Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина - Страница 49

Итоговые сведения о катастрофе сводились к тому, что по аудиториям, коридорам и кабинетам центрального корпуса так и летает нечто мелкое, пакостливое и ужасно надоедливое, причём, как достоверно установлено, — растительного происхождения.

— Нечто? — переспросила Кэсси и грозно нахмурилась. — Вы не узнали крылатых монстриков?!

— Узнали, само собой, но к чему отягощать остальных излишком информации? И так кто-то успел сболтнуть про испытательный полигон! Как бы его теперь не закрыли, — озабоченно поделились опасениями будущие нэссы. Как и любые увлечённые своим делом люди, больше всего они ценили радость познания нового и удовольствие творческих экспериментов. — К несчастью, мы всё сообразить не можем, как всех обратно на полигон перенести! Пока сидели, забаррикадировавшись в оранжерее от разъярённых проклятийников, стихийников и боевиков, все головы сломали, но так ничего толкового придумать не смогли. Беда, что у малышей запас магии завтра закончится — тогда их просто уничтожат!

— Не закончится: по вашим же словам, малюток усиленно подкармливают все адепты-маги академии. И, уж поверьте, не уничтожат, — усмехнулась Кэсси. — Одного понять не могу: с чего куст-папа с полигона вдруг сбежал?! В теплице для него были созданы максимально комфортные условия существования!

— Решил поискать условия ещё получше? — робко предположили студенты.

— Уходить оттуда, где очень-очень хорошо, в надежде, что будет ещё круче? Чепуха, растения чересчур ленивы для таких акций, — отмахнулась Кэсси. — Но самое главное, он никак не мог уйти один…

Доверительную беседу в кустах прервало явление разъярённого ректора. Боже, она искренне надеялась, что портретная галерея его предков в просторном фойе первого этажа никак не пострадала! Если лики бывших ректоров академии запятнали плевки зелёных монстров, не будет ей прощения!

Лорд Дэкет окинул орлиным взором группу спрятавшихся в сирени студентов-старшекурсников с кафедры растениеводства и их предводительницу таким взором, словно намеревался обвинить в государственной измене и злокозненном сговоре. Крылья его тонкого аристократического носа гневно затрепетали, на скулах проступил багровый румянец. На плечо ректора легла мозолистая ладонь декана боевиков, который постарался улыбнуться Кэсси как можно примирительней.

— Надеюсь, нэсса Валенса, вы пришли, чтоб прекратить творящийся бедлам, а не довести его до апогея? — проскрежетал ректор.

— Всё, что я делаю, я делаю на благо академии, так откуда вечное сомнение в постоянстве моих добрых намерений? — показательно обиделась Кэсси. — Из здания всех эвакуировали?

— Да. Люди, приходящие с добрыми намерениями, обычно интересуются числом пострадавших, — съехидничал ректор. Надменное выражение праведного негодования на лице благородного лорда несколько портили стоящие дыбом волосы и стекающая на белый воротник вонючая грязно-оранжевая струйка. М-да, этот инцидент он запомнит крепче защиты дипломной работы. Благо, с портретами его предков всё в порядке, раз её не испепелили на месте.

— Я и так знаю, что пострадавших нет. Яд, выделяемый маленькими сеянцами, только небольшие ожоги оставляет. Он даже судорог не вызывает, как яд взрослых растений, да и судороги те длятся несколько секунд и проходят у людей без последствий.

— Без последствий?!! — взревел ректор и чуть утихомирился, лишь когда его настойчиво похлопал по плечу главный боевик академии. — Что, вообще, за гады летают по моему кабинету, портя документы рыжей отрыжкой?!

Хм-ммм, руководителю крупного учебного заведения следовало бы лучше разбираться в редчайших экзотических растениях, чтобы не путать «гадов» с «драгоценностями». На примере отца Кэсси давно усвоила прописную истину: там, где люди не додумывают головой, они докладывают из кармана. Но кто она такая, чтобы мешать начальству раскошелиться? Её дело — на вопросы отвечать.

— Летают не гады, а маленькие, одинокие, потерявшиеся детишки чёрной вдовы. — Кэсси пустила жалостливую слезу, и ладонь боевика ещё разок прихлопнула подскочившее от возмущения руководство академии.

— Почему чёрной, если они сине-зелёные, а плюются оранжевым? — страдальчески скривился ректор и с силой растёр лицо. На пальцы попала зловонная жижа, и Дэкет с ног до головы окутался бытовым заклинанием чистки. Ругательства, которыми он сыпал, заслуживали внесения в сборник избранных изречений кафедры проклятийников, Кэсси аж заслушалась. Потом она откашлялась и просветила:

— Чёрной вдовой в стародавние времена именовали женщину, убившую супруга, откуда и пошло…

— Не надо читать мне лекцию по истории ботаники — зовите их хоть чёрными, хоть синими, хоть фиолетовыми! Вы сможете собрать их в кучу и прихлопнуть?!

— Прихлопнуть? Уверены? — с нарочитым сомнением уточнила Кэсси и в задумчивости постучала пальчиком по губам. — Точно надо уничтожить дюжину десятков сеянцев по сто золотых каждый? И по пятьсот, если корни отрастят?

Ректор сдавленно хрюкнул и побледнел, выпучив глава. Ага, наконец-то припомнил название и осенний договор с королевским питомником, в котором чётко прописано: уникальное экзотическое растение «чёрная вдова» передаётся академии на условиях возврата минимум десяти молодых растений того же вида или с десятикратным возмещением стоимости каждого недостающего. Уж что-что, а умножать на десять ректор умел! И сейчас судорожно прикидывал, осталось ли в запертом здании достаточное количество ценных гадов с учётом того, что до взрослого возраста, знаменующегося появлением корневой системы, доживает лишь малая часть «крылатых» сеянцев. И если не осталось — то за чей счёт академия расплатится с королевским питомником?!

— Мои студенты никого не уничтожали, — безмятежно напомнила Кэсси, а ректор раздражённо сплюнул, явно прикинув, на какую сумму он сам успел навоевать с налётчиками.

— Какого дьявола они заполонили академию? — тоном тише спросил он. Быстрее всего усмиряет гнев людей боязнь финансовых потерь.

— Маму ищут. — Начальство не нашлось с ответом, и Кэсси добродушно попросила: — Позвольте пройти — надо же временно заменить малышам маму, а то они так и продолжат страшно беспокоиться, метаться по кабинетам и мешать учебному процессу.

По роскошной парадной лестнице центрального корпуса она поднималась одна под восторженными взорами сотен адептов альма-матер магов королевства. С учётом накопившихся у неё секретов можно было счесть это торжественное шествие репетицией подъёма на эшафот.

На последней ступеньке к ней спикировал гвардеец в форме особого отдела, и грешная душа Кэсси на миг ушла в пятки от страха, что её прегрешения раскрыли.

— Нэсса, вам требуется помощь? — серьёзно спросил маг, которого она узнала: он командовал теми звеньями, что охраняли её в темнице у тайных карателей, а затем — в спальне короля.

— Лучшая помощь — не мешать, — искренне заверила она, и губы командира особистов дрогнули в одобрительной улыбке. Он отвесил ей полупоклон и уважительно сказал:

— Ответ настоящего профессионала. Вам никто не помешает.

Действительно, мешать было некому — здание центрального корпуса опустело, как в воскресный день на летних каникулах. В нём царила безмолвная тишина, как в гнезде грифона после вылета птенцов. Если прислушаться, улавливался шуршащий шелест множества листьев: сеянцы чёрной вдовы, досыта накормленные магией охотившихся на них адептов, вольно парили над паркетом и взмывали к потолкам. Кэсси скорбно вздохнула над валяющимся на полу разорванным шариком с увядшими листочками, потом ещё над одним, расплющенном на подоконнике. Кто выпустил за пределы закрытого испытательного полигона «беременного отца» малышей?! Узнает — голову оторвёт! Впрочем, соображения имелись, причём не радужные, поскольку специфики чёрной вдовы оставляли немного вариантов людей, способных устроить такой саботаж.

Растение, именуемое по-простому «чёрной вдовой», являлось двудомным, то есть делилось на мужские и женские особи, и размножалось исключительно через перекрестное опыление. Никакие методы вегетативного разведения этот экзотический цветок не признавал. Женская особь растения была кем-то подарена академии ещё при прошлом ректоре, и её выпестовала Лиера, сумев адаптировать к климату Каруза. Монография, посвящённая чёрной вдове, стала магистерской работой наставницы Кэсси — тогда ещё молодой и амбициозной женщины. Раздобыть мужскую особь никак не удавалось, пока её по случаю не увидел в лавке заморского купца пребывающий в дальней командировке глазастый сотрудник королевского питомника. Далее распорядитель Фиц явился в академию с предложением объединить активы: казне — прямая прибыль, академии — престиж. Как никак, до сих пор ни одна академия, ни в одном из королевств империи не разводила чёрных вдов, а сочные листья женской особи являлись уникальным ингредиентом для некоторых сложных и высокоэффективных зелий.