Нагаш бессмертный - Ли Майк - Страница 36

– Уходите! – взмолился Убайд. – Во имя всех богов! Бегите!

Не успел принц ответить, как худая рука выпрямилась и схватила старика за горло. Убайд вытаращил глаза; с сырым звуком лопнули хрящи, и изо рта брызнула кровь. Затем со звериным воплем Неферата вскочила на ноги и вонзила клыки в шею старика. Одним судорожным рывком она оторвала голову с плеч, и из шеи вырвался кровавый фонтан. Неферата повернула свои истекающие гноем глаза к Алкадиззару. Из ее глотки вырвался булькающий рык. Еще мгновение, и ему конец.

Без промедления принц повернулся к раскрытому окну. Неферата слепо ринулась за ним.

Он отдернул шторы и вскочил на каменный подоконник. Перед ним распростерлись дворцовые владения, окруженные стенами. За ними лежал большой холм с виллами аристократов и богатых торговцев, а еще дальше – береговые районы самого города. Море блестело, как отполированная серебряная монета в первых слабых лучах рассвета.

В голове принца мгновенно созрел план. Он покинет город, доберется до Разетры и расскажет правду о храме и о зле, которое скрывается в его сердце. Необходимо срочно предупредить великие города об опасностях, которые несла Неферата.

Холодные пальцы схватили его за одежды. С молитвой к богам Алкадиззар прыгнул в объятия утреннего воздуха.

Глава девятая

Крайние меры

Нагашиззар, 99-й год Усириана Ужасного (–1285 год по имперскому летоисчислению)

Еле различимый звук какого-то движения в туннеле впереди заставил лазутчиков-ассасинов броситься в глубокие тени. Навострив уши и дергая ноздрями, опытные воины пытались понять сущность этой угрозы. Лазутчики обменялись жестами: скелеты, большая группа, приближается сюда.

Иикрит прижался к грубо отесанной каменной колонне. Ишригар стоял недалеко, прислонившись к противоположной стене широкого туннеля. Рядом с Иикритом один из лазутчиков-ассасинов бесшумно принял боевую позицию. Из черных ножен на поясе скавен вытащил пару острых клинков. Боковым зрением военачальник заметил это движение.

– Убери! – прошипел Иикрит. – Хочешь, чтобы нас убили?

Он обращался к молодому ассасину по имени Ширил, одному из новичков из Большого Города. Хвост воина раздраженно метнулся, когда тот услышал злобу в голосе Иикрита.

– Мы пришли сюда, чтобы уничтожать врага, – ответил Ширип, презрительно сощурив глаза. – Разве не такой приказ нам дал лорд Хиирк?

Иикрит подавил соблазн достать собственный меч. Новички уважали своего хозяина, Ишригара, а на него смотрели с плохо скрываемой неприязнью.

Очередная пешка Хиирка, заключил Иикрит. С явным приближением конца войны они появлялись здесь с неприятным постоянством. При этом их амбиции перевешивали хитрость: то ли лорду Хиирку не удавалось найти хороших союзников, то ли его нынешнее положение позволяло ему не беспокоиться о мнении Иикрита. Военачальник опасался, что верен именно второй вариант.

– Здесь ты слушаешь мои приказы! – прорычал Иикрит. Он встал в полный рост и подошел к скавену так близко, что они едва не соприкасались мордами. – Крикар-ган знает все, что знают скелеты. Убей одного из них – только одного, – и сюда ринется все население крепости. – Военачальник склонился еще ближе. – Ты этого хочешь, крысеныш? Этого?

У Ширила начала подниматься шерсть на загривке. Иикрит слегка напрягся, внезапно вспомнив, что всего несколько дюймов отделяют два клинка скавеиа от его горла. Но ассасин моргнул первым. Он отпрянул, не выдержав свирепого взгляда военачальника, прижав уши к голове. Не говоря ни слова, он вернул клинки в ножны.

Иикрит презрительно щелкнул глупца по уху и снова прижался к колонне, быстро закрыв морду капюшоном и глубоко засунув лапы в широкие рукава. Вскоре после этого коридор наполнился какофонией скрипящих костей, лязгающей брони и грохота мечей и щитов.

Пара скелетов медленно появилась в поле зрения Иикрита. Кое-где на высоких и широкоплечих фигурах до сих пор оставалась гниющая плоть, а их бронзовые клинки украшали зазубрины от частого применения. Вокруг них удушающим туманом кружила вонь разложения. Иикрит решил, что эти воины умерли примерно неделю назад; вполне возможно, именно он убил одного или обоих во время налетов.

Первая пара прошла мимо укрытия Иикрита так близко, что он мог прикоснуться к ним. За ними последовала другая, а потом еще двое и еще. Стук марширующих костей эхом гулял между стенами, и военачальник с возрастающим ужасом понял, что это не простой патруль. Целый отряд мертвых воинов прошел мимо них, наверняка направляясь к баррикадам на нижних ярусах крепости.

Иикрит боялся дышать. Скелеты превосходили его людей количеством, а все пути отхода оказались отрезаны. Если они заметят хотя бы одного лазутчика-ассасина, то всем придет неминуемый конец. Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на юного глупца, но, конечно, ничего в темноте не разглядел. Если он выдаст нас, клянусь Великим Рогатым, лично убью его, злобно подумал Иикрит.

Жуткая процессия шла несколько часов. Иикрит не двигался, пытаясь не дергать усами из-за отвратительной вони разложения. В какой-то момент ему показалось, что он услышал, как кто-то рядом чихнул; к счастью, этот звук утонул в грохоте марша.

Наконец последние скелеты прошаркали мимо и исчезли во тьме туннеля. Иикрит подождал еще немного, пытаясь услышать или почуять опасность, пока не убедился, что все звуки движения затихли. Так глубоко в тылу врага осторожность оставалась превыше всего.

Суставы Иикрита заныли от боли, когда он позволил себе расслабиться, опустил плечи и высвободил лапы из рукавов. Ишригар и остальные лазутчики-ассасины тоже зашевелились, осторожно выходя из своих укрытий. Военачальник снял капюшон и подошел к главе Тайной канцелярии.

Ишригар и несколько ветеранов склонились друг к другу, тихо переговариваясь и изучая какие-то маленькие предметы, разбросанные по всему туннелю. Глава Тайной канцелярии взглянул на подошедшего Иикрита, сощурив здоровый глаз.

– Что думаешь об этом? – скрипучим голосом спросил он.

На полу был рассыпан какой-то мусор. Иикрит заметил лохмотья гниющей кожи, куски потускневшей бронзовой брони – и кости.

Большие и маленькие кости лежали повсюду, оставленные волочащим ноги отрядом скелетов. Военачальник заметил фаланги пальцев, ребра, даже несколько челюстей со следами разложения.

– Они еле держатся, верно? – задумчиво произнес Иикрит, притронувшись когтем к ребру. Насколько он мог догадываться, это были очень важные новости.

Рядом с Иикритом присел Ширип, опираясь лапами о колени. Он прижал уши к черепу и обвил хвостом ступни. По всей видимости, вид скелетов сильно встревожил его.

– Что это означает? – спросил он сдавленным голосом.

Иикрит пнул лежащее на земле ребро, отправив его в глубины подземного коридора.

– Это означает, что мы теряем время! – рявкнул он. Военачальник схватил Ширина за шиворот и резким движением поднял его на ноги. – Покажи нам тайный зал, который ты нашел.

Ширип вел отряд лазутчиков по нижним ярусам крепости, иногда останавливаясь, чтобы свериться с небольшими рунами, выцарапанными на стенах предыдущими разведчиками. В течение последнего года скавены закрепились в последней из шахт крикар-гана. Иикрит и его воины получили приказ проникнуть в нижние подвалы и хранилища крепости, чтобы подготовиться к последнему нападению. Лазутчики-ассасины не только разрабатывали подробную карту нижних ярусов, но и сооружали засады на изолированные отряды северян или хищников, поджигали неохраняемые хранилища или лаборатории и другими способами сеяли хаос в рядах противника.

Это была опасная и нервная работа; они не могли раскапывать новые туннели внутри самой крепости, и впервые их враг знал территорию гораздо лучше них. Патрули мертвецов ходили повсюду, а горящий человек мог придать им небывалую скорость и силу. Иикриту пришлось разделить своих воинов на небольшие группы, надеясь, что так они останутся незамеченными, а иногда он отправлял отряды лазутчиков из трех-двух скавенов в самые охраняемые зоны. Многие из тех, кто ушел глубоко в темные подвалы, больше никогда не вернулись.