"Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Бобков Владислав Андреевич - Страница 235

Там же в интернете нарыл номер такси и вызвал машину к нужному месту.

Человек, ожидавший меня внизу, был первым человеком на этом круге.

Водитель — полноватый мужик за пятьдесят с залысинами. Всю дорогу он слушал шансон, плюс салон был сильно прокурен. Но сам водитель не проронил ни слова.

Дороги в городе были пусты. За всё время мы лишь пару раз издали видели другие машины. С учётом размеров города, это была аномалия даже для ночи.

Я молча смотрел на осенние тучи. И даже через мутное окно понял, что с ним сегодня не всё в порядке.

Не рановато ли? До кризиса ещё пол дня.

Мирт ждал меня у самого входа в метро. Подземка в это время не работала, и спуск вниз был закрыт. Он обернулся на остановившуюся машину и удостоверился, что из неё выхожу я.

Я рассчитался с таксистом. Друг в это время поглядывал то вперёд, то на меня.

— Что происходит? — спросил я сходу. Затем посмотрел в небо. Прогремел гром. Но я хорошо помню, что его в это время в городе быть не должно. — Кризис начался раньше срока?

— У стирателей есть своя голова на плечах.

— Поэтому уровень сложности такой запредельный?

— Пятьдесят один, — кивнул Мирт. — У всех на этом круге так.

— А что это за круг? Чем он особенный?

— Это наше поражение и первая крупная победа беспредельщиков. Хотя теперь наверное, этих тварей стоит называть террористами.

— Что случилось-то?

— Сейчас сам всё увидишь. Я тоже только проснулся и иду туда.

— Куда?

— В заражённый район. Который был захвачен песчаной язвой.

— Значит, другой отдел не смог остановить эпидемию?

— Эта дрянь устойчива даже на первом эхо, хотя ты прекрасно знаешь, что в той жизни такой заразы никогда не было.

— Чего мы здесь ждём?

— Я хочу их увидеть.

— Кого?

— Стирателей.

— Кто они? — спросил я, окончательно теряясь.

— Сверхсильные твари, которых ничто не берёт. Когда какая-то часть Города перестаёт соответствовать его сути, она отсекается. Идём.

Мирт двинулся вперёд по улице вдоль шоссе. По карте оно должно было выходить на окружную и на трассу от города, но в реальности дорога просто упиралась в туман. Он здесь начал сгущаться уже спустя десять минут пути быстрым шагом.

Разговор он продолжил сам, когда мы поравнялись со старым зданием советской постройки, в котором установили широкие современные окна и, судя по объявлению, сдавали в аренду.

Дверь оказалась не заперта. Мирт зашёл внутрь и закрыл за мной замок.

Внутри было темно и пусто. Голые зацементированные стены и заляпанная белой краской железная лестница говорили о том, что здесь проходил ремонт.

— Я хочу увидеть, как они появляются. А затем, если хочешь, пойдём в мёртвый район. Увидишь, чем грозит, когда один из отделов не справляется со своей задачей.

— Это так же, как когда в городе появился порт?

— Нет, тогда был ход Города. В тот день победили мы, отодвинув кризис. Как зародился порт я не знаю. Но… Миша говорил, что вклад каждого важен. Хотя, это такой общий дешёвый лозунг.

— Время тоже откатится на утро?

— Нет. Рубежное время кризиса никогда не отматывается назад. Это уже наша победа и её не отнять.

— Погоди, победа над кем? Монстрами? Беспредельщиками? Кто такие стиратели?

— Ох, ну и каша у тебя в голове… Ладно, есть монстры. Всё, что приходит на кризис. Это просто один из видов кризисов, наряду с той же заразой или катаклизмом. Если мы сумеем пережить кризис и завалить боссов, время продлевается до следующего. Но чаще мы проигрываем и не происходит ничего.

— А стиратели?

— Они появляются только когда что-то идёт не так. В прошлый раз это было ещё до меня. Слышал про несбывшуюся улицу?

Стоп. Так называлась улица, куда приезжали мы с Аней на том трамвае.

Вот всё и становится на свои места…

Я кивнул.

— Хорошо, ты понял суть. Тогда её наши вечные смогли отвоевать, но к городу у неё теперь вход только через изнанку.

— Изнанку? — спросил я о новом термине. Хотя для меня он был не совсем новым — уже слышал о ней в универе. Но лучше пусть рассказывает.

— А-а… долго объяснять, — махнул он рукой. — Что-то вроде сновиденного города. Его другая версия. Хотя я наверное тебя ещё больше запутал.

— Нет-нет, продолжай, — заверил я его.

— Да в общем-то это всё. Там свои механики, главное, что так просто туда не попасть. Так вот, сегодня будет происходить то же самое.

— Из-за той заразы?

— В тот раз был прорыв огненных тварей. Они захватили часть района и дальше по непонятной причине начали раз за разом проявляться в новом мире. Ну, по мере эхо, конечно, но это была стабильная проблема на каждом круге. Как сейчас стала эта зараза. Когда мы несколько кругов подряд ничего с этим сделать не смогли, пришли они.

— Стиратели?

— Да. Это сложно объяснить словами, сам всё увидишь. Это цитата, если что — мне так мой предшественник говорил. Это и то, что они не атакуют первыми, если видят жёлтый цвет.

— Почему?

— Мне так говорили, — пожал плечами Мирт. — Так что вот, — он подошёл к батарее и поднял сумку. Я её не заметил среди хлама и удивлённно спросил:

— Ты что, готовился специально к этому моменту?

— Что? А, нет, с сумкой это фокус. Потом научу как нибудь.

— Мы не будем им пытаться помешать отрезать часть города?

— Вечные будут. У них есть способы себя защитить. В прошлый раз они отвоевали ведь Несбывшуюся. Правда, она теперь зависла где-то между Городом и…

Слова Мирта застряли у него в горле.

Тот, кто рассказывал ему про этих существ, был прав на все сто. Это просто ощущаешь, но едва ли сможешь описать.

Тело пронзил озноб и чувство неконтролируемого страха от встречи с иррациональным. Я ощутил липкий ужас, почувствовал как моментально одеревенели ноги, ощутил запах хвои и палой листвы, и лишь после этого — увидел сгорбленную фигуру в красном балахоне.

Разглядеть фигуру твари было нельзя. Но на горбатой спине просматривались острые изогнутые шипы, проступающие на манер иголок ежа.

Существо медленно прошло мимо. Остановилось напротив Мирта. Я увидел как в прохладе ночи изо рта существа потянулась струйка тёплого пара. Тварь выдохнула и едва заметно повернулась в мою сторону.

Я замер, в обнимку с жёлтой тряпкой. Существо издало низкий вздох с едва заметным оттенком усталого рычания.

Затем стиратель продолжил свой неспешный путь по улице.

— Наверное, за такого кучу времени можно выбить, — задумчиво сказал я, когда существо скрылось.

— Эту тварь разве что группе вечных завалить под силу.

— Ну а вдруг? — улыбнулся я.

— Ты псих, — констатировал Мирт. — Да, друг, я думаю так же. Но пока даже не подойду ни к одному. Так что собираем информацию.

— Куда они идут?

— В заражённый район. Я предлагаю пойти за ними на расстоянии. Посмотрим, что удастся сделать старшим товарищам.

— Напомни, почему всё это делается с таким пафосом? Почему простые спящие не в теме?

— Все в теме, кому надо, — отмахнулся Мирт. — Они не атакуют первыми тех, кто носит жёлтые одежды. Так что надевай балахон. Хорошо что делал один про запас.

— Мы не будем атаковать?

— Пока — просто смотрим, разведываем.

— А как остальные? Те, кто не в курсе, что происходит?

— Если сами не набросятся и не будут приближаться — будут живы. Будет обычный мёртвый круг без заработка. Разве что у беспредельщиков ничего не меняется.

Вот теперь два и два начинает складываться. Мы, в смысле все спящие, проиграли потому что не смогли сдержать заразу, и теперь пришли стиратели за мёртвым районом.

А поскольку в распространении заразы из одного круга в другие причина — наш извечный враг, то это можно назвать их победой. Террористической, поскольку от этого пострадало много людей, в том числе мирных местных жителей.

— Технически, беспредельщики такие же пробуждённые, как и мы, — заметил я. — То есть им от уничтожения района никакой пользы.