Госпожа Сова на службе короля - Сушка Майя - Страница 6

- Они соперничали?

- Нет. Траур был настоящим. А месяц назад умер Бешеный Дуб – во время обеда официант воткнул ему нож прямо в сердце и сам тут же получил смертельный удар когтем от телохранителя.

- Причина?

- Выяснить не удалось, официант умер мгновенно. Якобы отомстил за сестру, которую соблазнил и бросил Бешеный Дуб, и она прыгнула с моста в реку. Но никто не видел, как она прыгала, тело не нашли, факт соблазнения тоже никто не подтвердил. Семьёй сейчас руководит Стекло.

Лок подлил себе ещё чая.

- Ну и сегодняшняя история. Пегий Хвост отбыл на тот свет самым эксцентричным способом – просто лопнул на глазах у соратников и оставил после себя только жёлтое пятно размером с блин. Явный признак магического воздействия.

- От управления никакого устранения объекта не было, я уточнил, - вступил Кир.

- А это значит несанкционированное применение магии, - кивнул Лок. – Непонятно только зачем такие сложности.

Пока Лок объяснял новому члену ситуацию, я наблюдала. Кебур был серьёзен, сосредоточен, его руки расслабленно лежали на подлокотниках. Когда он не ухмыляется, не язвит, не пытается подавить своим высокомерием, он… Пожалуй, не такой уж противный.

Мид встал, подошёл к столу, налил чай в две кружки и подал одну мне – с чертополохом, из которой пил сам, другую Кебуру - с лягушкой в короне. Кебур кивнул Миду, сделал глоток и замер. Сделал ещё глоток и с удивлением посмотрел в кружку, потом поднял глаза на меня. Я пожала плечами. Рецепт бабушки Файны с моими добавками.

- Очень похоже на то, что идёт делёжка. Возможно, весь Северный филиал кто-то хочет прибрать к рукам. Удивительно, что до сих пор этого не произошло, - сказал Мид.

- Если ты прав, то этот кто-то должен обладать огромными ресурсами – деньгами в первую очередь и магией. Это может быть очень сильный маг или владелец мощного артефакта, - Кебур переводил взгляд на каждого из нас по очереди. – Я слышал, скоро сюда приедет магистр Вуцеус, главный королевский артефактор, можно будет с ним проконсультироваться.

У меня тревожно ёкнуло сердце.

- А зачем он приедет?

- На тотальные испытания магов, конечно. Ведь в этом году проведут последние.

Я замерла.

- В каком смысле последние?

- В обычном. Проект закрывают. Ты не знала? Так как это будут финальные испытания, их решили провести с размахом. Возможно, даже кто-то из королевской семьи приедет. Что с тобой?

Я почувствовала, как внутри всё будто заледенело, а потом взорвалось иглами. Кровь с шумом запульсировала в висках, в глазах потемнело. Последние испытания магов. Последний шанс попасть в королевский полк.

Кто-то сжал моё правое плечо. Я подняла глаза – Мид с беспокойством вглядывался в моё лицо. Отдала ему кружку с чаем, встала и открыла окно.

- Кови должен прилететь, - я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее, повернулась ко всем лицом и сложила руки на груди.

- Что случилось? Я что-то не то сказал? – нахмурился Кебур.

- Эрея три года готовится к испытаниям, ей очень нужно выиграть, - вздохнул Лок. – Хочет служить магом в королевском полку.

- И я своего добьюсь.

Я сжала губы. Теперь я точно знаю, что делать, другого пути нет. И никто меня не остановит.

Кебур с напряжением уставился на меня. Мне всё равно. Кто бы ты ни был, какие бы цели ни преследовал, ты не сможешь мне помешать.

Глава 7

Я увеличу свою силу быстро и бесповоротно. И точно выиграю испытания.

Чтобы очень быстро увеличить магическую силу, есть два способа. Один незаконный и очень опасный, второй – почти легальный и практически смертельный. И мой выбор очевиден.

Самые мощные артефакты, которые многократно усиливают возможности мага, - скифты, они находятся в собственности государства. Чтобы получить к ним доступ, нужно состоять на секретной службе короля на должности как минимум главного советника.

Можно попробовать получить доступ нелегально, для этого нужны большие деньги и чёткая многоходовая схема для подкупа нескольких десятков человек, причём так, чтобы они не поняли конечную цель. Но основная сложность даже не в этом.

Во время использования любой из таких артефактов излучает особенную энергию и оставляет долгий след – по этим признакам его легко отследить. Говорят, есть какие-то драконьи излучатели, меняющие след артефакта, но я лично их не видела. Да и справятся ли они со скифтами, большой вопрос.

А наказание за незаконное использование скифта - блокирование магии на неопределённый срок, наденут кандалы и привет. А кому нужен маг без магии?

Бывшие коллеги общаться не будут, он для них как прокажённый. И обычные люди не будут, кто из злорадства, кто из опасения – а вдруг не всю магию заблокировали. Как говорила бабушка Файна – от ворон отстала, к павам не пристала. Так и болтаются. Некоторые бедолаги не выдерживают и сходят с ума.

Второй способ увеличить магическую силу поинтереснее. Нужен переход из жизни в смерть и обратно. Всего-навсего. Спонтанный или намеренный – не важно.

Да, очень рискованно. Не все возвращаются. Но уж если получится, личная магическая сила возрастает многократно, очень быстро и необратимо. И никакого наказания и общественного осуждения, всё легально и почти естественно. Почти, потому что никто из тех, кто хочет быстрого роста силы, не сидит и не ждёт чуда, а намеренно проходит инициацию.

Но даже в присутствии опытного жреца процесс может пойти не по плану.

Маг может не выдержать наплыва телесных ощущений перед смертью и отказаться от намерения в последний момент, когда ритуал уже запущен. И если жрец успевает наложить запрет, то маг остаётся жив, хотя уже никогда не сможет пройти инициацию таким путём.

Но жрец может и не успеть. И тогда маг всё-таки совершает переход в смерть и остаётся там.

Или маг может выдержать все ощущения тела и сохранить намерение, всё-таки войти в смерть и уже в этом новом состоянии потерять ориентир и не услышать зов жреца.

В общем, вероятность невозвращения чрезвычайно высока, по некоторым данным – приближается к ста процентам. Но для меня сейчас это единственная возможность достичь цели и не потерять при этом уважения коллег. Да и самоуважения тоже.

Иногда мне снится кошмар, что я украла скифт и притащила его на испытания – глупее истории не придумаешь. Но это сон, там свои законы.

Вот я использую артефакт, показываю потрясающие результаты, проверяющие причмокивают от восхищения, восторг разливается по моему телу, скоро моя мечта осуществится, но тут всё накрывает темнота. Я чувствую кандалы на запястьях и невероятную слабость в теле, страх и отчаяние в душе.

Нет магии.

Передо мной появляются и исчезают лица коллег и друзей, я вижу презрение и печаль в их глазах. В углу появляются мои родные – родители не смотрят на меня, бабушка Файна качает головой. Стыд заполняет меня, я как будто тону, опускаюсь на глубину, в безысходность, и нет сил выплыть на поверхность. Я задыхаюсь от ужаса и наконец просыпаюсь в рыданиях, потом долго не могу успокоиться.

В последний раз Кови был свидетелем моего кошмара, и его испуганное курлыканье вплелось в сон и добавило красок.

Нет, позора я себе не прощу.

Мне нужно найти опытного жреца.

И поможет мне Лок, ведь это он у нас ходячий справочник. Я открыла дверь, чтобы выйти в общий коридор, и почти столкнулась с Кебуром. Взгляд у него был напряжённый, тёмные волосы небрежно упали на лицо. От неожиданности я отшатнулась.

- Что ты здесь делаешь?

- Ну вообще-то я здесь живу, так же как и ты.

- Слава богам, не в моей квартире. Ошибся дверью?

- Нет. Поговорить хотел.

- А что, в мозгах копаться уже неудобно?

- Неудобно. И неинтересно. Я зайду?

Вот это новости. Ну ладно, даже забавно. Молча повернулась и пошла назад в квартиру, Кебур - за мной и закрыл дверь. Так и остались стоять у входа - я оперлась плечом о стену, он засунул руки в карманы штанов и подпёр дверной косяк.