Коронованный наемник (СИ) - "Serpent" - Страница 20

- Вам не найти его, принц.

- Неужели? – Леголас говорил без нажима, словно ощупывал пальцами шерстяную ткань, ища петлю вытянутой нитки, – недавно я узнал, что на просторах Средиземья можно разыскать даже золотое кольцо, приложив должные усилия. Так отчего же нельзя найти человека в небольшом княжестве?

- Потому что вашему кольцу, вероятно, было безразлично, найдут ли его. Йолаф же, государственный изменник и дезертир, делает все, чтоб не быть найденным. Полагаете, батюшка еще не пытался его разыскать? Даже его соратники не знают, где он прячется, милорд. Те же, кого Йолаф зовет друзьями, никогда его не выдадут. Двоих, пойманных в лесу, тоже уже пытались расспросить…

Леголас подобрался:

- Где же эти верные сторонники? В заключении?

Эрсилия опустила веки, и губы ее горько искривились:

- Они казнены. Отец рассчитывал, что объятый гневом Йолаф выдаст себя. Но нет. Это были две ненужные, бесполезные смерти. И о них отец тоже не забывает, милорд.

Эльф снова поискал что-то во взгляде княжны, но не нашел.

- А я все же попытаюсь, – отсек он, и в голосе его прозвучал едва прикрытый вызов.

- Леголас… – княжна запнулась и вдруг проговорила горячо и почти умоляюще, – берегите себя. И, конечно, своих соратников, – добавила она неловко, – вы отважный и искусный воитель, но… увы, в нашем княжестве стало слишком много тех, кому нечего терять.

Развернувшись, она пошла прочь по полутемному коридору, а Леголас долго еще смотрел ей вслед.

…Где-то в выси задумчиво бормотал остатками сухих листьев старый вяз. Дождя не было уже два дня, по утрам ветви деревьев обсахаривал иней, а бадейка, брошенная в колодец, хрустко проламывала тонкий ночной лед. В лесу стояла особая, лесная тишина, шепчущая, шелестящая, поскрипывающая вполголоса о настоящих, важных вещах: о первых морозах и ягодах боярышника, превратившихся за ночь в стеклянные бусинки; о подросших волчатах, что вчера возились в палых листьях; о том, как белка забавна в неприметном сером одеянии, а молодой олень уже задевает рогами нижнюю ветки расколотой молнией лиственницы…

У подножия вяза сидел на земле эльф в распахнутом плаще. Золотистые волосы там и сям цеплялись за шершавую кору дерева, глаза эльфа были закрыты, а лицо несло отпечаток безмятежного покоя. Неподалеку гнедой жеребец неспешно объедал жесткие листочки с чахлого куста.

Леголас глубоко, ненасытно вздохнул, чувствуя, как сухой, морозный воздух изгоняет из легких факельный дым и чад крестьянских трубок. Эру милосердный, как давно он вот так не сливался с лесной тишью… Он почти забыл, что он эльф. Сегодня, как всегда, торопясь в один из фортов, он вдруг приметил среди надоевших сосен этот старый, раскидистый вяз, еле прикрытый рваным рубищем полуоблетевшей листвы. Он не смог не остановиться, чтоб вблизи посмотреть на лесного патриарха, так напоминавшего ему покинутый дом. И вот уже почти час Леголас сидел на земле, опираясь локтями на корявые, узловатые корни, забыв об опасности и упиваясь этими давно забытыми минутами покоя.

Поднялся ветер, поворошил складки плаща, словно напоминая лихолесцу, что время не ждет. Леголас лишь улыбнулся, не открывая глаз. Сейчас… Еще минуту, и он двинется дальше. Ветер заволновался, зашелестел в кроне вяза и принялся обрывать сухие листья, осыпая ими непокорного гостя.

- Ладно, ладно, – прошептал Леголас, все так же озорно улыбаясь, и вскочил на ноги, отряхивая плащ.

Он устал быть чужим военачальником, чужим тираном, чужим наемником. Отец не раз упрекал его в мальчишестве и нежелании осознавать себя будущим королем. Ох, батюшка, царствуй со славой и честью еще долгие века…

Погруженный в эти вполне благодушные размышления, Леголас вышел из кружевной полутени вяза и свистнул коню. Ветер одобрительно потрепал по волосам и, желая еще больше порадовать эльфа, широким взмахом отогнал серую пелену уже совсем зимних облаков. Яркое, холодное солнце залило зябкий лес ослепительным полуденным светом, и Леголас досадливо прикрыл глаза рукой. Мелькор побери, он совсем замшел в полумраке замка Тон-Гарт. От яркого солнца тягуче заболела голова, и эльф с запоздалым раздражением вспомнил, что лекарь еще позавчера назойливо выговаривал ему за небрежение к заживающим ранам и потере крови. Швы, однако, заживали преотлично, и Леголас без особых раздумий махнул рукой на всякие предосторожности.

Машинально потерев пальцами ноющие виски, лихолесец тронул коленями конские бока и двинулся вперед. Форт был всего в двух лигах, у обширного болота, окруженного вековыми деревьями, бугрящими влажную землю фантастическим переплетением могучих корней.

Гнедой ходко рысил по широкой просеке, и эльф уже слышал бормотание торопливых водяных струй быстрой речушки, уходившей в землю неподалеку от форта и питавшей его пресной водой. Вот и речка, прозрачная и резвая, бойко бегущая по россыпи камней, волоча за собой гальку и налетевшие со склонившихся над водой деревьев листья. Леголас придержал коня, спешился и подобрал полы плаща, заводя недовольно фыркнувшего гнедого в ледяную воду.

- Потерпи, – добродушно усмехнулся эльф, увлекая за собой скакуна, – здесь спешить нельзя, друг, на этакой гальке ноги переломаешь…

И в этот миг с противоположного берега донесся пронзительный женский крик. Лихолесец осекся и, забыв осторожность, бросился через поток. Камешки уходили из-под ног, быстрые струи обвивались вокруг щиколоток, словно холодные, жадные пальцы, стремящиеся удержать рвущегося к берегу эльфа. Оскальзываясь на прибрежных наметах песка, Леголас метнулся к разбрасывавшему брызги гнедому и, едва тот достиг твердой земли, взлетел на мокрую спину коня.

Лес мелькал мимо, и эльф знал, что вот-вот достигнет того места, откуда донесся зов. Отчего же больше не кричат? Неужели тот единственный вопль лишь возвестил о чьей-то быстрой смерти? Леголас стиснул зубы, скидывая с плеча лук. Скорее… Кто знает, быть может, еще не поздно хотя бы покарать убийцу…

И, словно в ответ, совсем рядом снова раздался крик. Лихолесец ощутил, как ослаб в груди тугой узел, и тут же встрепенулся… А зов ли это о помощи? В этом отчаянном, горестном крике не было слышно паники атакуемой жертвы. Это был скорее… плач? Оклик?

Да Эру с ним, не рассуждать… Прежде всего, достичь места. Еще фарлонг, и несущийся во весь опор конь вылетел из древесной сени на широкую поляну, солнечные лучи наотмашь хлестнули по лицу, снова ослепив на миг яростной головной болью. Гнедой всхрапнул, вставая на дыбы, и Леголас увидел прямо посреди поляны девушку в крестьянском платье. Совсем юная, почти девочка, неправдоподобно тонкая, словно легкий силуэт, вычерченный пером прямо в холодном солнечном свете. Она стояла спиной к Леголасу, словно не слыша стука копыт, и эльф видел, как у самого ворота камизы на хрупкой шее трепещет выбившийся из рыжеватых кос завиток. Прямо напротив девушки, низко пригнувшись к земле, скалил желтоватые кривые клыки получеловек. Космы светлых волос падали на мощные плечи, глаза пылали уже знакомым Леголасу огнем слепой злобы, искривленные, когтистые пальцы, еще не имеющие шерсти, бессмысленно рыли пожухшую от мороза траву, подрагивали по-волчьи вырезанные ноздри все еще почти человеческого носа. Эру милосердный… Что делает здесь эта сумасшедшая девица совсем одна?..

Не более двух секунд эльф смотрел на эту странную, почти аллегорическую картину.

- Эй! – рявкнул он, стремясь отвлечь внимание монстра на себя. Несчастный повернул к Леголасу безобразное лицо и глухо заворчал. Не теряя времени, Леголас натянул лук…

- Нет, милорд!!!! Не смейте!!! Не убивайте Дерека!!! – на отчаянной, звенящей ноте вдруг закричала девушка, обернувшись. Ошеломленный эльф ослабил тетиву, а монстр оскалился, снова гортанно зарычав.

- Стой на месте, безумная! – резко отсек Леголас и в два прыжка достиг девушки, заслоняя ее собой и снова натягивая тетиву. Но в плечи вцепились на диво сильные руки:

- Милорд, пощадите!!! Это мой жених, и он болен!!!