Две стороны равновесия. Игра на грани - Усманов Хайдарали - Страница 7

— Эти… — тихо прошептал один, едва шевеля губами.

Его взгляд остановился на группе молодых культиваторов. Десять. Недавно прибывшие. С жетонами. С оружием. Но… Без настоящей уверенности. Без боевого опыта.

— Слабые… — отозвался другой. — И шумные.

Некоторое время они просто наблюдали. Как те смеются. Как спорят. Как делятся впечатлениями. Как пытаются казаться сильнее. Но для тех, кто смотрел… Это было очевидно.

— Ни один не выше Доу Чжэ… — тихо произнёс третий. — И то… не все.

Пауза.

— Отличный материал.

Они не спешили. Потому что знали, что жертва должна быть подготовлена. Не столько физически, сколько эмоционально.

— Страх… — прошептал один.

— Растерянность…

— Изоляция…

Каждое слово было как часть инструкции.

— Нужно разделить их.

— По одному.

— Или по двое.

Один из послушников слегка наклонил голову.

— Та девушка… — он указал взглядом.

Одна из учениц. Молодая. Сильнее остальных. Но… Слишком открытая.

— Начнём с неё?

На некоторое время между ними воцарилась тишина. Другой покачал головой.

— Нет.

— Сначала слабых.

— Чтобы не спугнуть более сильных.

Он медленно провёл пальцем по столу. И на мгновение… На поверхности проступила тонкая чёрная линия. Словно тень стала плотнее.

— Один исчезнет…

— Никто не заметит.

— Двое…

— Начнут волноваться.

— Трое…

— Появится страх.

Его голос был почти шёпотом. Но в нём не было эмоций. Только расчёт.

— А когда страх станет настоящим… — Он слегка улыбнулся. — Они сами начнут распадаться.

Пятый послушник, до этого молчавший, тихо добавил:

— И тогда… Их боль будет сильнее.

Снова пауза. Все пятеро посмотрели на группу культиваторов. На тех, кто ещё не понимал… Что уже выбран.

— Сегодня… — тихо сказал первый. — Начнём.

Их фигуры остались на месте. Но в следующий момент… Казалось, что их стало меньше. Словно тени… Сами начали двигаться. А в зале… Смех продолжался. Никто ещё не заметил того, что среди них… Уже началась охота.

Они выбрали его быстро. Слишком быстро. Парень ничем не выделялся. На вид ему было шестнадцать лет. Простая одежда. Никакой показной силы. Он сидел чуть в стороне от остальных. Не смеялся. Не спорил. И когда поднялся… Никто не окликнул. Никто даже не посмотрел. Словно его отсутствие… Ничего не значило.

— Удобный… — едва слышно прошептал один из послушников.

— Сам ушёл.

— Даже искать не будут.

Они быстро переглянулись, и решение было принято. Без лишних слов.

Парень спокойно вышел во двор. Прошёл мимо фонарей. Мимо редких слуг. И, не оглядываясь, свернул за угол здания. Туда… Где свет уже не доставал. Где тень от самого здания была густой. И практически идеальной.

— Сейчас… — прошептал один.

Пальцы его едва заметно дрогнули. Нити энергии сплелись. Тёмные. Тонкие. Плетение “Тёмная сеть”. Она не издавала звука. Не оставляла следа. Просто… Сжималась. Всего секунда, и невидимая сеть рванулась вперёд. Прямо в спину цели. Туда, где человек беззащитен. Туда, где удар почти всегда… Окончателен. Они уже двигались следом. Быстро. Точно. Зная, что найдут. Тело без сознания. Без сопротивления. Но… Когда они завернули за угол… Ничего не было. Пустота. Тень. И тишина. Они остановились. Резко. Один шаг… Два… И замерли.

— Где… — начал один.

Но не закончил. Потому что… Он почувствовал, что… Плетения нет. Оно не рассеялось. Не ударило. Его просто… Не было. Словно его никогда и не существовало. Второй резко обернулся.

— Ты… видел? — прошептал он.

— Да.

— Он должен был быть здесь.

— Должен.

Сердце одного из них забилось быстрее. Даже слишком быстро. Это было… Неправильно. Такого не случалось. Никогда. “Тёмная сеть” не промахивается. Тем более… при ударе в спину. Тем более… По настолько слабому противнику. Она могла свалить даже мастера уровня Доу Ши. А тут… Пустота.

— Ловушка… — тихо сказал третий.

Его голос дрогнул. Впервые. Они начали оглядываться по сторонам. Медленно. Не резко. Как охотники, которые вдруг поняли, что сами стали добычей. Тень вокруг них казалась глубже. Слишком глубокой. Фонарь за углом едва освещал пространство. И всё, что находилось дальше… Тонуло в полумраке.

— Он не мог уйти… — прошептал один.

— Не мог.

— Мы бы почувствовали.

Вокруг них сгустилась тишина. Слишком плотная. Слишком тяжёлая. Пальцы сами потянулись к рукавам. Медленно. Без команды. Ведь это был чистый инстинкт. А затем из складок ткани рукавов показались острые лезвия. Длинные. Тонкие. Кинжалы. Чёрные. Поглощающие свет. Они сжали их крепче. Дыхание стало тише. Глубже. Глаза — шире. Каждый пытался уловить… Хоть что-то. Звук… Движение… Дыхание… Но… Ничего не было.

— Это невозможно… — выдохнул один.

И именно в этот момент… Он понял. Самое страшное. Они не чувствуют. Ни ауры. Ни движения. Ни… Присутствия. Словно рядом… Никого нет. Но… Их максимально обострённые инстинкты кричали обратное. А пальцы сжали рукояти ещё сильнее.

— Он здесь… — едва слышно сказал один.

— Где-то здесь…

Тень за их спинами… Словно стала глубже. И впервые за долгое время… Послушники Ночной Тени… Почувствовали страх.

Охота начинается

Максим заметил их сразу. Ещё в общем зале постоялого двора, куда их заселили. Не по взглядам. Не по лицам. А по ощущениям. Сначала — лёгкое давление. Почти незаметное. Как будто в воздухе появился этакий привкус… Гнили. Он сидел, как обычно, чуть в стороне. Ел. Молча. Но его восприятие… Усиленно работало. И именно оно первым подало ему сигнал тревоги.

“Какие-то они… Не совсем правильные…” — Тут же промелькнула у него мысль. Но он не стал сразу смотреть в нужную сторону. Сначала — почувствовал. Ауры. Несколько. Молодые. Не слишком сильные. Но уже изрядно… Искажённые. Не как у обычных культиваторов. Те — текут. Дышат. Живут. А эти… Как будто… Застаивались. Как стоячая вода. В которой что-то давно умерло. И теперь… Гнило.

Задумчиво вздохнув, Максим медленно поднял взгляд. Ненадолго. Но ему этого было вполне достаточно. Для оценки ситуации – хватило. Четверо. Сидят разрозненно. Но… Связаны между собой. Он это точно почувствовал. Нити. Тонкие. Почти незаметные. Но они были.

— Что это за организация? Явно не школа… В школах такие связи не создают… Неужели это какая-то… Секта… — понял он. Как и то, что это была не просто секта. А именно тёмная. Очень.

Он медленно отвёл взгляд, словно ничего странного не заметил. Но внутри… Уже принял решение.

— Проверим… — тихо промелькнула мысль на периферии его сознания.

Уже подступал поздний вечер. Зал постоялого двора постепенно пустел. Голоса стихали. Это было как раз то самое время, что ему подходило. Решившись, Максим спокойно поднялся со своего места. Как обычно. И направился к выходу. Не спеша. Не оглядываясь. Но… Внимательно слушая. Каждый шаг за своей спиной. Каждое движение. И когда он вышел во двор… Он уже знал. Они идут за ним. Не сразу. С некоторой задержкой. Но… Идут.

Он прошёл дальше. В самую густую тень. К самому дальнему углу здания. И в тот самый момент… Когда за его спиной… Что-то взвыло, он понял, что это была атака. Причём… Серьёзная. По энергии, не ниже уровня Доу Чжэ. А то и выше. И направлена она была…Точно ему в спину.

Но… Максим не обернулся. Не остановился. Он просто… Сделал шаг. И вспомнил старое. Чужое для этого мира. Кино. Движение. Рывок. Его тело сработало раньше мысли.

Он оттолкнулся. И одним прыжком… Ушёл вверх. Под навес. Лёгко. Точно. Без звука. И в тот же момент… Мимо него… Пронеслось. Плетение. Тёмное. Сжатое. Но в движении быстро разворачивающееся. Как брошенная на добычу сеть. Зацепившись за балки под навесом, Максим замер. Не от страха. От интереса.

— Это же была энергия… Инь… — понял он. Но… Искажённая. Грязная. Как будто пропущенная через… Чужую боль. Это плетение пронеслось мимо цели. Но не ушло дальше, зависнув на месте. Словно оно искало пропавшую цель. И в этот момент… Максим принял решение. Резкое. Рискованное. Но… Его собственное.