Леди и некромант. Тени прошлого (СИ) - Лесина Екатерина - Страница 36

- И этот...

- Низший, а ты не забываешься? - гнев императора был прохладен, а в подземельях и без того не жарко, чтобы еще изнутри Ричарда морозить.

- Хочешь вернуться наверх? Тогда помогай...

- Правильно бабушка моя говорила, вам только дай волю, мигом на шею сядете...

...впрочем, это ворчание было беззлобным.

И отвлекало.

От воды.

...кто еще? Жуки-гаххарды, что строили гнезда из костей и собственной слюны, застывавшей мгновенно и обретавшей удивительную крепость. В гнездах жуки выращивали личинок, а для корма...

...нет, гаххардам нужен свет.

Да и кормиться здесь особо нечем. И по всему выходит, что все опасения Ричарда - всего-навсего детские его страхи... или не детские?

Интуиция...

- Завал, - Альер соизволил материализоваться. Он огляделся.

Укоризненно покачал головой.

И руки за спину заложив, ступил на черную гладь.

- Щели есть, но ты слишком толстый, не пролезешь... а я говорил, что в пище следует проявлять похвальную сдержанность...

- А тот? - Ричард указал на ближайшую дыру.

- Ведет прямиком в логово костожора, - с немалым удовольствием произнес Альер. - Но волноваться не стоит, тварь старая и линять собралась, а потому впала в спячку. Если ты к нему сам не полезешь...

Лезть к существу, о котором Ричард только в книгах читал и большей частью нехорошее, он не собирался. Что ж...

- А вода...

- Вода как вода... - Альер присел и шлепнул по ней ладонью, которая провалилась в черную жижу. - Неприятно. Силы тянет, но...

Он прислушался.

И исчез.

- Иди уже... - голос его раздался в ушах. - Все равно вариантов других нет... и низший...

- Что?

- Постарайся все-таки выжить...

Ричард и сам был заинтересован в этом.

Он ступил в черную воду, и та всхлипнула. Продавилась, прежде чем лопнуть... плеснула... пошла мелкою рябью, будто дрожью.

Второй.

И тишина.

Третий... неглубоко. Вода едва доходит до щиколотки... и провалов здесь быть не должно... все же купальни общественные раньше крепкими строили. Подводили родники, а под полом клали трубы, в которых вода нагревалась... и трубы эти, надо полагать, сохранились...

Шаг.

Ход близок.

А ощущение опасности - остро как никогда.

Альер молчит.

И рука сама ложиться на рукоять клинка. Ричард мысленно просит у сабли прощения и помощи... он хреновый фехтовальщик, и если здесь встретиться что-то сродни тем прозрачным цаплям, он обречен и...

Шаг.

Всхлип.

И вздох, от которого волосы шевелятся.

Присутствие чье-то. Внимательный взгляд.

Пустота подземных коридоров... вода вздрагивает... озеро похоже на зеркало, огромное черное зеркало, из которого выступают белые клыки колонн...

...и раньше здесь было красиво.

- Ты пришел?

Она выступила из-за колонны, хрупкая девушка в белом хитоне...

- Я так ждала... - произнесла она на мертвом языке, и Ричард удивился, что понимает его. Нет, он, конечно, учил... но не надеялся даже.

Кто она?

Не призрак.

Слишком плотная и тяжелая сущность. Дух, на которых ему везет в последнее время? Не похоже... что-то третье... или четвертое?

Не останавливаться. До заветного хода осталось с десяток шагов. И Ричард успеет... можно бы и бегом, но почему-то не отпускала уверенность, что если Ричард побежит, тварь бросится.

...а вот хватит ли у него сил.

- Ты уже уходишь? Не уходи.

Она оказалась рядом.

И руку протянула, коснулась его куртки, вспоров тяжелую шкуру виверны с легкостью.

- Я ведь так долго тебя ждала...

- Простите, лайра... я не уверен, что ждали вы именно меня...

- А кого? - удивилась нечисть.

Почти искренне.

- Не знаю... я всего-навсего...

Шаг.

И она семенит следом. Ее босые пяточки лишь касаются гладкой поверхности, но вода не проседает под весом твари. Напротив, она крепка, будто стоит нежить на камне...

...кто?

Думай, Ричард... и вправду голову включать надо...

...малый справочник? Нет, там лишь самые распространенные подвиды...

Большой?

Или сразу Арргахова книга «О Тварях редких запредельных»? Ее он когда-то пролистал... раздел человекоподобные... таких немного... каюша? Нет, та бы уже зовом постаралась, да и вода...

- Ты живой, - тварь чуть прибавила шаг и оказалась перед Ричардом. - Ты ведь живой?

- Да...

И намерен таковым остаться дальше.

- Ты что-то ищешь? - она склонила голову набок, и шея изогнулась. Да и... человеческого в твари было куда меньше, чем Ричарду показалось.

Узкое лицо.

Провалы глазниц, из-за которых огромные глаза казались еще больше. Во тьме они тускло поблескивали. Щеки впалые. Губы.

Зубы.

Мелкие и острые.

- Ищу.

- Я могу тебе помочь, - голова перекатилась на другое плечо, и нежить подняла его, а потом и руками поставила голову на место. - Я хорошо умею помогать... а ты мне подаришь.

- Что подарить?

- Подарок, глупый. Вы, живые, такие непонятливые, - посетовала она. - Девушки любят подарки... у тебя есть зеркальце?

Нечисть встала, загораживая проход.

И вот... ударить бы ее, разом решив проблему, однако что-то подсказывало, что не все так просто, и вряд ли сабля, даже старой закалки, справится с тоненькой этой шейкой.

Он сбросил с плеча сумку.

Зеркальце имелось.

Где-то там.

Ричард копошился в вещах, а нежить ждала, нетерпеливо приплясывая.

- Вот, - он подал ей зеркальце в простенькой раме. - Подарок.

Она стояла.

Переводила взгляд с Ричарда на зеркальце.

И обратно.

Она всхлипнула и прижала тоненькие руки к груди. И вытянула, коснулась зеркала осторожно, будто опасаясь сломать его. Острые коготки придержали раму.

- Это... мне? - тихо уточнила нежить.

- Тебе. Ты же хотела?

Она кивнула.

И узел темных волос, который удерживался на затылке парой шпилек, рассыпался по плечам. Пряди извивались и... и не пряди - тонкие черные змейки.

Випера.

Вот уж и вправду редкость редкостная. Они и в те стародавние времена считались истребленными, а ныне, если и встречались, то в детских сборниках сказок.

- Я красивая? - она осторожно поднесла зеркало к лицу, и змеи зашевелились, потянулись, каждая норовила разглядеть собственное отражение.

- Ты же видишь, - Ричард старался говорить спокойно.

Уж лучше бы он в логово костожора сунулся, при толике везения был бы шанс. А виперы... что он про них знает? Женщины со змеиными волосами... ядовиты... причем по-разному. Яд одних способен парализовать жертву. Других - дарит медленную смерть... третьих...

Так, это все не так важно...

Виперы вполне разумны. И не являются нежитью в полном смысле слова... питаются... рыбой, кажется... впрочем, есть подозрения, что и человечиной не побрезгуют.

К магии не восприимчивы.

К тому же, если верить сказкам, шкура их лишь похожа на тонкую человеческую кожу, а на деле способна выдержать удар сабли... и не только сабли.

- Ты меня убить хочешь? - випера отвлеклась от зеркала.

- Вряд ли у меня получится, - не стал кривить душой Ричард.

- Не получится.

Она заправила змейку за ухо.

- Но ты все равно хочешь меня убить?

- Не то, чтобы хочу... ты ведь сама... убьешь меня.

- Зачем?

Интересный вопрос... а и вправду, зачем?

...виперы селились в тихих влажных местах, предпочитая удаленные пещеры. И если так, то люди им были без надобности?

- Ты мне скажи... - Ричард нашел в кармане бусину на веревочке, из которой когда-то собирался сделать амулет, да что-то руки не дошли. Он вытащил эту бусину и протянул випере. - Держи. Будет еще лучше...

...ее одеяния - вовсе не одежда, а складки плоти...

- Я не голодна, - она бусину приняла и наклонилась. - Повесь. Не бойся. Они не тронут тебя... ты вежливый. Забавный. Остальные кричат... бросаются... всяким. Больно хотят делать. Я не люблю, когда больно... люди такие... невежливые.