Мастер драгоценных артефактов 3 (СИ) - Майерс Александр - Страница 11

Я бы смог захватить весь этот регион и огородить его артефактной стеной — такой высокой и мощной, что ни один враг не подошёл бы и близко. Инсектоиды разбивались бы о неё, как волны о скалы, и не смогли бы рыть свои тоннели внутри моей территории. Разбойники даже не пытались бы сунуться.

И внутри всё было бы в порядке. Любой крестьянин носил бы столько артефактов, что любого рыцаря завалил бы не глядя. И артефакты стоили бы так дёшево, что каждый мог бы себе позволить.

Мечты, мечты…

Я замотал плечо свежей повязкой и вышел на балкон.

Утро было тёплым, солнечным. Я сел в кресло, велел принести чаю и просто сидел, слушая птиц. Давно так не отдыхал — всё дела, дела, дела.

Хорошо.

Когда слуга принёс чай, я сделал глоток и посмотрел вдаль.

И нахмурился.

Где-то на горизонте поднималась пыль. Кто-то скакал сюда, причём быстро.

Я достал свои артефактные очки, надел, чуть-чуть поднастроил.

И увидел, что к имению скачут двое всадников. Судя по одежде — мои шахтёры. Гонят лошадей во весь опор.

Что-то случилось. Не судьба мне просто попить чаю и послушать пение птиц…

— Встретьте их! — крикнул я гвардейцам, дежурящим во дворе. — И сразу ко мне!

Через несколько минут шахтёры влетели во двор. Я уже спустился вниз.

— Ваша милость! — один из них, Борис, спрыгнул с коня. — В шахте… Там такое…

— Ранены? — я осмотрел их. — Жуки напали?

— Нет, нет! То есть да, были жуки, но это не главное. Там другое. Вам нужно лично это увидеть.

Я кивнул, не став выпытывать подробности. Велел оседлать Громилу и взял с собой побольше людей — десяток гвардейцев, на всякий случай. После прошлого раза не хотелось снова оказаться в меньшинстве.

По дороге шахтёры рассказали подробности.

— Мы открыли новую локацию, ваша милость. Пробили стену в восточном штреке — а там пещера. Большая, с разными ходами. И интересная. Но опасная.

— Насколько опасная?

— Ну, мы троих мелких жуков там положили. Но ходов много, в любой момент могут ещё вылезти.

— Понятно, — кивнул я.

Борис помялся, потом добавил:

— Мы думаем, это блуждающая пещера.

Я поднял бровь.

Блуждающие пещеры — любопытная особенность тектоники этого мира. Под землёй время от времени сами собой возникают такие полости. А потом — исчезают. Просто схлопываются, как будто их никогда и не было.

Я читал об этом в книге, купленной у Ильи. Там много всего интересного было написано. Например, что иногда под землёй происходят взрывы непонятной природы. Возникают огромные кратеры, которые потом постепенно зарастают. В книге упоминалась какая-то старая подземная лаборатория, уничтоженная таким взрывом.

Ещё одна причина, по которой добыча полезных ископаемых в этом мире — занятие рискованное.

— Дальше вы не заходили? — уточнил я.

— Нет, ваша милость. Только осмотрелись и сразу за вами.

— Правильно сделали.

Мы добрались до шахты и вошли в неё. Я активировал посох-фонарик и первым пошёл вперёд.

Шахтёры провели меня к восточному штреку. Там, в стене, зияла дыра — достаточно большая, чтобы пролезть человеку.

— Сюда, ваша милость.

Я протиснулся внутрь и оказался в пещере, про которую мне уже столько рассказали.

Не особо большая — шагов пятьдесят в поперечнике. Но с кучей ходов, уходящих в разные стороны. Я насчитал штук восемь, и это только те, что видно отсюда.

На полу лежали три тела инсектоидов. Мелкие твари, похожие на многоножек. Шахтёры их убили — молодцы. И даже штыри из наручей потом собрали, не разбрасываются добром.

Но не это привлекло моё внимание.

Я посмотрел на стены пещеры и присвистнул.

Три жилы. Три разные жилы, прямо здесь, в одном месте.

Уголь — тёмная полоса, уходящая вглубь породы. Медь — зеленоватые прожилки с характерным отблеском. И железо — красновато-бурые вкрапления в камне.

Непонятно, насколько богатые залежи. Но это в любом случае джекпот.

— Видите? — Борис указал на жилы. — Мы сначала глазам не поверили.

— Вижу.

Я обошёл пещеру, осматривая ходы. Из каждого тянуло холодом и сыростью. В любой момент оттуда могут выползти жуки. Все ходы не завалишь — слишком много.

И ещё я понимал другое.

Если это блуждающая пещера, то завтра её здесь может не быть. Уйдёшь на ночь — а утром вернёшься к глухой стене. Бросать такое место нельзя.

Я поднял голову и посмотрел на потолок.

Что-то там, наверху, отражало свет моего посоха. Что-то красное.

Недолго думая, я снял с плеча арбалет. Достал специальный болт с зачарованным наконечником. Вставил, взвёл тетиву.

— Ваша милость, вы что…

— Тихо.

Я поднял арбалет. Даже не особо целился, если честно — просто навёл примерно туда, где видел блеск.

Щёлк.

Болт ушёл вверх. Ударил в породу рядом с кристаллом и всё вокруг затрещало.

Порода начала осыпаться — не прямо над головой, конечно, а чуть в стороне. Булыжники посыпались вниз, поднялась пыль.

А вместе с камнями упал кристалл.

Я подобрал его, отряхнул от пыли.

Крупный, ярко-красный рубин. Размером с перепелиное яйцо, идеальной формы. Внутри — лёгкое мерцание, признак высокой плотности магической энергии.

Из такого можно сделать мощнейший огненный посох. Или даже несколько, если грамотно разделить.

— Ничего себе, — выдохнул Борис. — Это же…

— Это первая наша добыча здесь, — сказал я и убрал рубин в карман. — А теперь давайте думать, как удержать эту пещеру…

Я ещё раз внимательно осмотрел пещеру.

Так, что у нас тут получается? Три хорошие жилы. Наверняка в них, да и в пустой породе найдётся немало магических камней, которые мне всегда нужны.

Но кроме этого богатства есть сколько-то ходов, грозящих в любой момент породить грёбаных жуков. Сколько же их тут? Шесть, восемь… Десять. И это только самые крупные, из мелких тоже вполне могут появиться небольшие падальщики или могильщики.

А ещё неизвестно, сколько эта пещера просуществует. Но если здесь останутся люди — то она вряд ли исчезнет. Так уж работает магия этого мира, энергия живых существ как-то влияет на подземные аномалии.

— Вы двое, — я указал на гвардейцев. — Остаётесь здесь. Никого не пускать, самим не лезть. Если появятся жуки — отступайте к выходу и шумите.

— Так точно, ваша милость, — кивнули бойцы.

Шахтёров я отправил в другой штрек — пусть продолжают обычную работу. А сам отправился в имение.

Я собрал Ильдара и Германа в своём кабинете. Разложил на столе списки, начал считать.

Гвардия — двадцать три человека. Это самые опытные, старые бойцы плюс «богатыри» из первого набора. На них можно положиться.

Армия — шестьдесят человек. Сюда входили все остальные: пехотинцы, копейщики, новобранцы разной степени готовности.

Спецотряд — шестеро. Яшка и остальные ребята, которых я лично тренировал для работы с посохами.

Следопыты и разведчики — двадцать семь. Правда, не все сейчас в имении, многие на заданиях.

Итого — чуть больше сотни бойцов. На словах звучит неплохо, но на деле всё несколько иначе.

Я поговорил со своими командирами, расспросил, кто из людей на что способен, кого можно задействовать для серьёзного дела.

Картина вырисовывалась не самая радужная.

Большая часть — откровенно не готовы. Новобранцы, которые только-только начали тренировки. Они отпадают сразу.

Те, кто якобы готовы — тоже не до конца. По моим меркам, конечно. Ильдар считал их вполне боеспособными, но я-то видел, как дерутся настоящие воины. В прошлой жизни.

Мне бы найти людей, которые обучат моих ребят чему-то новому. А то они находятся в некотором вакууме — занимаются между собой, повторяют одни и те же приёмы. Нужна свежая кровь, новые техники.

Хотя, с другой стороны, лучше уж так, чем вообще никак.

Стоп. А ведь есть Матвей. Бывший гвардеец барона Велимира, опытный воин. Руку потерял, но голова-то на месте. Надо подтянуть его к обучению.