Призраки прошлого (СИ) - "Daniel.90" - Страница 20

***

В экране иллюминатора постепенно увеличивался шарик пятой по счету от красного гиганта планеты. Отсюда, с корабля, выходящего на геостационарную орбиту, было видно, как мало на планете осталось от дикой природы – ночная сторона светилась миллионами огней, дневная же была располосована огромным количеством дорог и мостов.

Остальные планеты этой звездной системы были не столь пригодны для жизни – зона обитаемости здесь была очень узкая. Первые четыре планеты были выжженными в разной степени пустынями, шестая планета представляла собой мерзлого гиганта без намека на атмосферу, а еще десяток – газовые гиганты, замечательные источники минеральных ресурсов для человечества.

Служебный корабль департамента межпланетных расследований приближался к Ракату Прайм – самой древней колонии человечества. Именно здесь, в незапамятные времена, высадился первый корабль с колонистами. Последующие годы первой колонии выдались достаточно тяжелыми – на планете отсутствовали разумные формы жизни, однако эволюция здесь не стояла на месте, и человеческий род встретился с хищниками, которые были не против попробовать новый деликатес. Эволюция хищной природы здесь немного, но все же опережала эволюцию травоядных, и перекос пищевой цепочки вылился в то, что колонистам пришлось срочно возводить баррикады, выставлять круглосуточный патруль и делать максимум для того, чтобы остаться в живых. Удивительно, но на этой планете никогда не было летающих особей.

Вирусный и бактериологический фон новой колонии развивался слабо, поэтому если колонисты и исчезали, то только по своей неосторожности, а не отнюдь из-за неведомых болезней, которых так опасались биологи.

Молодая колония начала быстро развиваться. Вскоре после прибытия первых людей, они отправили сигнал на далекую материнскую планету об успехе своей высадки. Прорывные технологии, которые к тому моменту уже появились у человечества, позволяли сделать перелет пусть немного, но короче. Однако даже этих достижений на первых шагах космической экспансии оказалось недостаточно. Два последующих корабля, несших миллионы будущих жителей нового мира, не смогли достичь Ракату Прайм. Ошибкой в одном из проектов был автопилот – корабль столкнулся с астероидом, и оказался почти полностью разрушен. Второй корабль почти достиг точки назначения, прежде чем у него отказала система движителей. Гигантская конструкция встала на дрейф в пустом космосе, обрекая своих пассажиров, которые продолжали медленно стареть в своих криокапсулах, пока ее не притянула ближайшая звезда.

Затем исследовательские корабли стали запускать более осторожно, и последующие колонисты прибывали с уничтожаемой человечеством материнской планеты все чаще. Здесь, на Ракату Прайм, их уже встречало новое поколение поселенцев. Совместно, три колонии человечества объединились, создав независимую гегемонию, и, используя последние известные научные разработки, продолжили покорять космос.

Планета за иллюминатором в очередной раз повернулась, демонстрируя ночную сторону. Почти на экваторе находилась наибольшая концентрация светящихся объектов. Согласно тем же легендам, именно здесь высадились первые колонисты, а теперь на этом месте находится Метрополия – столица Конфедерации.

Николас покосился на свой чемодан, проверил, как сидит в кобуре оружие, поправил форменный костюм, пригладил черные, как смоль, волосы. Время, которое заняло путешествие, позволило следователю немного передохнуть после всех последних событий, а также составить для себя план действий на Ракату Прайм. Необходимо как можно быстрее попасть в архив департамента, еще неплохо было бы встретиться с парой осведомителей. Возможно, у них есть какая-то нелишняя информация. В любом случае, есть небольшой запас времени, прежде чем Тейлор достигнет Сицилии.

Космопорт Метрополии был не в пример крупнее и современнее многих других – небольшие крейсерские корабли вполне могли совершить посадку на поверхность планеты. Здесь же, на Ракату Прайм, было пять космопортов, больше, чем на любой другой планете. И каждый космопорт был в состоянии принять космический корабль любого класса, способный подняться потом обратно за пределы атмосферы своим ходом. Поэтому многие здесь предпочитали передвигаться между отдаленными регионами планеты с использованием космических кораблей, а не более простого транспорта.

Шарик за иллюминатором покачнулся, и опять начал приближаться – космический корабль сбросил скорость и получил разрешение на посадку. Немного перевернулся горизонт. Корабль начало мелко потряхивать – он вошел в притяжение Ракату Прайм. Планета полностью скрыла за собой звезду, и оттого стала еще сильнее видна рука человечества, крепко вцепившаяся в когда-то молодую, зеленую и чистую планету.

Тяжелые бронированные диски начали закрывать иллюминаторы, защищая корабль и его пассажиров от нагревания в процессе входа в плотные слои атмосферы. Каюта погрузилась в полумрак – работало только резервное освещение, все остальные мощности огромного корабля сейчас сопротивлялись неконтролируемому падению на поверхность планеты.

Вибрация заметно усилилась. Николас пересел в кресло, и пристегнул ремень. Нарастал мерный гул, с которым корабль прошивал воздух планеты. Шум и тряска достигли своего апогея, а затем резко исчезли – корабль опустился до нужной высоты, и теперь летел практически горизонтально, строго соблюдая космический коридор полета.

Через десять минут служебный корабль находится на посадочной платформе космопорта, среди десятков точно таких же крейсеров, а также огромных грузовых кораблей и небольших пассажирских посудин, которые передвигались между планетами.

Николас взял свой чемодан, и проследовал к атмосферному шлюзу корабля. На выходе его встретил капитал.

- Сэр, наш корабль будет готов к взлету в любую минуту. Кроме того, у нас есть разрешение на перемещение в пределах атмосферы. Служебную частоту связи вы знаете, - выдал капитан.

- Да, отлично, я сообщу, когда мне потребуются ваши услуги, - ответил Николас.

Атмосферный шлюз распахнулся, и следователь вышел к трапу. Сухой, не в пример родине, и оттого несколько непривычный воздух ночной столицы был теплым. Николас спустился вниз. К трапу подъехал автобус – типичное явление для таких больших космопортов. Двери автобуса открылись, и Николас вошел внутрь.

Петляя между посадочными платформами, сойками шасси огромных космических кораблей, транспорт съехал вниз, в систему подземных тоннелей, обеспечивающих доставку вылетающих пассажиров от космопорта к кораблям, а прилетевших – в зону досмотра и ветеринарного контроля.

Еще двадцать минут дороги – и Николас стоит в зоне досмотра прибывших пассажиров. Удостоверение, и проход свободен. На входе стоит заранее заказанная машина такси. Местное время – два часа ночи. Единственный путь сейчас – в гостиницу, и ждать до утра, прежде чем отправиться в архивы департамента.

========== Глава 7 ==========

За окном, расположенным высоко под потолком, белыми хлопьями падал снег. Зима на острове-тюрьме была не очень-то и теплой – ближе к середине сезона по морю подходили льды, и ветер становился по-настоящему пронизывающим.

В свой первый год здесь я умудрился проболеть за зиму несколько раз и больше времени провел в госпитале, чем в своей палате. Теперь же, пятнадцать лет спустя, я могу предостерегать новичков и рассказывать, как не стоит одеваться нашей суровой зимой.

Было утро после завтрака. Я уже пообщался с падре, и теперь, в выходной день, ввиду примерного поведения, мне можно было посетить библиотеку и провести там практически весь день, не вылезая за пределы сказочных миров. Надо сказать, что литература у нас регулярно – раз в три месяца – обновлялась. Поэтому всегда можно найти книгу, которая еще не читана.

Первой в списке привезенных в последний завоз новинок значилась история о первой космической миссии нашего времени – кораблях с колонистами, которые отправились на три различных планеты для обустройства новых оплотов человечества.