Дракон и новости (СИ) - Люськина Сова - Страница 21

Я уже не могла обманывать себя. Сэр Грей перестал быть для меня просто начальником полиции, а стал Аароном. Мужчиной, чье внимание заставляло сердце биться чаще, чья похвала значила больше, чем любая награда. Мысль об этом была восхитительной.

Теплота от этого разливалась по душе подобно меду, но усилием воли я подавляла ее. Строить планы, значит позволить себе надеяться. Однако вдруг я ошибаюсь и это только мои мечты? Они слишком больно бьют, когда рушатся. Моя собственная семья научила этому, а приют закрепил урок. Лучше ни на что не рассчитывать, полагаться только на себя и двигаться вперед, не оглядываясь на призрачные «а что, если».

Собравшись с мыслями, я надела скромное синее платье и направилась в редакцию. Улицы города казались ярче, а воздух намного свежее, будто кто-то вымыл мир за ночь. Я ловила на себе взгляды прохожих и с удивлением понимала, что держу голову выше обычного.

Войдя в пропахшую типографской краской редакцию, я уверенно направилась к своему кабинету. Мне нужно было писать. Выплеснуть всю бурю эмоций на бумагу, превратив в осязаемое и полезное.

Я пододвинула печатную машинку ближе, и слова полились сами собой. Статья «От ужина до потасовки, или как отдыхается в «Золотой Ветви»».

«Вчера вечером мне довелось посетить один из самых известных ресторанов нашей столицы, а именно «Золотую Ветвь». Известный своей кухней, безупречным сервисом и роскошной атмосферой, он по праву считается местом, где собирается цвет общества. Хрустальные люстры отражаются в начищенном паркете, а тихая музыка создает ощущение вечного праздника.

Однако даже за самыми красивыми фасадами порой скрываются человеческие страсти. Идиллию вечера нарушила внезапная и нелепая драка, вспыхнувшая между двумя посетителями, явно перебравшими с хорошим вином, которое подается в ресторане. Словесная перепалка в считаные секунды переросла в рукопашную.

Но ситуация была разрешена так же быстро, как и возникла. К месту конфликта подошел всего лишь один человек. Но не простой, а начальник городской полиции, сэр Аарон Грей. Не повышая голоса, без каких-либо угроз или применения силы, он буквально парой властных фраз усмирил разбушевавшихся буянов. Его выдержка, спокойная сила и непререкаемый авторитет заставили их моментально остыть и, пробормотав извинения, ретироваться.

Этот инцидент наглядно продемонстрировал, что порядок в нашем городе — это не просто слова. С такими людьми, как сэр Грей, стоящими на страже порядка, жителям столицы действительно нечего бояться. Он доказал, что настоящая сила не в крике и кулаках, а в уверенности и твердости духа, способной обезоружить любую угрозу».

С готовой статьей я подошла к кабинету Арчи. Он сидел, как всегда, недовольный.

— Ну, Рукс, что у тебя там? — буркнул он, принимая листок.

Я молча наблюдала, как он пробегал текст глазами, водил пальцем по строчкам, а потом хмыкнул.

— Ну, «Золотая Ветвь» на тебя в суд подаст за такую рекламу, — отложил Арчи статью. — А Грею, наверное, понравится. Лесть, да еще какая.

— Это не лесть, мистер Финн. Это факт. Я была там и видела.

— Ладно, ладно, — махнул он рукой. — На утро, учитывая вчерашнее затишье, сойдет. Людям нравятся истории о сильных защитниках. Но, Дженни, — Арчи пристально взглянул на меня, — помни, нам нужно не «хорошо», а «горячо». Сенсация. Найди скандал, что-то такое… Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я. — Я уже в работе. Надеюсь, догадки подтвердятся.

— Я надеюсь. Все, не задерживай меня.

Вернувшись за стол, я уставилась на стену, усыпанную листками с заметками. Горячее и скандал. Слова Арчи звенели в ушах. Я подошла к окну, чтобы проветрить голову, и взгляд упал на фигуру, которая шла, стараясь держаться в тени. Женщина куталась в старый плащ и нервно озиралась, отворачивая лицо от прохожих. Ее поза и старание остаться незамеченной кричало о незавидном ремесле. Уличная девушка. Одна из тех, кого город пожирал без следа.

И тут меня осенило. Жертвами маньяка становились именно они. Девушки с темного дна, об исчезновении которых редко кто горевал. Подойти к ним с расспросами? Они лишь рассмеются в лицо или, что хуже, прогонят с угрозами.

Мысль родилась мгновенно. Если я не могу прийти к ним как журналист, то должна прийти к ним как одна из них.

Губы скривились от отвращения. Я посмотрела на свои руки, на скромное платье. Смогу ли я?

— Хорошо, — прошептала я сама себе, глядя на свое отражение в запыленном стекле. — Сыграем в эту игру.

Я резко развернулась и направилась к выходу. Мне нужно было сменить одежду. Искать правду в этом синем платье было все равно что идти на охоту с колокольчиком на шее. Мне нужно слиться с окружающей средой.

Сегодня вечером я стану приманкой для убийцы. Я спущусь на самое дно.

Аарон

В управление входил необычно счастливым и улыбчивым. Подчиненные словно подхватывали от меня счастье, стоило появиться, расплывались в улыбках и отвешивали вежливые, но все же шутливые поклоны.

И если половину холла такое поведение казалось нормальным: раз я счастлив, то почему не могут быть счастливы другие? То чем дальше я шел, тем больше мрачнел. Все же это как-то странно. Играющий бровями, словно последний заговорщик, дежурный и вовсе заставил нахмуриться.

Я получил свою стопку бумаг и медленно побрел к себе, на ходу раскрывая утреннюю газету, дарившую мне небывалую бодрость.

В этот раз статью я дочитывал, стоя у кабинета. Том, вышедший зачем-то, дернулся испуганно, понял, кого видит, и улыбнулся.

- Ознакомились?

- Да уж, — выдохнул я тяжело, но не удержался, засмеялся, качая головой. - Вот уж не думал, что мисс Рукс станет так меня восхвалять.

И я сложил газету, ныряя в кабинет. Том понятливо посмеялся вслед и исчез.

А я все в том же прекрасном, пожалуй, даже еще более солнечном настроении, устраивался за рабочим местом. Прекратить смеяться сил не было. Скажу откровенно, статья меня порадовала. Почесала самолюбие. Но вот на свидание с мисс Рукс мне придется теперь ходить в другие, менее заметные заведения, а то ведь после такой «рекламы» могут и в вино плюнуть.

- Сэр? — в кабинет коротко стукнули, и вошел Джорж.

И этот, в отличие от прочих полицейских, не выглядел счастливым. Детектив устал и, казалось, готов был заснуть на ходу. На стул он почти рухнул, отер лицо руками и, схватив перо, завертел его в пальцах, концентрируясь на мыслях.

- У палаты я поставил охрану, незаметную!

- Молодец, — одобрил я.

Джорж кивнул.

- Но ведь она... не совсем принадлежит себе.

Я поморщился, думал уже об этом. Если я попытаюсь привлечь ее против воли сутенера, есть большой риск, что этот урод испортит все. Не специально, попросту попытается с ней встретиться, втайне от нас, и спугнет нашу цель.

- Мне она не открывает своего... своих связей, — устало выдохнул Джорж основную проблему.

Да уж, мог бы и догадаться. Простому детективу нечем заинтересовать эту женщину. Нет у него того, что даст уверенность в решении проблем.

- Поехали.

Долго думать я не собирался. Бумаги подождут, сейчас у нас есть гораздо более серьезная проблема. Я встал, поднялся и Джорж. Том с удивлением и досадой смотрел, как выходим мы из кабинета.

Сегодня женщина выглядела гораздо лучше. Все еще бледная и осунувшаяся, но уже реагирующая на меня живым блеском в глазах и едкой улыбкой. И речь ее стала четче, громче. Вот что живительные деньги делают с медициной.

- Что, отдых закончился, будешь допрашивать? — насмешливо уточнила она, усаживаясь на кровати. Краску с лица ей смыли. Не слишком аккуратно, но теперь стало видно, что женщина гораздо моложе, чем я решил. Лет двадцать? Вряд ли больше. А еще весьма привлекательная.

- Зачем лицо штукатуркой портишь? Ты красивая, — мягко улыбнулся я, надеясь заработать хоть какую приязнь. Понимал, что вчерашняя помощь скорее насторожит женщину.