Магия, кот и одна незадачливая бухгалтерша (СИ) - Денисова Анна "Sun Summer" - Страница 20

— Мне нравится эта мысль! Очень нравится! Но как мы узнаем, сколько она собирает и сколько отправляет? У нас нет доступа к её бумагам.

Я задумалась. Действительно, как? В бухгалтерию баронессы меня никто не пустит. Да и где она, эта бухгалтерия? В замке? В городе?

— Нужен кто-то, кто знает, — сказала я. — Кто-то, кто вхож в замок. Или кто-то, кто подслушивает разговоры.

Я многозначительно посмотрела на Муртикса.

Кот насторожился.

— Ты на что это намекаешь?

— Ты — кот, — сказала я вкрадчиво. — Маленький, незаметный, уши большие. Ты мог бы… прогуляться к замку. Послушать, о чём говорят слуги, управляющий, сама баронесса.

Муртикс замер с поднятой лапой.

— Ты предлагаешь мне, благородному коту, потомку древнего рода, шпионить?!

— Я предлагаю тебе спасти наш дом, — поправила я. — И кузницу Гордея. И, возможно, всю деревню от поборов. Разве это не благородная цель?

Кот помолчал, потом шумно вздохнул.

— Ладно. Уговорила. Но если меня поймают и посадят в мешок — это будет на твоей совести.

— Не посадят, — пообещала я. — Ты слишком умён для этого.

Муртикс приосанился.

— Это да. Умён. И красив. И хвост у меня пушистый. Ладно, пойду. Только ты тут без меня не скучай. И не вздумай без меня к кузнецу ходить. Я должен контролировать процесс.

— Какой процесс? — не поняла я.

— Любой, — отрезал кот и выскользнул за дверь.

Я осталась одна. В доме было тихо, только сверчок за печкой вел свою бесконечную песню. Я села за стол, разложила перед собой Лирины книги и попыталась найти хоть что-то про диадему силы. Но мысли всё время возвращались к Муртиксу. Где он сейчас? Не попадёт ли в беду?

Кот вернулся только к вечеру. Уставший, пыльный, но с горящими глазами.

— Ну? — я подскочила к нему. — Что узнал?

— Дай сначала попить, — прохрипел он. — И поесть. Я весь день на брюхе ползал по кустам, как какой-то… как мышь.

Я налила ему молока, отрезала кусочек окорока. Муртикс жадно набросился на еду, и только потом, сыто облизнувшись, начал рассказ.

— Значит так. Замок баронессы — это не просто дом, это целая крепость. Стены высокие, стража у ворот. Но для кота не преграда. Я нашёл лазейку под стеной, где крысы прогрызли ход. Пробрался во внутренний двор.

— И что там?

— Там жизнь кипит, — кот прищурился. — Слуги бегают, повара у печи суетятся, конюхи лошадей чистят. Я пробрался к окну управляющего. Знаешь, такой толстый, с красным носом, в бархатном камзоле. Он как раз разговаривал с Клавдием, нашим мытарём.

Я затаила дыхание.

— И что они говорили?

— Клавдий жаловался, что в Залесье подати собрать трудно, — Муртикс усмехнулся. — Крестьяне бедные, денег нет, приходится натурой брать: зерном, мёдом, шкурами. А баронессе нужны монеты. Она собирается в столицу ехать, к королевскому двору. Ей нужны наряды, драгоценности, подарки нужным людям.

— И что предложил управляющий?

— Повысить налоги, — кот мрачно дёрнул хвостом. — На всё. На землю, на скот, на ремесло. И особенно на магию. Потому что магов в округе мало, они обычно при деньгах. А если денег нет, можно имуществом взять. Зелья, книги, артефакты — всё это в столице дорого стоит.

У меня внутри всё похолодело. Значит, Клавдий не просто так ко мне пришёл. Это была целенаправленная атака на всех, кто обладает хоть какой-то магией.

— Это ещё не всё, — продолжил Муртикс. — Я слышал, как управляющий хвастался, что баронесса отправляет короне только половину собранных налогов. Вторую половину они делят между собой. У них целая система: поддельные отчёты, двойные книги, взятки королевским проверяющим. Десять лет работает и ни одной осечки.

Я медленно опустилась на лавку.

— Десять лет, — повторила я. — И никто не знает? Или знают, но молчат?

— Знают, — Муртикс кивнул. — Но боятся. Баронесса жестока. Тех, кто пытался жаловаться, она… устраняла. Кого в долговую яму, кого в рудники, а кого и просто, несчастный случай. Люди запуганы.

Я замолчала, переваривая услышанное. Дело оказалось серьёзнее, чем я думала. Баронесса не просто жадная вдова. Она глава преступной схемы, которая работает годами и защищена взятками на самом верху.

— Муртикс, — сказала я наконец. — Нам нужен Рондир.

— Маг? — кот удивился. — Зачем?

— Он старый, — пояснила я. — Он знает законы. Он знает, как устроено королевство. Может, он подскажет, как бороться с баронессой по закону. Потому что силой мы с ней не справимся. А вот бумагой…

— Бумагой? — Муртикс склонил голову набок. — Ты хочешь написать жалобу?

— Не просто жалобу, — я хищно улыбнулась. — Я хочу составить отчёт. Настоящий, с цифрами, с доказательствами. Отчёт о нецелевом использовании средств короны. И отправить его туда, где его не смогут проигнорировать.

Кот посмотрел на меня с уважением.

— Бухгалтер, — сказал он. — Ты страшный человек. Я рад, что мы на одной стороне.

К Рондиру мы отправились на следующий день. Путь лежал через лес, и Муртикс всю дорогу ворчал, что ему опять приходится тащиться в такую даль, вместо того чтобы спать на тёплой печи.

— Моя шерсть не предназначена для лесных прогулок, — жаловался он, перепрыгивая через корни. — Она для интерьера. Для уюта. А я, как какой-то бродячий кот, шляюсь по буеракам.

— Зато ты герой, — подбодрила я. — Спасаешь деревню от злой баронессы. Представь, как потом будешь рассказывать об этом котятам.

— У меня нет котят, — буркнул Муртикс. — И не будет. Я слишком занят спасением мира. Но мысль хорошая. Ладно, идём.

Рондир встретил нас на пороге своего дома, такой же взъерошенный и чудаковатый, как и в прошлый раз. Он был в заляпанном чем-то зелёным халате, а в руке держал дымящуюся кружку.

— О, Лира! — обрадовался он. — И Муртикс! Какими судьбами? Опять магия чудит?

— Магия пока терпимо, — ответила я. — У нас другая беда. Баронесса Амалия.

Рондир помрачнел.

— Ах, эта, — он вздохнул. — Проходите. Рассказывайте.

Мы прошли в дом, уселись за стол, заваленный свитками и склянками. Я рассказала всё: про Клавдия, про налог на магию, про угрозу описать имущество, про то, что Муртикс подслушал в замке.

Рондир слушал молча, крутя в пальцах какую-то засушенную веточку. Когда я закончила, он долго молчал, потом вздохнул.

— Плохо дело, — сказал он. — Баронесса — та ещё змея. Я её знаю. Она и до меня пыталась добраться, да я старый, мне терять нечего. А вот вы молодые, у вас всё впереди. Она вас сожрёт и не подавится.

— Мы не хотим, чтобы нас сожрали, — твёрдо сказала я. — Мы хотим бороться. Но нам нужна помощь. Вы знаете законы королевства. Скажите, есть ли способ остановить её? Законный способ?

Рондир задумался, почесал затылок, потом встал и подошёл к книжному шкафу, старому, скрипучему, забитому книгами до отказа. Долго рылся, бормоча себе под нос, и наконец извлёк толстенный фолиант в кожаном переплёте с медными застёжками.

— Вот, — он водрузил книгу на стол. — «Королевский устав о податях и повинностях». Тут всё: какие налоги законны, какие нет, кто имеет право на льготы, как подавать жалобу на злоупотребления.

Я с благоговением открыла книгу. Страницы были пожелтевшие, пахли пылью и временем, а текст написан тем же мелким, витиеватым почерком, что и в книгах Лиры. Но я уже научилась его разбирать.

— Что именно искать? — спросила я.

— Ищи раздел о магической деятельности, — подсказал Рондир. — Где-то в середине. Там должно быть сказано, какие маги облагаются налогом, а какие освобождаются.

Я принялась листать. Муртикс запрыгнул на стол и тоже уставился в книгу, хотя я точно знала, что читать он не умеет. Но вид делал умный.

— Вот! — воскликнула я, найдя нужную страницу. — «О магах, чародеях и целителях».

Я пробежала глазами по строкам. Сначала шли общие положения: определения, кто считается магом, какие виды магии существуют. Потом ставки налогов. Действительно, три серебрушки в месяц для практикующих магов. Для сильных магов больше. Для начинающих меньше.