Все недостающие фрагменты (ЛП) - Коулз Кэтрин - Страница 1

Ридли

— Выглядишь так, будто я тащу тебя на виселицу, — говорю я, глядя на сестру, направляясь по грунтовой дорожке к толпе внизу.

Она была моим зеркальным отражением во всех отношениях, но при этом каким-то образом умудрялась быть полной противоположностью. В то время как мои светлые волосы представляли собой дикий клубок волн, ее были уложены в гладкие локоны. Я выбрала любимый сарафан и шлепанцы, а Эйвери была в шортах цвета хаки и белой блузке с рукавами.

Моя близняшка бросила на меня насмешливый взгляд.

— Думаю, я бы предпочла виселицу костру греков¹.

Я закатила глаза.

— Тебе нужно сходить хоть на одну вечеринку до окончания учебы.

Эйвери выдохнула, приглаживая волосы, которые и так были идеально уложены.

— Я была на многих вечеринках. Просто мне не нравятся парни из братства, скандирующие: «Пей!».

— Они действительно выглядят как неандертальцы-переростки, но это неотъемлемая часть студенческого опыта. Не хотелось бы, чтобы ты упустила возможность высмеять их стойку вверх ногами на бочонке.

Из уст Эйвери вырвался смешок, похожий на хихиканье. Этот звук напомнил мне о детстве. О бесчисленных ночах, проведенных в нашей комнате дома, когда мы шептались обо всем на свете, разглядывая в темноте светящиеся на потолке звезды. Те, что прилеплены над моей кроватью были разбросаны хаотично, без всякой логики, а у Эйвери идеально точно воспроизводили созвездие Ориона.

Сестра легонько стукнула своим плечом о мое и усмехнулась.

— Обожаю критиковать мальчиков-мужчин.

Я не удержалась и фыркнула.

— Нам следовало бы украсть те пронумерованные карточки из спортзала, которые они используют на соревнованиях по гимнастике.

Эйвери покачала головой.

— Мне хочется верить, что ты шутишь, но я знаю, что это не так.

Я пожала плечами.

— Могли бы использовать должность капитана команды для чего-то веселого.

Она уставилась на меня так, будто у меня выросла еще одна голова. Эйвери серьезно относилась к ответственности, начиная с занятий и заканчивая ролью капитана женской команды по лакроссу. Ее самоотверженность привела к великим свершениям: она закончила учебу с отличием, получила стипендию на невероятную программу по физиотерапии, которая начнется осенью, и выиграла чемпионат штата со своей командой.

А я? Я все еще металась. Не зная, чем хочу заниматься, я выбрала журналистику и экологию. Ни то, ни другое меня особенно не привлекало. Но скоро это будет неважно. Придется соглашаться на любую работу, которую мне удастся найти.

Эйвери переместилась, повернувшись ко мне всем телом, так как мгновенно уловила перемену в моем настроении.

— Что случилось?

Я покачала головой, заставив себя улыбнуться.

— Ничего. Просто думаю о том, что завтра наступит конец эпохи. — Мы выйдем на сцену, и ничто уже не будет как прежде.

Выражение лица сестры смягчилось, когда она взяла меня под руку, и до нас донеслись звуки музыки с вечеринки внизу.

— Поехали со мной в Чикаго. Мы можем жить в одной квартире, и ты сможешь найти работу в городе.

Какая-то часть меня хотела этого. Чтобы все оставалось как есть. Мы с Эйвери были вместе начиная с утробы матери, и это был первый раз, когда мы расставались. От одной мысли об этом у меня в груди зарождалась боль. Но я знала, что Чикаго не для меня.

— Я бы чувствовала себя как крыса в лабиринте, — призналась я. Я жаждала простора, свежего воздуха и природы. А не смога и автомобильных гудков.

— Недалеко от города есть куча поселков у озера. Можно поселиться в одном из них, — предложила Эйвери.

— Можно, — повторила я. Но она знала, что в этом слове не было никакой реальной заинтересованности. Потому что я просто не была уверена в своей цели.

Я потянула ее за руку, ускоряя шаг.

— Пойдем. Никаких разговоров о будущем на одну ночь. Ты же знаешь, что мама с папой накинутся на меня, как только закончится выпускной.

Эйвери вздохнула.

— Показывай дорогу на борт, капитан Крюк.

Я рассмеялась и ускорила шаг. Небольшой частный колледж, расположенный в горах Аризоны в паре часов езды от Финикса, с множеством развлечений на свежем воздухе, на окраине живописного городка, в котором было достаточное количество ресторанов и баров, куда мы могли заглянуть, был идиллическим местом для получения образования.

Я буду скучать по этому. По комфорту. По красоте. Но мне хотелось увидеть и новые места. Разные ландшафты и местности.

Музыка и голоса стали громче, когда мы свернули с тропинки, и взору предстала вечеринка. Здесь было несколько домов, арендованных несколькими братствами, и большой костер в центре. За ними были только деревья и слабые очертания горы в лунном свете. Это привлекало меня больше, чем вечеринка, но я знала, что скоро шум людей и музыка завладеют вниманием.

Как только мы приблизились к толпе, несколько парней начали скандировать: «Пей! Пей! Пей! Пей!», поднимая в воздух одного из них, кого я узнала из мужской команде по лакроссу, а кто-то другой поднес к его рту кран.

Эйвери бросила на меня косой взгляд.

— В лучшем случае «три». У него уже руки трясутся.

Я рассмеялась.

— Эй, он один из ваших. Качок. Игрок в лакросс.

Она покачала головой.

— Придется поговорить с тренером Картером, чтобы он повысил их уровень подготовки. Это просто жалко.

— Ты не проявляешь милосердия.

Эйвери усмехнулась в ответ.

— Чертовски верно.

Чья-то рука скользнула по моим плечам, а губы коснулись виска.

— Привет, детка.

Я откинула голову назад, чтобы рассмотреть знакомое лицо. Янтарные глаза в обрамлении темных ресниц. Светло-коричневые волосы с более светлыми прядями благодаря тому, что парень много времени проводил на солнце, играя в теннис. Я улыбнулась Джареду, наклоняясь навстречу его губам.

Поцелуй был теплым и комфортным. Легким и без напряжения. Я позволила ему углубиться, надеясь на искру большего. Надеясь на огонь. Но этого так и не случилось.

Джаред отстранился и поцеловал кончик моего носа, а затем взглянул на мою сестру.

— Привет, Эвс. Это сюрприз.

— Исполняю последнее желание моей сестры по окончании колледжа.

Джаред рассмеялся.

— За это тебе определенно плюсик к карме.

Губы Эйвери дернулись.

— Я вижу Карли. Пойду поздороваюсь.

— Помни, — сказал я, когда она уходила. — Никаких напитков от случайных мужчин, просто скажи «нет» наркотикам и никаких конфет от незнакомцев в фургонах.

Она отмахнулась от меня и продолжила идти к своему товарищу по команде.

Джаред хихикнул, звук пронесся по мне знакомой вибрацией. Но в нем не было ни приятной дрожи, ни намека на что-то большее.

— Ты действительно творишь чудеса, приводя ее на такие мероприятия, — сказал он.

— Мне кажется, нам стоит проследить за ней. Кто знает, в какие неприятности она может попасть?

Он притянул меня к своей груди, обхватив руками.

— Или ты можешь остаться здесь, со мной.

Я откинула голову назад, чтобы заглянуть в его красивое лицо.

— Могу.

Я позволила шуму людей, музыке и жару огня отвлечь меня от волнения на счет завтрашнего дня. Джаред подвел меня к группе людей — нескольким парням из команды по теннису, с которыми он жил в одной комнате, и их подружкам, с которыми я подружилась за последние полтора года.

Мы болтали о планах на выпускной и о поездках, которые некоторые из них запланировали после церемонии. Легко, непринужденно, но с затаенным чувством надежды.

Губы Джареда прикоснулись к моему уху.

— Ты не думала о Нью-Йорке?

У меня свело желудок. Жизнь Джареда была распланирована для него с того момента, как его отец узнал, что у них родится мальчик, что означало специализацию в области финансов и работу в хедж-фонде его отца в городе. Даже теннис был в списке подходящих хобби, наряду с гольфом и ракетболом.