сжимающую нож, к лицу, прижал лезвие к щеке. Он соскреб пышный ус, стряхнул волосы, прилипшие к ножу.

— Нэш! — выкрикнул Дерек, выезжая из ущелья. — Уймись! Нам горцы в спину дышат, а ты решил побрить капитана?

— Если тронешь ее еще раз, я тебе руку сломаю! — рыкнул Нэш.

Сэм вскочил и вдруг отшатнулся, лицо его исказилось от страха.

— Кот, — просипел он, указав пальцем в Нэша. Тот вежливо поклонился.

— Нэш! — повторил Дерек. — Что с тобой? — Вопрос прозвучал неожиданно тихо. — Что с твоим лицом?

Нэш прикоснулся кончиками пальцев к носу, губам.

— Я очень красивый? — предположил он.

— На миг мне показалось, что ты оборачиваешься, — с облегчением рассмеялся Дерек. Подъехав к нему, спешился, хлопнул по плечу. — Померещилось.

— Не померещилось! — крикнул Сэм. — У него переносица раздалась, и вздернулась губа…

— Тебя сейчас тоже не узнать, — заметил лорд и сказал Нэшу: — Я ведь так и знал, что дело в усах!

— Велите наказать Иргу! — встряла Лилейна. — Она ударила меня! — Повернувшись боком, продемонстрировала синяк на подбородке. — Она угрожала мне ножом!

— И что теперь, казнить ее? — спросил Дерек.

— Выпороть!

— Это наказание не подходит особам королевской крови, — ответил лорд.

— Да какая в бездну королевская кровь! Посмотрите на нее!

— Значит, и дракону она не подойдет?

Лилейна покраснела от злости, и Ирга неожиданно для себя показала ей язык.

— Я тебя уничтожу, — прошипела ей принцесса.

— Возможно, она спасла вам жизнь, — заметил Дерек. — Вторая карета так и осталась в ущелье.

— Там ведь женщины! — Генри вывалилась из кареты, схватившись рукой за поясницу, выпрямилась.

— А еще горцы, — ответил лорд. — Нам чудом удалось протащить повозку через обвал. Вторая карета шире.

— Я схожу, — сказал Нэш. — Скорее всего, Мансур сейчас бросился за подкреплением.

— Вот именно, — согласился Дерек. — Нам нельзя терять время.

— Нельзя их там оставлять! — воскликнула Ирга. — Давай я пойду с тобой, Нэш. Меня они не тронут.

— Еще как тронут, — возразил лорд. — По-видимому, Мансур хочет жениться на тебе и претендовать на земли диких.

— Я догоню вас, — сказал Нэш, идя к ущелью. Несколько воинов неуверенно потянулись за ним следом.

— Нет! Это приказ! — рявкнул Дерек. — Ты — проводник. Вот и веди нас.

Нэш повернулся, и его лицо будто пошло рябью, а потом из ущелья донесся плач, и все выдохнули — на дорогу выбрались три девушки. Одна с подвернутой ногой шла посередине, опираясь на плечи подруг.

— Нэнси, слава богине! — обрадовалась Лилейна.

— Все по местам! Нам надо убраться отсюда как можно скорее! — скомандовал лорд. — Держим темп!

Девушкам помогли взобраться в повозку, и Ирга, запрыгнув, села с ними рядом.

— Я не поеду с этой королевской выдрой, — заявила она.

— Я бы тебе и не позволила, — процедила Лилейна и, сев в карету, хлопнула дверкой. На козлы взобрался Сэм. Он пощупал обритый ус и, скрежетнув зубами, стегнул коней.

— Почему ты не угомонишь усатого? — поинтересовался Нэш, догнав Дерека.

— Он защищал Лилейну, — пожал плечами тот. — У Ирги был нож. Кстати, отбери его.

— Пусть останется у нее, — возразил Нэш. — Мало ли…

— Что происходит? — не выдержал Дерек. — Ты и раньше не был образцовым слугой, но никогда не перечил мне так явно. Ты хотя бы знал тех девок?

— А ты не знал? Две работают на тебя всю жизнь, а Нэнси — служанка Лилейны.

— Ах да, розовые ушки, — вздохнул лорд. — Куда мы сейчас? — Он посмотрел на дорогу, которая раздваивалась впереди. Левая шла в горы, которые заслонили собой полнеба, правая сворачивала в чахлую березовую рощу.

— Повернем на перешеек.

— Через земли лорда Гровера? Терпеть его не могу.

— Так быстрее. Мансура он точно не пропустит. Мы выгадаем пару дней, не меньше.

Дерек кивнул.

— Скажи, ты не чувствуешь ничего странного? — спросил он. — На миг мне показалось, что ты и вправду оборачиваешься.