Зверь в чаще леса (СИ) - "AnnyKa" - Страница 32

— Я не охотник, господин, — попытался оправдаться человек, и Эрик закатил глаза.

— Но лук-то ты мог держать в руках? Или хотя бы кинжал. Не поверю, что сейчас мужчины не держат в руках ничего опаснее кухонного ножа!

— Мне не доводилось сражаться, я учитель.

— В мое время ты мог бы быть кем угодно, но не мужчиной. Тебя от девушки было бы не отличить, если не стянуть штаны, — Эрик забрал у Чарльза лук, но тот и не возражал, хотя выглядел оскорбленным и с трудом промолчал. Эрик хмыкнул. Это уже было хоть что-то.

— Идем, — он потрепал Чарльза по голове, возможно, чуть дольше, чем хотел, перебирал его короткие вьющиеся пряди, но почувствовал себя намного лучше, и это ощущение лишь усилилось, когда юноша тихо буркнул «я не девушка».

— Будь ты крупнее и владей оружием — я бы не сомневался. Но, заметив тебя прежде, я бы скорее всего, решил что ты бунтарка, решившая влезть в штаны, и, уж будь уверен, довел бы тебя до постели, — Эрик даже рассмеялся от внезапно прояснившихся воспоминаний. Ох, он часто так делал. Стоило лишь завидеть милое личико, и он уже знал, с кем проведет свободное время.

Пока его взгляд не пал на нее.

Улыбка сама сошла с его лица, и он слегка нахмурился.

Магда. Если бы не она, он бы все еще жил своей прежней жизнью. Но злость на бывшую «Ее Величество» уже практически выгорела, и лишь сейчас Эрик начинал это понимать.

— Идем, понесешь добычу, и я покажу тебе, как делать вяленое мясо. К зиме нужно сделать запасы.

— Хорошо, Эрик.

Леншерр покосился на своего человека, который поправлял сумку на плече, и невольно улыбнулся. Может, ему показалось… Нет, он был уверен, что тон Чарльза прозвучал намного живее, чем прежде. Почти нормальным. И это определенно ему нравилось.

***

Чарльз ворочался в постели и никак не мог уснуть. И впервые это было не из-за боли, нога наконец-то начала проходить и не мешала спать. И работы за день было достаточно. Подготовка к зиме шла полным ходом, и теперь времени на отдых снова практически не было. Так же, как и времени на то, чтобы посидеть в замерзающем розовом саду. Эрик словно намеренно не отпускал Чарльза от себя, и юноша уже давно не вздрагивал, когда рогатый Монстр лениво поглаживал его по голове или шее, когда был особо доволен работой своего единственного слуги.

Это даже становилось приятно, и Чарльз с ужасом ловил себя на мысли о том, что он не то что не боится этих прикосновений, но даже ждет их. Это казалось ему неправильным, но отчасти он мог себя оправдать хотя бы перед самим собой. Он так привык быть среди людей, в толпе или в шумном классе, что оказаться в пустом замкнутом пространстве с одним лишь Эриком было невыносимо одиноко для него. Даже хуже, чем замыкаться в собственных мыслях. Ему хотелось поговорить, хотелось что-то рассказать или написать, а не работать на кухне и в погребе, не проводить практически весь день в лесу, собирая грибы и ягоды, вместе с попадающимися полезными травами.

Он плотнее закутался в одеяло и попытался уснуть, но разум гудел от мыслей, ища что-то во всем этом. Он зудел от размышлений и не давал и шанса так просто уснуть.

Эрик.

Он странно улыбался. И касался почти бережно. Тот же самый Эрик, который швырнул его в подземную камеру без света, воды и еды. Все тот же рогатый Монстр, который теперь казался практически заботливым и даже дружелюбным.

Как такое могло быть? Неужели Чарльз настолько отчаянно нуждался в общении, что решил видеть человека в этом Монстре?

Откуда эти глупые мысли и чувства. Откуда проклятое ожидание прикосновений.

Чарльз свернулся в клубок, не желая и страшась признаться самому себе.

Это всегда казалось такой мелочью. Он был просто придирчивый и наблюдательный. И заботился о сестре, поэтому так пристально разглядывал всех ее ухажеров. Реальных и потенциальных… Он бы сам хотел в это верить и порой старался себя в этом убедить. Вот только все это казалось глупым самообманом, стоило только проснуться после очередного сна, где размытый мужской силуэт вжимал его обнаженное тело в кровать и трется о него своим рельефным обнаженным телом.

И если бы это было всего раз… В подобном Чарльз не решался покаяться даже Хэнку, а сейчас жалел об этом. Может, ему стало бы легче. Может, тогда Эрик всегда был бы просто Монстром, и Чарльз бы даже не замечал его сильные руки и тело, покрытое шрамами. Не засыпал бы, боясь и желая увидеть взгляд его зеленых глаз в темноте…

Он просто не может испытывать подобного к Эрику!

Это все страх. Только он мог так извратить его мысли и чувства. Иначе и быть не могло.

И еще усталость.

Нужно только выспаться и все пройдет.

Но, закрывая глаза, сквозь темноту зыбкого забвения он все равно видел отблеск темно-зеленых глаз Зверя.

И не испытывал привычного страха.

***

Эрик привык к ночному лесу, знал его от и до и, даже не задумываясь, мог найти нужную дорогу. Но в этом направлении он не ходил уже очень и очень давно и с каждым шагом ощущал, как оживают незримые цепи его проклятья.

Эта мысль пришла ему в голову незаметно. Просто просочилась в сознание после очередного ужина, за которым Чарльз вновь был тих, задумчив и как всегда неразговорчив, хоть и приготовил чай, от которого приятно пахло свежей мятой. И, наверное, стоило только почуять этот запах, как мысль начала зарождаться в сознании Эрика еще неоформленным силуэтом. Стала целью, лишь когда он отправился прогуляться по лесу после очередной ночи за книгами, которые так и не принесли никаких результатов и не дали нужного ответа.

Какая по счету это была книга? Леншерр уже давно сбился со счета. Но он точно знал, что зал в его комнате был переполнен настолько, что часть фолиантов пришлось поставить в других комнатах его логова. Пусть даже сам он не питал надежды на успех, но без чтения его мозг ржавел, и он чувствовал, как все дальше и дальше он отстраняется от того человека, которым он был.

Подобное случалось прежде. Вначале готовка, к которой когда-то он питал теплые чувства, стала неважной, затем одежда отошла на второй план, за ней речь и манеры, и потом уже начали исчезать воспоминания. А как быстро изменилось его тело и лицо? Этого он не помнил, так же как и не помнил своего лица до проклятья.

Но с Чарльзом потерянный баланс начал возвращаться, и Эрик испытывал странное желание отблагодарить своего тихого мышонка за его покладистость и покорность.

И этой ночью желание оформилось в конкретную идею.

Эрик стоял у края леса в тени деревьев перед открытой поляной, за которой виднелись домики. Свет горел лишь в нескольких окнах, да и то гас на глазах.

Леншерр на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул, почувствовав, как холодный ветер коснулся его лица и полуобнаженного тела, и попытался расслабиться, прежде чем переступить невидимую черту.

Копыто коснулось мягкой земли. Первый шаг.

Он уже забыл это чувство и едва не взревел от острой боли, физически ощущая, как путы проклятья, будто вживленные ему под кожу, натянулись до предела, отдаваясь шумом в голове. Эрик встряхнул головой и направился к городку, с каждым шагом чувствуя, как слабеет его тело.

Сколько раз прежде он пытался сбежать? В самом начале только этим и занимался. А сейчас забыл эту боль. Не помнил это чувство, когда сила словно вытекала из его тела с каждым ударом сердца, но знал, как от него избавиться.

Был лишь один способ — вернуться обратно в проклятый лес. И он собирался вернуться.

Однажды он смог идти почти три дня, не разбирая дороги, в надежде, что путы, высасывающие его силы, порвутся. Но этого так и не случилось, и, когда он вернулся в лес впервые, то едва не испустил дух на лесной опушке. Но стоило ступить за черту деревьев, как силы начали возвращаться. И, что бы он ни делал, это оставалось неизменным. Магическая клетка держала крепко, и без нее Эрик от силы прожил бы неделю.

Он прекрасно это знал, но сейчас ему не нужна была неделя. Достаточно будет и получаса.