Сладкое создание (ЛП) - Вендел С. И. - Страница 19

Молли шла следом, слегка ошеломленная величием дома. Безусловно, предстояло еще много работы — большинство комнат стояли пустые, без мебели. Но их было так много, а мастерство, с которым был построен дом, красноречиво говорило о богатстве его прежних владельцев. Оно читалось в резных карнизах и дверных ручках, в изящных перилах и паркетных полах. Едва заметные следы от мебели и потускневшие узоры на стенах напоминали о былой роскоши этого места.

Даже покрытый пылью, выцветший от солнца и слегка тронутый сыростью, дом казался Молли слишком уж величественным для такой, как она.

Но вот кухня… Кухня пришлась ей по душе сразу. Отделанная камнем, она казалась заметно уютнее и теплее. В большой печи уже пылал огонь, а с балок свисали пучки ароматных трав, сохнущих на воздухе. Здесь тоже было мало утвари — лишь несколько горшков и кухонных принадлежностей, но все это выглядело знакомо. Пожалуй, это была самая роскошная кухня, в которой ей доводилось бывать, но в ней чувствовалось что-то родное, отчего на душе становилось спокойнее.

Настолько спокойнее, что, когда Алларион наконец отпустил ее руку, чтобы достать еду из холодного шкафа, она набралась смелости и задала еще несколько вопросов.

— Ты действительно имел в виду то, что сказал лорду-консорту?

Он не ответил сразу, но когда вернулся, держа в руках головку сыра, хлеб, яблоки, морковь и другие овощи, выражение его лица было мягким и открытым.

— Да, — сказал он.

— Значит, ты действительно намерен совершить рукобитие?

— Мое намерение — взять в жены, да. И я очень хочу, чтобы это была ты, Молли Данн.

— А если нет? Что, если мне здесь не понравится?

Ласковость исчезла с его лица, но вместо ожидаемого гнева или раздражения, его черты омрачила глубокая печаль.

— Тебе не нравится твоя комната? Я надеялся…

Молли пожала плечами.

— Это определенно лучше, чем сидеть в подвале. Комната хорошая. Но я не об этом.

Его брови сдвинулись, и на мгновение он выглядел так, будто пытался разгадать скрытый смысл ее слов. Что именно он не понимал — она не знала, но после того, как он купил ее, ему ждать не стоило ждать благодарности за то, что ее не держат связанной в каком-нибудь сыром подземелье.

Наконец, медленно, он произнес:

— Ты не моя пленница, Молли. Я хочу добиться тебя, ухаживать за тобой.

Он обошел разделочный стол, каждое его движение было обдуманным. Молли не отступила, наблюдая, как он приближается — грациозный и бесшумный, как хищник. Когда он остановился перед ней, его высокий рост заставил ее запрокинуть голову, чтобы встретиться с его взглядом. Лиловато-серая рука поднялась, и кончики пальцев мягко коснулись ее щеки.

— Я хочу показать тебе, что значит быть парой фэйри. Мы боготворим своих женщин, понимаешь? Ты станешь воздухом, которым я дышу. Землей, по которой ступаю. Ничто не обрадует меня больше, чем дать тебе все, чего ты заслуживаешь, азай.

Губы Молли искривились в сардонической усмешке. Чего я заслуживаю, да?

Она и раньше слышала красивые слова. Конечно, рядом с ним у нее в животе вспыхнуло трепетное волнение, а между бедер возникла внезапная тянущая пустота. Но что-то в его взгляде — эти аметистовые глаза, горящие в полумраке, — обещало не только сказанное, но и гораздо большее. Жизнь в комфорте и роскоши. Ночи, наполненные нежностью и страстью.

Он слегка наклонился, словно собираясь окружить ее собой, и Молли без слов поняла — сейчас он ее поцелует.

Вместо этого она развернулась к разделочному столу и принялась перебирать овощи. Приготовить похлебку — вот чего она заслуживала.

— Посмотрим, — бросила она ему, потому что сказки и обещания фэйри не для трактирных служанок.

8



Несмотря на то, что высокий фэйри и мрачный единорог каждый по-своему внушали Молли трепет, полюбить разумный дом оказалось удивительно легко. В первую же ночь после открытия этой тайны она допоздна не спала, придумывая способы общения.

Именно дом приносил ей воду и менял ночной горшок. Из робких разговоров с Алларионом она узнала, что дом смеется, легким дребезжанием ставень, а недовольство выражает скрипом балок. Звуков было множество — нужно было лишь прислушаться.

Вскоре она разработала систему: одно открытие двери или ящика означало «да», отсутствие реакции — «нет». Так, как ни странно, у нее завязался своеобразный диалог с самим домом.

— Тебе нравилась твоя первая семья? Та, что построила тебя? — спросила Молли, чувствуя странную смесь смелости и уязвимости, пока сидела в глубокой ночи, купаясь в мягком свете свечей.

Ящик комода резко открылся и закрылся несколько раз подряд. Решительное «да»!

Молли улыбнулась.

— Ты, наверное, скучаешь по ним.

Это не было вопросом, но ящик снова открылся и закрылся — на этот раз гораздо тише. Сердце Молли сжалось от жалости к дому. Как бы безумно это ни звучало, в этом жесте она почувствовала его печаль, ощутила, как самые стены скорбят о прежних обитателях.

— А тебе нравится, когда в тебе живут люди?

Ящик задвигался снова, быстро и энергично.

— Ну, хоть кто-то кроме летучих мышей на чердаке.

Ставни задрожали, и дом издал стон, словно смеялся вместе с ней. Впрочем, Молли не была уверена, что дому действительно мешали летучие мыши под крышей, или семейство енотов в восточной башне, или даже пчелиные ульи на стропилах северного крыла. Все они были маленькими друзьями, обитателями, о которых дом с удовольствием заботился.

Вскоре Молли поняла: больше всего дом любил заботиться о своих обитателях. Он постоянно искал способы помочь — открывал перед ней двери, перекрывал кран, если она забывала, и даже успевал вскипятить чайник к ее приходу на кухню. Дом предугадывал ее нужды раньше, чем она сама их осознавала.

Однако между ними существовало одно недопонимание.

Каждый вечер дом настойчиво открывал дверцы гардероба и сундука у подножия ее огромной кровати с балдахином. И каждую ночь Молли упрямо отказывалась убирать туда свои вещи. Ее одежда мялась, а на дальней стороне кровати скопился беспорядок из вещей, которые она не удосужилась вернуть в сумки.

Дом выражал недовольство скрипом, а ящики то и дело открывались, будто подчеркивая: ее вещам место здесь.

Но это было не так.

Размести она свои вещи в этих ящиках, и это значило бы… что они стали частью дома. Что она стала его частью.

А она ею не была.

Неважно, как дом скрипел ей в ответ. Неважно, как его хозяин смотрел на нее через разделочный стол с немым вопросом в глазах.

Молли не собиралась оставаться.



Однако это не мешало ей заводить друзей. С домом она быстро нашла общий язык и уже через несколько дней почувствовала: хотя он вряд ли выберет ее, а не Аллариона, но хотя бы не станет лгать.

Как ни странно, дом оказался удивительно простодушным.

Сидеть, скрестив ноги на кровати, и болтать с ним было… уютно. Зная, что на любой вопрос получишь честный ответ.

— Для тебя не странно, что в тебе живут фэйри и единорог? — спросила Молли, стараясь скрыть любопытство, ковыряя заусенец. Неизвестно, сработала ли уловка — да и нужна ли она была вообще.

Ответа пришлось ждать долго. Только через мгновение она вспомнила: отсутствие реакции означает «нет». Дом давно не отвечал отрицательно.

— Значит, не странно… — пробормотала она. — А Алларион тебе нравится?

Ящики открылись и закрылись три раза подряд, и Молли не смогла сдержать улыбки.

— Значит, «да». Но… — она сделала паузу, — ты бы любил его, даже если бы не обладал сознанием?

Без малейшего колебания последовала новая серия щелчков.

Да, да, да, отвечал ей дом.

Сердце Молли болезненно сжалось. Ответ был таким искренним, таким прямым…

Она облизала губы и задала вопрос, которого боялась больше всего: