"Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ключников Анатолий - Страница 118

Ближе к рассвету я нашел еще одно гнездо и едва кони не двинул от жестокого нападения стаи диких Волкулаков. Вот собаки! И ведь сдохла всего одна, а у меня живого места на теле не осталось! Крылья изодраны в хлам! Твари после жестокой расправы удрали из подземки в неизвестном направлении, чему я, в общем, был только рад. Однако без крыльев я до границы не доберусь. Скоротал, называется, днёвку — вот за что мне все эти проблемы?

Солнце еще не село, как небо над границей двух локаций потемнело и стало непроницаемо-черным, скрывая не только дневной свет, но и молодые звезды, рассыпанные по небосводу. Стартовал получасовой таймер, я вылетел на крыльях десятка нетопырей навстречу приключениям и вероятным проблемам. Хотя кой толк грузиться? Если бы не раздробленный рассудок, я бы лучше поразмышлял о себе, о мировом устройстве, или, быть может, — о ближайшей войне.

— Собирайтесь! Собирайтесь! Жители Великого града, и приезжие! Подходите! — кричал пухлый глашатай на площади, привлекая внимание игроков.

С каждой минутой вокруг государственного человека становилось все теснее и теснее, пока, наконец, площадь не заполнилась до конца. Удостоверившись, что первоначальные результаты достигнуты, низкорослый глашатай поклонился и уступил место на помосте другому персонажу в высокой алой шляпе. Новый персонаж вынул из сумки большой сверток и, развернув его вершину, начал свою речь ничуть не тише предыдущего оратора.

— Жители Великого града и наши гости! Вчера наш достопочтимый король и надежда узнал о том, что в мире вновь приключилась беда! — местные жители как по команде ахнули, а игроки привычно закатили глаза от этакой актерской игры. — В мир вернулась сестра нынешней королевы мертвых! — а вот теперь, над площадью воцарилась тишина, даже случилось пара обмороков. — Это известно наверняка! Наш любимый король Тан Тузар издал указ о сборе войск для ведения победоносной войны против великой напасти! Все желающие вступить в войска могут записаться в королевских казармах при любом крупном городе! За отличную службу корона будет платить дорогой монетой! А воины, взявшие пленных врагов, удостоятся отдельной милости в виде поместья близ королевской столицы! — на этой ноте в воздух разве что шлемы не полетели. Почти праздник, учитывая, что после слов о войне.

Глашатай еще что-то кричал, но одна группа игроков уже покидала площадь и не слышала дополнений. Эти трое были давними игроками, опыт неоднократных ошибок уже научили их видеть между строк, слышать между слов и делать свои выводы. Глашатай не мог обойти скользкие моменты, это позволяло понять масштаб трагедии и возможные перспективы заработков или роста.

Толкнув плечом неприметную дверь, первый игрок вошел в темное помещение, где сходу поднял со стола свечу и подпалил ее от спички, после чего повернулся к своим товарищам, держа огонь так, чтобы были видны их лица.

— Будем записываться? — спросил лысый «танк».

— Имеет ли смысл? — уточнил талантливый маг, стоявший справа.

— Смысл есть всегда, особенно на такой войне! — тихо произнес «дамагер», державший свечу. — Плюс к этому я знаю того, кто нам заплатит сверх всякой меры.

— Думаешь, согласится? Феанор после свадьбы совсем отошел от дел и сидит в своем храме, — точно подметил Танк.

— Феанор еще год назад разослал ориентировку на квесты, — оскалился «дамагер». — Он заплатит за одну конкретную голову, а мы теперь знаем, где она будет находиться в нужный нам день!

— И как ты хочешь к ней подобраться? — полным сомнения шёпотом, спросил маг.

— Элементарно! Мы просто вступим в ее войска! — заключил «дамагер», за мгновение до того, как у его горла появился черный как мгла тонкий клинок, выросший из темноты. — Что за х……

— Тиш-ш-ш-ше, не надо ругани, мы же воспитанные люди, в конце концов! — тягучими, словно мед словами, ответила непроглядная тень.

— Отпусти его! — вскинув магический жезл, громко произнес маг. — Или…

— Или что? — перебила его тень. — Вы хотите наживы? А мне есть, что вам предложить, но для начала, давайте опустим оружие.

— Опускай! — нервно бросил «дамагер», так и не уронивший свечу. Маг послушно опустил жезл, и хватка вокруг его головы исчезла, как и тонкое холодное оружие. Человек отпрянул к своим и обернулся в сторону непроглядного силуэта. — Ты кто такой?!

— Такой же счастливчик, как и вы! — дала ответ тень. — Извините, я немного подслушал вашу болтовню и нахожу ее в чем-то даже привлекательной.

— Ближе к делу! — выступил вперед «танк».

— Дело простое, тянуть не стану — вступайте в ряды Феанора, идите с ним до конца, но в ключевой момент, когда от вас это потребуется — вонзите ему нож в спину. Мои покровители за успешное мероприятие заплатят более чем щедро!

— А где гарантии? — ляпнул маг.

— Такого зверя нет на свете! И даже нет его во тьме. Но поверьте, Люцилла всегда добра к своим подданным!

Трое игроков переглянулись и перешли к обсуждению нового уникального предложения, даже не представляя, что подобный разговор в данный момент — самый популярный в мире. Более тысячи наемных групп встретили свою «тень», дающую обещания, не имеющие пределов…

Многие думали, многие поверили, что Великая Некромантша давно не занималась делами, но это было вовсе не так. Люцилла еще полгода назад после первых своих битв и унизительных поражений только и занималась внешними вопросами, планируя навести свой порядок на всех землях Орбиса, но подлая сестренка обхитрила ее — она создала собственную армию и закопала ее в песках на два века, чтобы опозорить Великую! Этого нельзя прощать. Лучшие звездочеты Люциллы как один сказали — «Она вернется в новом году». Только толку было мало — никто не знал, где же она себя покажет. Но с пришествием срока, Полинида не появилась в центре материка, не появилась она и вблизи воды, что было бы стратегически верно. Нет, даже в этом вопросе Пустынный Тушканчик повела себя непредсказуемо — она появилась в безжизненных непреступных горах, с первых дней окружив свое новое обиталище непростой магией. Едва вести об этом достигли ушей мастера Люциллы, она была в бешенстве, ибо давно ее уже никто так не раздражал одним лишь своим существованием! Последним подобным прыщом на заднице был Ворадор, убивший пять новых князей и предавший ее! Благо, есть рычаги воздействия и на него.

Однако несмотря на все неприятности события, сегодня Королеву мертвых посетило хорошее настроение — ее тени нанимали бессмертных для новой битвы. Да, она будет не одна: Людские вассалы встанут в линию с мертвыми; Два эльфийских дома отдадут лучших воинов за обещание не трогать их дурацкие леса; Десятки тысяч бессмертных продадут ей свои тела и души за презренное золото! «Неужели войну можно вести столь безопасно?» — смеялась королева, когда смотрела на сводку, что предоставлял ей Серпач. «Я буду управлять живыми и мертвыми, кровавым потоком они пронесутся по костям наших врагов!» — говорила она, глядя в темнеющее небо в предвкушении очередного триумфа! История вновь запомнит ее, а потомки будут править на этой планете безраздельно! В веках! Род Люциллы будет бессмертным, как и завещал ей предок! Остались лишь какие-то крохи — убить всех сколь-нибудь с этим несогласных, а так же их близких и любимых.

И снова ночь, снова тьма и тишина — наконец-то я добрался до этого треклятого Града в песках. Надо же, я только сейчас понял, что в прошлый раз внутрь так и не попал! А вон как вышло!

Сменив угол крыла, на большой скорости я начал снижаться к стремительно вырастающей подомной пустынной крепости. Странно, в прошлый раз Град не показался мне таким здоровым! Сейчас я видел все три шпиля острых пирамид, вокруг которых полукольцами расходятся иные строения, уступив центр Града обширной площади. Стены этой крепости возвышаются минимум на десять метров, а под ними обрывы скал и останки не виданных ещё мной древних строений… А! Понятно — вокруг города бушует магический ветер, выдувая песок, обнажая высокие стены, превращая это место в настоящую крепость, а не пятно посреди песков. Интересно, кто этот ветер устроил?