Я – Легенда! Дилогия (СИ) - Бор Жорж - Страница 46

Существование Совета Императора было одним из краеугольных камней державы, хотя большинству подданных о нём было известно чрезвычайно мало. Простым людям хватало знания о том, что есть Император, есть его Небесный остров, есть полисы, есть армии и есть высшая аристократия, однако в действительности сама вершина имперской иерархии была устроена куда сложнее.

В Империи всегда существовало двенадцать светлейших княжеских фамилий, каждая из которых считалась не просто родом, а титульным сосудом власти, военной силы и древнего права. Эти фамилии были взяты из истории старой России — той России, что давно обратилась в легенду, потому значение имели уже не только люди, но и сами фамилии.

Если светлейший князь оказывался недостоин, если его род угасал, если совершённая им ошибка была столь велика, что влекла за собой уничтожение рода, фамилия не умирала вместе с кровью. Она возвращалась в Имперский реестр и затем передавалась новому, достойному носителю, выбранному волей трона и Совета. Потому-то в Империи и было всегда двенадцать светлейших князей.

В полисах всё обстояло несколько мягче и гораздо менее возвышенно. Там высшие аристократические рода обычно вели свои фамилии десятилетиями, а то и веками, передавая власть детям и внукам без столь жёсткого имперского вмешательства, пока оставались полезны и не переходили за невидимую черту дозволенного.

И лишь диким баронам, получающим опорные кристаллы и право удерживать форпосты за пределами цивилизованных территорий, фамилии выдавались похожим образом — из особого пула имён, закреплённых в аристократическом кодексе Империи. Разница заключалась лишь в том, что баронские рода гибли куда чаще, и потому среди них имена тасовались безжалостно, переходя от одного счастливца к другому, словно сами судьбы этих семей заранее были признаны расходным материалом.

Более того, за некоторыми фамилиями волей-неволей закреплялась слава «несчастливых» и получивший подобную фамилию «счастливчик», становился предметом шуток и подколок высшего света.

Олег Дмитриевич, не удостоив присутствующих ни поклоном, ни извинением за опоздание, прошёл к своему месту и сел, лишь коротко кивнув в сторону пустующего центрального кресла. Остальные не выразили ни малейшего недовольства. Во-первых, потому что Потёмкин имел на это право. Во-вторых, потому что почти каждый из сидящих за столом обладал столь же тяжёлым характером и столь же значительным положением, чтобы не тратить силы на мелкие дворцовые церемонии.

Отдельно среди них выделялся светлейший князь Меньшиков Егор Алексеевич — главный полководец Империи и тот человек, чьё имя с равной смесью ужаса и восторга произносили и офицеры армии, и враги державы, и даже некоторые из его коллег по Совету. Когда речь заходила о задачах, требующих не изящной политики, не тайной дипломатии и не игры в скрытые договорённости, а грубой, безупречно организованной силы — в дело вступал Егор Алексеевич.

Он был широк в плечах, крепок, седоват, хотя и без малейшего намёка на старческую слабость, и смотрел на окружающих так, будто по привычке мысленно раскладывал любой зал, любое собрание и любое государство на удобные для удара направления. Именно он командовал «Тенями Императора» — воздушным флотом Империи, теми самыми небесными чудовищами, один вид которых заставлял мятежные полисы вспоминать о верности, а наиболее буйных баронов — о собственной ничтожности.

— Итак, — произнёс один из князей, высокий сухой мужчина с тонкими пальцами хирурга и усталым лицом учёного, — насколько я понимаю, у нас появились уточнения по инциденту под Московским полисом?

— Появились, — спокойно ответил Потёмкин, складывая руки на столе. — И они мне не нравятся.

По залу пробежала лёгкая, почти незаметная волна внимания.

— Мне казалось, — неторопливо произнёс Меньшиков, откидываясь на спинку кресла, — что там всё предельно просто. Один из местных дикарей нашёл кристалл класса А+, местные полисные павлины устроили возню, кого-то казнили, кого-то отправили в леса, а затем высшая аристократия полиса должна была либо прибрать находку к рукам, либо перегрызться за неё, после чего мы с полным моральным правом спустились бы сверху, сослались на интересы Империи и забрали бы всё себе. Разве не таков был предварительный расклад?

Несколько князей едва заметно усмехнулись. Формулировки Меньшикова редко отличались изяществом, однако смысл он облекал в слова с такой убийственной прямотой, что спорить с ним обычно не хотелось.

— Таков, — кивнул Потёмкин. — Но теперь выяснилось, что всё несколько хуже.

— Хуже? — приподнял бровь Меньшиков. — Неужели эти провинциальные идиоты умудрились разбить А+ о ближайшую скалу?

— Спаси нас Император от такой трагедии, нет, конечно, — холодно усмехнулся Потёмкин. — Тут всё гораздо сложнее.

Он на мгновение замолчал, будто ещё раз взвешивая на адекватность то, что он собирался сейчас озвучить.

— Судя по полученным данным, — произнёс он наконец, — кристалл не просто остался на месте. Он принял носителя.

В зале наступила тишина.

Та самая тишина, которая возникает не от шока толпы, а от мгновенной и очень точной работы умов, привыкших оценивать масштабы угрозы раньше, чем позволять себе эмоции.

— Носителя? — уточнил кто-то из князей. — Из местных?

— Из безродных, — с нескрываемым презрением ответил Потёмкин. — По крайней мере, все доступные данные указывают именно на это.

Несколько мгновений никто не говорил. А потом Меньшиков негромко рассмеялся.

— Какая прелесть, — произнёс он. — То есть вы хотите сказать, что редчайшую структуру класса А+, к которой не смог бы полноценно привязаться ни один полисный рунник, ни один из этих надутых идиотов, именующих себя владыками Московского полиса, каким-то чудом подмял под себя… простолюдин?

— Именно это я и говорю, — ответил Потёмкин, и на этот раз в его голосе прозвучало уже не просто раздражение, а почти осязаемое омерзение к самой нелепости происходящего.

— Это невозможно, — негромко сказал князь, сидевший справа от Меньшикова.

— Разумеется, невозможно, — отрезал Потёмкин. — Кристалл такого уровня не может быть привязан кем попало. Даже князь полиса, окажись он рядом, в лучшем случае сгорел бы, пытаясь это сделать. На такое способен только светлейший князь. И то… далеко не каждый.

Эта последняя оговорка тяжело повисла в воздухе, потому что каждый из присутствующих прекрасно понимал, о чём именно идёт речь. Не всякий член Совета Императора обладал одинаковым объёмом силы, и хотя все двенадцать являлись существами, с точки зрения любого полисного рунника близкими к живым легендам, разница между ними тоже существовала. И потому произнесённое Потёмкиным «далеко не каждый» звучало не как фигура речи, а как сухой и очень неприятный факт.

— Тогда, — протянул Меньшиков, уже не улыбаясь, — либо ваши данные ошибочны, либо рядом с Московским полисом внезапно объявился субъект, которого мы по каким-то причинам не заметили раньше. И оба варианта мне одинаково не нравятся.

— Мне тоже, — сказал Потёмкин. — Более того, кристалл А+ всё ещё там. Остров разворачиваться не собирается, но ситуация нестандартная. Кристалл нужно забрать, а ещё мне очень хотелось бы взглянуть лично на того выскочку, который решил сломать базовую логику нашей реальности.

— Вот теперь ты заговорил как нормальный человек, — хмыкнул Меньшиков, подаваясь вперёд. — Если всё действительно так, то стоит отправить кого-то из надёжных псов в Московском полисе, чтобы проверить эту информацию. Я бы мог отправиться лично, но Император приказал мне решить вопрос с турками в горах Кавказа. Это не займёт много времени, но за день я точно с этими последователями механизмов не управлюсь.

По залу пробежал негромкий смешок. Даже Потёмкин позволил себе едва заметно дёрнуть уголком рта, хотя в его случае это едва ли можно было назвать улыбкой.

— В этом есть смысл, — произнёс один из князей. — Только псы должны быть надёжными.

— Может быть даже кого-то с печатью судьи отправить, — добавил другой, — само присутствие полномочного представителя государя остудит головы полисной знати. Если кто-то из них всё ещё надеется играть в собственные игры, вид пары казнённых глав великих родов вернёт их к реальности.