Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - Рэдлиф К. - Страница 25

Читая новеллу, Цзэ Сюлань восхищался этим существом. Он вообще любил воронов, но сейчас, глядя на острый клюв и когти, предпочел все же, чтобы птичка держалась от него подальше. Даже погладить как-то не хотелось.

Когда братья наконец договорили, солнце поднялось совсем высоко.

– Ты бы предупредил, что у вас еще семейное совещание запланировано, – бурчал Цзэ Сюлань, рассекая воздух острым кончиком меча. Его рукава трепетали на ветру, а тело было таким легким-легким. Все же этот мир стоит любить даже чисто за такие вот полеты. – Я бы мог поспать подольше.

Ветер съедал обрывки фраз, поэтому Линь Ян ничего толком не услышал. Понял только, что этот заклинатель опять чем-то недоволен. Цзэ Сюлань действительно изменился. Возможно, длительная медитация пошла на пользу не только его телу, но и разуму. В их последнюю встречу Цзэ Сюлань плевался ядом, говорил какие-то глупости и злился так, словно из-за Линь Яна вся его семья вымерла. Теперь же от злости не осталось и следа. Линь Ян чувствовал исходящее от хозяина Туманного склона раздражение, но не более. А еще он ощущал переменившуюся энергетику и мировоззрение. И если первое вполне логично, то второе было как-то совсем уж странно. Словно из медитации вышел совершенно другой человек. Линь Ян даже не мог полноценно и дальше на него обижаться. Не то чтобы Цзэ Сюлань действительно в чем-то перед ним провинился, но Линь Яну было сложно это осознать по разным причинам.

Летели они долго, так как Лихань располагалась за сотни сотен ли. Может быть, Цзэ Сюлань вместе с Линь Яном и смог бы долететь в два раза быстрее, но из-за учеников им приходилось по несколько раз в день останавливаться передохнуть. Те не были бессмертными, им нужен был отдых, сон и еда. Зато чем ближе к Лихани находились постоялые дворы, тем больше информации появлялось у заклинателей.

На подлете к городу Цзэ Сюлань уже знал общую картину: необычайно сильный дух поселился где-то в городе, возможно, вселился в кого-нибудь и высасывает силы из простых беззащитных горожан. Те, в свою очередь, мучаются несколько дней от различных симптомов и умирают. Оптимистично, нечего сказать. Ну что ж, придется разбираться с этим коварным духом. Заклинательский долг зовет. Если честно, энтузиазм Цзэ Сюланя как-то сильно поубавился во время их длительного перелета. Изначально ему нравилась идея попутешествовать и посмотреть на этот исторический мир. Но за несколько дней ему надоело и летать, и спать в грязных постелях постоялых дворов. Хотелось вернуться на свой склон в свою беседку и дальше сидеть с книгой в руках, наблюдая за сменой дня и ночи над ровной озерной гладью. Кажется, этот мастер постарел.

– Лети сюда! – крикнул ему Линь Ян, спускаясь вниз.

Цзэ Сюлань не понял, почему они решили спешиться, не долетев до города, да еще около каких-то глубоких канав и кривых деревьев, но тоже пошел на посадку. Ученики, как утята за уткой, полетели следом.

– Мастер Цзэ, дальше пешком? – поинтересовался Минь Ли. Убрав меч за пояс, он достал большую маньтоу из-за пазухи и с наслаждением откусил.

– Не лезь к мастеру с тупыми расспросами, – фыркнул в ответ Яо Вэньмин, махнув как бы невзначай клинком перед носом соученика, а потом убрал меч за пояс.

Цзэ Сюлань лишь тяжело вздохнул. Эти двое не поладили с самого начала, и, кажется, с каждым днем их неприязнь друг к другу только усиливалась. Однако мастер Цзэ был никудышным психологом, поэтому ничего не предпринимал. Ну не его это проблемы, в конце концов.

– Чувствуешь? От тех пещер явно исходит темная энергия, – Линь Ян на учеников всю дорогу вообще внимания не обращал, словно их и вовсе с ними не было.

– Полагаешь, коварный дух сидит в пещере? – Цзэ Сюлань скептически вскинул бровь, скрестив руки на груди. Прислушавшись к своим чувствам, он действительно ощутил исходящие от пещеры волны темной ци.

– Полагаю, что нам следует идти и посмотреть, – огрызнулся мужчина и пошел в сторону пещер. – Не забывай, это твое задание. Я не должен впрягаться за тебя.

– Да-да, конечно. Как я могу забыть милость, что оказал мне этот добрейшей души старейшина?

– Я же сказал, что случайно тогда отпустил руку.

– Кто вообще говорит о какой-то руке?

Они шли по зарослям жухлой травы, потому что к горным пещерам не вела ни одна тропинка. Первым был Линь Ян, после него шли друг за другом ученики, а Цзэ Сюлань замыкал процессию. Ходить по полям было нелегко. За ноги постоянно цеплялись ветки, ноги подкашивались на кочках. Три раза мастер Цзэ был в шаге от падения и один раз наступил на змею. Хорошо, что та либо была какая-то тормознутая, либо она стала тормознутой из-за ноги Цзэ Сюланя.

Когда путники достигли входа в пещеру, поток темной ци усилился. Значит, они двигались в верном направлении. Но заходить в эту шахту у Цзэ Сюланя не было никакого желания. Проход был совсем узким, только боком и протиснешься, а дальше наверняка не лучше. Не сказать, чтобы Цзэ Сюлань страдал от клаустрофобии, но как-то раз ему стало плохо в застрявшем лифте. Повторять опыт не хотелось.

– Ну, я думаю в этом деле можно положиться на старейшину Линя, – постучав пальцем по подбородку, произнес Цзэ Сюлань. – Давай ты сходишь и посмотришь, что там за монстр? А мы с учениками здесь постоим.

Линь Ян гаденько ухмыльнулся:

– Неужели Цзэ Сюлань боится?

– Да при чем здесь боится? – со вселенской усталостью в голосе спросил тот. – У меня длиннющие рукава, они точно испачкаются. К тому же тащиться в узкую пещеру впятером идея такая себе. Бросить детей без присмотра я тоже не могу, я же за них отвечаю. Это ты у нас свободный и независимый, а этот мастер связан по рукам и ногам.

– Мастер Цзэ, мы можем подождать здесь. Мы уже давно не дети! – возмутился Яо Вэньмин.

Цзэ Сюлань только со злостью подумал, что главному герою нужно научиться держать язык за зубами.

– Мы сможем себя защитить в случае чего, – Юнь Цзяо накрыла ладонью рукоять своего меча.

– И вы не несете за нас ответственность, – добил Минь Ли. – Мы сами несем за себя ответственность.

Линь Ян добавил:

– А с рукавами ты сам виноват. Знал, куда идем.

Ну и что Цзэ Сюлань мог возразить этим всем гаденьким людишкам, которые захотели его смерти, не иначе?

[Да уж, этот мир определенно тебя недолюбливает.]

Делать было нечего, и Цзэ Сюлань действительно протиснулся в узкий проход вслед за старейшиной Линем. Ученики остались ждать у входа. Потому что присматривать за тремя недозаклинателями у хозяина Туманного склона настроения совсем не было. Ворон остался вместе с ними, и было неясно, кто за кем там собрался смотреть.

В пещере оказалось не так уж и плохо. Темновато, сыровато, но терпимо. Они шли молча, засветив на руках сферы духовной энергии, чтобы видеть, куда ступать. С каждым шагом темная ци становилась все более отчетливой, и Цзэ Сюлань надеялся, что никто к ним навстречу не выскочит. Потому что с реальным противником ему еще сражаться не приходилось, а прятаться в тоннеле было некуда.

Постепенно проход расширился, и заклинатели могли уже спокойно идти рядом, а не друг за другом. Шаги эхом разносились по пространству и служили единственными звуками в этой обители.

[Принято задание «Осмотреть заброшенное логово секты “Алые цветы смерти”».]

Цзэ Сюлань аж дернулся от неожиданного уведомления в голове.

«Почему ты принимаешь какие-то задания без моего согласия? Разве это не я должен решать, какой квест мне начать?»

[Есть задания, которые напрямую влияют на сюжет. От них можно отказаться, но штраф всегда больше, чем баллов на счету.]

«Ясно, все в этом мире добровольно-принудительно…»

[Вообще-то я тебе помогаю. Логово ты и так осмотришь, а я тебе еще и баллов за это добавлю.]

Вскоре они пришли к тупику. Точнее, это была чернеющая яма. Цзэ Сюлань подошел к ее краю, посмотрел в темноту и отошел.

– Ну что ж, кажется, здесь нашим путям суждено разойтись, старейшина Линь.

– Не выделывайся, давай спускайся, – и Линь Ян легонько подпихнул мужчину к краю. Разумеется, он не собирался его спихивать. Но насыпь камней под ногами хозяина Туманного склона зашуршала, и тот рухнул вниз.