Королева Шипов. Госпожа Роз (СИ) - Кенли Мэри - Страница 18

— Вам повезло, Сейра. Вы прошли лабиринт, а значит, подвал примет вас в первую очередь.

Мистер Райт вёл себя подчёркнуто дружелюбно. Он шутил, улыбался и смотрел на неё так, будто нисколько не сомневается в великом будущем Посвящённой. Но сама Сейра чувствовала себя очень неуютно.

Будущее изменилось. Этого было логичным исходом и всё же…

«Тревожно. Неспокойно. Когда знаешь грядущее – ты защищён. Хрупкое, лживое чувство контроля… Но оказывается, защита моя картонная, весьма условная и едва ли переживёт бурю, что непременно свершится» — Сейра глубоко вздохнула, проведя пальцами по волнистым каштановым волосам.

Испытание в подвале не может быть простым. Оно появилось из-за её решений, её побед и преодолений. Оно, очевидно, способно погубить всё.

— Сейра. – мистер Райт понизил голос.

Они остановились у лестницы, ведущей вниз. Там, в вязком полумраке, можно было различить очертания двери подвала.

— Я скажу это лишь раз, Сейра. Лорд Роузвуд возлагает на вас большие надежды. – проговорил дворецкий. – Там, в подвале… Вас ожидает тьма. Ни единого проблеска света, лишь запахи, чувства и осязание. Вы должны отыскать живой росток и подарить ему каплю силы. Слезами или кровью – на ваш выбор.

Райт умолк и, неожиданно, улыбнулся:

— Звучит жестоко, знаю. Но жизнь сама по себе — суровый отбор. Ищите в себе силы, Сейра. Боритесь. В конце концов: корни любого дерева произрастают из земляной мглы и тянутся вверх, к свету.

Райт склонил голову, сделал приглашающий, почти театральный жест в сторону подвала. Сейра облизнула пересохшие губы и, мысленно досчитав до десяти, собрала останки самообладания.

Тьма. Тьма клубилась за едва различимой дверью. Мрак густой, будто смола и почти осязаемый – остывал испариной на коже. Сейре было страшно переступить порог подвала, но ещё страшнее оставаться на месте, зависнув на наточенной грани собственной тревоги.

Она сделала шаг. И тьма её поглотила.

Дверь неслышно закрылась за спиной, отрезая единственный путь к отступлению. Сейра затаила дыхание и замерла, прислушиваясь. Вначале она ничего не почувствовала. Здесь было тихо, жутко, прохладно… Тянуло сыростью и мокрой землёй.

«Могила!» — забилась в голове паническая мысль. – «Всё это нестерпимо похоже на свежую могилу, омытую дождём»

Стоило ей подумать об этом, как разум начал улавливать отзвуки. Похожие на далёкое шуршание… что-то вроде копошения червей или шелеста травы.

Сейра сглотнула. А затем медленно начала продвигаться вперёд. Она шарила ногой по полу. Вначале он был ровным, привычный камень, без единой щербинки… Потом появились трещины. Сейра не видела их, но ощущала. Кончик ботинка то и дело утыкался в мягкую, разрытую почву. Звуков вокруг становилось всё больше: тихие, едва уловимые, но эта тьма была живой. Она присматривалась к Сейре, окутывала её и медленно изводила… Проверяла на прочность. Сдашься или рискнёшь пойти дальше?

Сейра не любила рисковать. Она исследовала подвал со скоростью улитки, но в какой-то момент почувствовала на пути что-то инородное, выпирающее из пола. Сейра нахмурилась, слепо опуская ладонь…

«Корень. Это корень дерева… Жёсткий, будто из нескольких сросшихся частей. Пульсирует изнутри, как сосуды в сердце»

Она застыла, чувствуя склизкую, неприятную поверхность корня. Хотя он был живым, едва ли это тот самый росток, о котором говорил дворецкий… И вскоре Сейра поняла истинную сложность испытания.

Гниль. Она была повсюду. Между корней дерева, коих насчитывалось ещё семь – в разных частях подвала. Гниль покрывала стены склизким слоем, хлюпала под ногами… Здесь были растения, но все мёртвые, ссохшиеся, обтянутые вязкой паутиной. Сейру едва не стошнило, когда, опустив руку, она нащупала слипшиеся путы.

Мерзко. Всё здесь было насмешливо-мерзким, и лишь корни пульсировали, вопреки всему продолжая выкачивать жизнь из мёртвой почвы. Запах плесени был удушающим, от него Сейра кашляла, чувствуя, как мир рябит перед глазами. По ощущениям она бродила в этой тьме целую вечность, но так и не нашла ничего живого.

«Райт говорил мне про чувства. Он же сказал про суровый отбор… вероятно, всё это место – аллюзия на дом Роузвуд» — подумала Сейра и шумно вздохнула.

Место, подвергшееся гниению. Когда-то великое, а ныне чахлое и плесневелое, где осталось так мало жизнеспособных ростков… Да, такова реальность некогда великих Кровных семей. Дар может вывести их из тьмы. Но он же способен похоронить Роузвуд ещё глубже.

«Глубже…» — мысленно повторила Сейра. Почва… Ей нужно ощутить плодородную почву. Найти её, зарыться пальцами и вот там, быть может, найдётся тот самый росток.

Она бродила по подвалу долго. Раз за разом ошибалась, но старалась прислушиваться к чувствам и инстинктам. Корни сплетались, путались, выпирали в разных местах… И под одним нашёлся участок иной земли. Она пахла чем-то более привычным, но совсем не гнилым, и Сейра воодушевилась.

Земля под пальцами сминалась в неровные комки, легко разрывалась, и… В тот момент она ощутила жи-во-е. Маленькое гибкое растение, что доверчиво уткнулось в ладонь. Сейра задрожала, слыша собственное судорожное дыхание. Кровь или слёзы… Так он сказал, верно?

Сейра недолго думала. Она медленно сняла брошку со своей грязной кофты и уколола палец об острую иглу. Драгоценные капельки крови упали на росток, щедро окропив его той самой силой.

Он её принял. Принял, впитал, вытянулся… И, неожиданно, засветился. Маленький солнечный луч на мгновение ослепил Сейру, заставил её потереть глаза и поморщиться, но в тот момент подвал уже преобразился.

Он всё ещё был мрачным и малоприятным, просто… Исчез страх. Сейра вдруг огляделась и с улыбкой признала: она, бесы побери, исследовала здесь всё. Каждый укромный уголок с паутиной, гнилью и плесенью. Притронулась к корням, к земле… И даже отдала свою кровь.

Теперь она ощущала это место иначе. Что-то родное, почти привычное, где мрачные тени рассыпаются о границы реальности. Сейра повернулась в сторону, без труда нашла приоткрытую дверь и шагнула вперёд, пряча в ладонях яркий свет распустившегося цветка.

Колокольчик прозвонил трижды. Тонко, мелодично, немного назойливо – и этого хватило для пробуждения. Сейра с трудом разлепила веки. В голове царила мутная пелена, которая потихоньку рассеивалась, пропуская мысли…

В комнате никого не было. На прикроватной тумбочке слабо мерцала зажжённая лампа, хрустальный графин бросал радужные отблески на стол. Шторы распахнуты, за ними можно было увидеть сумеречное небо.

«Вечер… неужели, я проспала целые сутки?» — вдруг осознала Сейра и резко подорвалась с места. Голова тотчас закружилась.

Она помнила последнее испытание, такое тяжёлое, невероятно изматывающее физически и морально. Сейра вышла из подвала, прижала цветок к груди, а затем он…

«Растворился. Обогрел ладони – и лёгким светом прошёл сквозь грудную клетку. Или, возможно, мне почудилось? Я уже ничего не понимаю» — она вздохнула, качнув головой.

Перед глазами всё слегка плыло, мерцало, будто в осколках разбитого калейдоскопа. Сейра потянулась к стакану с водой, но так и не успела сделать глоток. В дверь постучали, и через несколько минут в её комнату зашёл лорд Роузвуд.

Она невольно вздрогнула, быстро оглядев комнату. Вроде, беспорядка нет… А её одежда хоть и выглядит неаккуратно, а всё же, была чистой. Скорее всего, безмолвные помогли Сейре переодеться после испытания.

— Добрый вечер. – проговорил Ирсалис, опускаясь в тёмно-зелёное кресло.

Он медленно отложил трость, откидываясь на мягкую спинку. Его (прежде безмятежное) лицо казалось уставшим, и только глаза горели каким-то особенным светом.

— Ты прошла испытание. – наконец, проговорил он, склонив голову набок. – Остальные тоже побывали в том подвале.

Лорд Роузвуд на мгновение поджал губы и сухо признал: