Бремя свободы (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 20

Так и не представившись в ответ, дама наконец развернулась к остальным участникам своей команды и подтвердила мои опасения:

— Так. Раз Вадима нет, то лидером группы буду я. Восполните очки и приступаем к поискам. А ты… сиди тихо и не высовывайся. В крайнем случае побудешь нашим элитным донором.

И она даже рассмеялась своей нелепой шутке. Кажется, я сильно промахнулся, когда наугад выбирал слот под добровольца. Как бы нам это всем не аукнулось.

Спорить и уж тем более провоцировать конфликт я не собирался. Так что молча отступил назад к группе претендентов. Заодно появилась возможность наконец-то рассмотреть их поближе и отыскать интересующую меня девушку.

Элени я увидел сразу. Молодая, красивая, но в то же время повзрослевшая относительно того образа, что я видел на фотографии Макриса. И дело было не только в том, что тот снимок был сделан 5 лет назад. Скорее ей добавились черты, характерные для человека, привыкшего решать свои проблемы самостоятельно, не полагаясь на кого-то ещё. Кто-то и в 23 полностью зависим от других и поэтому сохраняет детскую беззаботность. Но дочь Алексея предпочла другой путь.

Она стояла позади всех и по примеру остальных обхватила свои плечи руками. По ощущениям воздух был прогрет до +7, и яркое солнце даже припекало лицо, но вот холод, идущий ото льда, заставлял всех претендентов ёжиться и пританцовывать. И это первая опасность для них, с которой нужно было что-то делать.

Я оглядел группу, пытаясь выявить слабые звенья. Людей с откровенно плохой физической формой среди них не обнаружилось, зато несколько человек явно словили шок от незапланированного перехода и были на грани нервного срыва. Но, кажется, это никак не озаботило наших героев. Те лишь восполнили потраченные на старте очки, после чего потеряли всякий интерес к своему балласту.

— Не стойте на месте, двигайтесь, — рекомендовал я озябшим мужчинам и женщинам. — Три часа — это максимальный срок. Скорее всего испытание закончится быстрее. Однако лучше ориентироваться на него. Чтобы сохранить тепло, нужны движения, но не слишком усердствуйте. Нельзя потеть.

— Так, выдвигаемся! — скомандовала наша громогласная командирша и повела за собой своих сокомандников. — Те, кто истратил все свои донорские очки, остаётся здесь. Остальным не отставать.

Половина претендентов без особой радости поплелась вслед за героями, другая же сбилась поплотней, чтобы сохранить тепло.

— Я советую двигаться всем вместе, — негромко, чтобы не быть услышанным кем не надо, рекомендовал я. — Оставаться на открытом пространстве слишком опасно. Да и замёрзнете вы так только быстрее.

Как всегда, нашлись те, кто посчитал себя умнее и проигнорировал моё предложение. Довериться случаю и ничего не предпринимать — тоже похоже на план, пусть и не самый креативный. Ну а я в спасители всех и вся не записывался. Главное, что Элени была среди тех, кто решил последовать моему совету, хоть и была пустой.

Как итог, вместе со мной и на некотором отдалении от остальных героев отправились восемь претендентов. Исполняющая обязанности главы отряда оглянулась и без труда определила «лишние» головы в хвосте колонны. Нахмурилась, но ничего не сказала. Что ж, тем проще.

Я неоднократно отмечал, что герои и претенденты находятся в совершенно разном положении. И хоть по замыслу Ковчега они должны выполнять одну и ту же цель, но на практике это почти невозможно. А сегодня эти различия были заметны как никогда. Мало того, что их одежда не имела скрытых свойств и не защищала от перепада температур, так ещё и обувь, в отличии от нашей, страшно скользила на льду. За первую же сотню шагов произошло несколько болезненных падений, да и держать заданный героями темп без модификаторов улучшений было очень сложно. Я подбадривал их, помогал подняться, подсказывал, как лучше распределить вес. Сам при этом старался быть поближе к охраняемому на этом задании объекту.

Но девушка хорошо справлялась и без меня. С балансом у неё точно всё было в порядке, а жаловаться на жизнь она, по всей видимости, не привыкла. Так что шагала уверенно и даже старалась помочь отстающим. Такого человека даже спасать приятно. Но, надеюсь, ничего подобного не понадобится. Отряд Вадима даже без самого Вадима выполнит сценарий, и все мы без потерь вернёмся обратно, чтобы каждый смог забрать свою награду. Нужно лишь отыскать цель.

Кстати, об этом. А куда мы вообще идём?

Пейзаж вокруг разнообразием особо не баловал. Сплошь замёрзшая вода, изрезанная глубокими белыми трещинами. Но всё же мы куда-то уверенно шли. Или взявшая в свои руки бразды правления гром-баба что-то знала, или…

Да нихера она не знала. Просто вела нас вперёд без какого-либо плана в надежде наткнуться на то, что ей подсветит Ковчег. Но пока вместо него нам в глаза со всех сторон светило солнце. Отражаясь ото льда, оно заставляло нас щуриться и ещё больше сокращало область обзора. Так можно и в ста шагах пройти мимо цели.

— У кого хорошее зрение? — спросил я претендентов.

Все ненадолго примолкли, пока наконец Элени скромно не подняла руку.

— Не жаловалась никогда.

— Хорошо. Давай мы тебя поднимем, а ты осмотришься вокруг. Только нужно сделать что-то типа бленды. Это…

— Я знаю, что это такое, — перебила она меня, сложив ладони по типу подзорной труби и прижав их плотно к левому глазу. — Что мне искать?

— Да что угодно. Что-то, что выбивается из общей картины и привлечёт твоё внимание.

Девушка кивнула и с вопросом посмотрела на стоящих рядом мужчин. Один из них весом, наверное, под сотню килограмм молча подставил руки замком. Лёгкая и пластичная Элени воспользовалась ими как ступенькой, после чего забралась ко мне на плечи. Придерживая её лодыжки, я выпрямился во весь рост.

— Подстрахуйте, — дал я распоряжение остальным, и те обступили нас плотным кольцом. — А ты говори, я буду поворачиваться.

— Поняла. Но чур ничего не говорить на счёт моего веса.

— Договорились, не буду. Но помни, что если не выйдет у тебя, то лезть придётся уже мне.

— Это угроза?

— Нет, это я к тому, что смотри внимательнее. Пожалей парней.

Какое-то время наш тандем возвышался над ледяной пустыней, иногда по команде Элени смещая угол обзора на десяток градусов. Но сделать полный оборот нам не дали, заметившие остановку герои отправили одного из своих, чтобы выяснить причину задержки.

— Какого чёрта вы тут устроили? Сказано же было следовать за нами!

— А куда следовать-то? — спросил я, продолжая удерживать девушку над собой. — Вот ты знаешь, куда мы идём?

— Можно подумать, ты знаешь, — огрызнулся он.

— Можно подумать, — сказала Элени и, присев у меня на плечах, аккуратно повалилась навстречу протянувшего к ней руки здоровяка.

— Чего? — не привыкший препираться с донорами герой набычился и хотел добавить что-то ещё, скорее всего, нелицеприятное, но не успел.

— Там виден след. Двойной и параллельный. Будто от полозьев. Ведёт во-он туда.

Девушка уверенно указала в сторону нагромождения ледяных торосов. Ну а мы двигались с отклонением примерно в 45 градусов от этого места. И уже очень скоро потеряли бы эту зацепку из вида.

— Что скажешь? — обратился я к гонцу. — Передашь своим?

Тот ничего не ответил. Развернулся и отправился обратно с докладом.

И ведь это официальная группа из Гильдии Свободных Героев. Ну или ГСГ, как их все называли. Но если они уже сейчас так себя ведут, то что случится, когда мы окажемся по-настоящему в заднице? Не хотелось бы на практике проверять свои опасения.

Я даже проверил статус участников, но он пока оставался без изменения. Значит, и те четверо, которые не пошли с нами, ни с какими трудностями ещё не столкнулись. Уже хорошо.

В любом случае, я не торопился отклоняться от первоначального курса. Пойдём ли мы по следу, обнаруженному Элени, или нет, зависело от того решения, которое примет основная группа героев. Без их поддержки ввязываться в выполнение задания было бы весьма опрометчиво. Это может стоить жизни мне и всем восьмерым претендентам.