Игра с тенью - Полянская Катерина - Страница 8

Динь-дон…

Надежда подтолкнула меня резко повернуться на звук, но это была всего лишь Лика.

– Если бы не знала о ваших совместных расследованиях, точно бы подумала, что у вас роман, – отметила она присутствие Дегейра.

Он ей не нравился. Сильно. С первого дня. Странно вообще-то, потому что смуглые, темноволосые и темноглазые мужчины с выразительными лицами, спортивными фигурами, к тому же не обделенные чувством юмора и легким характером обычно вызывают в свободных женщинах как минимум симпатию. Но эти двое стали исключением. Лику раздражал прямой и немного бесшабашный Дег и еще больше раздражало то, что я в силу определенных причин провожу с ним много времени. Дегейр, конечно, сдерживался, но несложно было заметить, что властная, заносчивая и тщеславная красотка ему неприятна. И это отнюдь не тот случай, когда сначала искры летят от напряжения, а потом вспыхивает страсть.

А жаль. Такая бы пара получилось… И, может быть, обзаведясь собственной личной жизнью, Лика перестала бы лезть в нашу с Гилем.

– Не нужно судить Ксилену по себе, – смерил пришедшую уничижительным взглядом Дег.

– Вот как? – тут же сморщила хорошенький носик богатая наследница. – С каких это пор ты так хорошо ее знаешь?

Пять лет знакомства, хоть мы и общаемся урывками и в основном по делу, по-моему, достаточный срок. Но высказать свое мнение я не успела, Дег опередил:

– Просто я хорошо разбираюсь в людях. – И пока дежурный «обмен любезностями» не перерос в более серьезную перепалку, подхватил с подлокотника свою куртку и собрался откланяться. – Ладно, у меня дела. Ксилена, держись тут. И постарайся как можно быстрее найти тень. – Выдавив улыбку, я кивнула. – Завтра зайду в управление, чтобы узнать новости и посмотреть на нее без грима. Если тень объявится раньше, я дам знать.

Мужчина кивнул и, перекинув куртку через плечо, направился к выходу.

– Новое дело? Так быстро? – Лика не скрывала недовольства, но и любопытство проскальзывало тоже. – Я надеялась, тебе дадут отдохнуть хотя бы несколько дней.

Она не знает. Я перевела дух. Значит, известие о случившемся ночью еще не успело расползтись по городу.

Хотя вообще-то странно, моя будущая золовка из тех, кто каким-то непостижимым образом узнает новости раньше других. Даже те, которые ей не особенно интересны.

– Планировалось именно так, – я вздохнула и на миг спрятала лицо в ладонях, – но… На этот раз прямо у меня в магазине, представляешь?!

При посторонних мужчинах мне удавалось сдерживаться, но стоило рядом оказаться близкому человеку, как в голосе задребезжали нервные нотки.

– И ты… – начала подруга, округлив глаза, но запнулась, не смогла подобрать слов.

Впрочем, я поняла ее и без них: она пыталась спросить, я ли обнаружила тело.

– Да. И сидела тут, пока Дег с ребятами не приехал.

– Вот черт! – Лика заметно побледнела, от надменного выражения на безупречно красивом лице не осталось и следа. – Бедная… А я накинулась на тебя… Прости-прости! Пойдем, отвезу тебя домой.

Отдых. Пожалуй, это именно то, что мне сейчас нужно. А решать камнем свалившиеся на голову проблемы стану потом.

Я благодарно улыбнулась будущей родственнице и не сопротивлялась, когда она повлекла меня к выходу.

– Давно следовало приобрести автомобиль, – ворчала Лика, пока мы ловили экипаж. – И статус бы подчеркнули, и время сэкономили.

Такие разговоры у нас периодически возникали, и я не сомневалась, что однажды подруга так и сделает. Представить ее, управляющую новомодным изобретением, я вполне могла, Лика у нас особа более чем современная, к тому же ей нравится, когда о ней говорят. Особенно если говорят с завистью. Меня же пыхтящие громадины на колесах откровенно пугали. Лучше уж потратить несколько лишних минут на ожидание и ехать в знакомом и привычном экипаже!

Сегодня свободного извозчика пришлось искать долго, но это и неудивительно, день с самой ночи не задался.

– Они здесь? – еле слышным шепотом спросила Лика, когда мы устроились внутри.

Речь, конечно, шла о тенях. Моя способность их видеть близких немного пугала, и подобные вопросы звучали часто. От Лики, потому что ее брата редко интересовало что-либо, кроме его картин.

Скользнув по улице взглядом в поисках слишком старомодных нарядов или каких-нибудь несуразных фигур, я впервые за пять лет ничего такого не заметила. А ведь мы ехали по центру, здесь всегда были тени!

Внутри прошелся холодок.

И в конце концов я обратила внимание на того, кто казался наиболее подходящим.

– Видишь вон того мужчину в шляпе с большими полями? – аккуратно проверила свое предположение.

Если она ответит отрицательно, значит, все в порядке…

– Прекрасно вижу, – раздраженно фыркнула Лика. – Господин Ардон, конечно, старый и вообще одной ногой в могиле, но он точно не призрак.

Холод усилился.

– Тогда нет. Никого нет, – упавшим голосом признала я.

Покачивание экипажа сейчас больше раздражало, чем успокаивало. Хотелось поскорее добраться до дома и остаться уже наконец в одиночестве. Лика же продолжала болтать:

– Ну и замечательно. – Ее мнение по поводу отсутствия теней было прямо противоположно моему. – Давай о приятном! Гиль наконец закончил свою последнюю работу, через неделю будет презентация.

Раздражение разбавила толика радости: может, теперь у него и на меня немного времени найдется. На наши отношения.

– Презентация? – переспросила немного недоверчиво. – С каких пор он полюбил шумные сборища?

– Затея моя, – отмахнулась подруга. – Но брат одобрил. Само собой, тебе полагается присутствовать.

– А… Да, конечно.

Больше важных новостей ни у одной из нас не было, и весь остальной путь мы болтали о ерунде. Вернее, Лика бурно восхищалась автомобилем, аж три раза встретившимся нам на пути, а я только вяло поддакивала, когда молчание уже становилось невежливым.

И что она находит в этих жутких громадинах?

Наконец экипаж замер перед фамильным особняком Одингов. На первый взгляд мрачное строение из темного камня выглядело неприветливо. Все окна были завешены одинаковыми шторами серого, хоть и благородного, но унылого до зевоты цвета. Большая территория, но вокруг ни души, потому что после смерти родителей наследники перестали устраивать шикарные приемы, а значит, некоторые слуги стали больше не нужны, их рассчитали. Нынешние Одинги даже экипаж собственный не держат, предпочитая пользоваться наемными. А на месте некогда прекрасного сада теперь стоит пристройка, где творит Гиль.

Куда привлекательнее для меня всегда были маленькие каменные домики из районов, где живет так называемый средний класс. Они чуть светлее и оттого не такие унылые, а на многих окнах полыхают разноцветные пожары из цветов.

Но выбирать не приходится. К тому же здесь меня приняли и полюбили. А я еще нос смею воротить… Фу, стыдно!

– Нам обязательно нужен автомобиль, – все никак не унималась Лика.

– Ага, – не выныривая из своих самоуговоров, согласилась с ней я.

Из дома как раз выскочил пожилой дворецкий и теперь спешил к нам, чтобы открыть калитку.

Картина чем-то коробила. Всегда, не только сегодня. Тензи был уже в возрасте, а Лика имела дурную привычку по десять раз на день уходить по делам и возвращаться обратно. Естественно, самой иметь ключ и пользоваться им она считала ниже своего достоинства, и бедному Тензи приходилось всякий раз носиться к воротам, исполняя еще и функцию привратника. Я пользовалась своим ключом, Гиль жил затворником, но ведь помимо Лики случались еще редкие гости, приходил почтальон, посыльные, заглядывали искусствоведы к Гилю и модистки к его сестре. Минувшей зимой Тензи так до пневмонии добегался.

– Миледи, – дворецкий распахнул перед нами калитку и галантно поклонился.

Хозяйка даже милостивого кивка его не удостоила. И только я, чувствуя себя почему-то виноватой, пробормотала:

– Благодарю.

Потом догнала Лику, вцепилась ей в локоть и все же спросила то, что давно вертелось на языке: