Хугбранд. Сын Севера (СИ) - Головань Илья - Страница 8

Теперь Хугбранд мог защищаться. Воин может полагаться на свое мастерство, на ловкость, на рефлексы. Это спасет в бою один на один, но не в сражении. Даже сейчас Хугбранд оставался слабо защищенным, у него не было ни доспеха, ни шлема — и все же щит многое менял.

На оставшиеся восемь медных монет Хугбранд купил еды. Получалось дешевле, чем есть в тавернах, которых дальше могло и не быть. Больше во Фланцо нечего было делать, и Хугбранд сразу отправился в дорогу, пусть тело слегка покачивало от выпитого алкоголя. Снимать комнату было дорого, ночевать где-нибудь на конюшне — опасно из-за воров. «Посплю в лесу», — подумал Хугбранд.

— Ты! Кто такой? — раздался зычный голос мужчины сверху. Хугбранд поднял голову и увидел зависших над собой всадников.

— Наемник. Вот.

— А, из этих, — сказал всадник, изучив восковую табличку беглым взглядом. Слово «этих» он выделил особо, вложив все свое презрение.

Хугбранду оставалось только пожать плечами, когда всадники уехали. На чужие интонации ему давно стало плевать.

Здесь уже начинали проверять идущих по дороге людей. Свернуть куда-то было сложно, в горах всегда есть места, куда все равно выйдешь, как ни старайся плутать.

Материк пересекали Драконьи горы, отделяя Лефкию от Лиги. Только на юге горы становились меньше — там и шли войны между двумя империями. Пики горных вершин скрывались за облаками, и белые странники небес казались близкими, только руку протяни. Воздух здесь был чистым, не таким, как в поместье Зиннхайм, но им сложно было надышаться. Такой воздух отец называл «слабым». Здесь, на горных перевалах, воевали редко. Когда-то Хугбранд спросил отца, почему горы называли Драконьими, и Хугвальд ответил:

«Говорят, никакие это не горы, а тела драконов. Время и магия покрыли их скалами».

Отцу и самому в это не верилось, но маленький Хугбранд, которого тогда еще звали Рысятко, остался под впечатлением. Далекие горные изгибы казались ему спинами мертвых драконов, навечно запечатанных в камне.

В Драконьи горы Хугбранд попал впервые. Они были настолько большими, что на плоскогорье легко бы разместилась целая страна. Но эту территорию делили между собой Лига и Лефкия, ведя войны не первую сотню лет.

Пройдя часа два, Хугбранд свернул в лес. Настала пора вспомнить то, чему учили дружинники.

Бросив сумку, Хугбранд взмахнул топором. Ничего особенного, он рубил сверху и сбоку, закрывался щитом и снова бил, входя в особый ритм боя. Хугбранд надвигался на невидимого врага, рубил топором и бил щитом, пока не дошел до края поляны. Годы махания обычным топором не могли заменить боевое оружие, но руки не забыли отцовские заветы. В юношу, который больше напоминал крепостного, чем дёта, будто вдохнули жизнь. Горячее дыхание грядущей битвы обожгло нутро, заставляя ладони дрожать от предвкушения.

— Дёты — народ войны. Я помню, отец.

Заночевал Хугбранд не здесь. Он прошел по дороге еще две мили, сошел в сторону и отыскал неплохое место. Разводить костер Хугбранд не стал: поел и забрался на дерево. Так он делал в детстве, на родине.

Когда Хугбранд проснулся утром, то увидел хищные глаза напротив, на соседнем дереве. Хищник не шевелился. Хугбранд тоже. Вскоре привыкшие к темноте глаза показали очертания возможного врага.

«Ирбис».

Медленно Хугбранд потянулся к топору, и в мгновение ока ирбис спрыгнул с дерева, скрываясь в темноте ночи.

— Так лучше для нас двоих. Скоро рассветет.

По пути к Трехстенной Хугбранда проверили еще трижды. На дороге он не раз встречал повозки, доверху набитые припасами. Конные патрули в первую очередь предназначались для защиты, чтобы никто не покусился на беззащитных торговцев.

Узкая горная дорога стала шире, а затем, как река впадает в море, превратилась в широкое плато. Вдалеке виднелись стены древней крепости: Хугбранд почти добрался.

Почти сразу он наткнулся на группу наемников. Выйдя с горной дороги, они решили устроить привал. С одной стороны, до Трехстенной — совсем немного, а горный путь остался позади. А с другой, идти к крепости еще не один час.

— Успеть добраться бы. У меня день всего остался.

— Ага, у меня тоже.

Целых два дня пути от Фланцо — и это еще повезло, ведь не было дождя. Хугбранд вышел сразу, а вот остальные не сильно и торопились, решив отдохнуть в последнем городе на пути к Трехстенной.

— Тоже наемник? — крикнул один из бойцов, завидев вышедшего из леса парня.

— Да, — кивнул Хугбранд.

— Эко ты, ни жака, ни шлема. Какой отряд?

— «Стальные братья».

Наемники переглянулись.

— Тогда понятно. Удачи тебе.

Чем ближе была Трехстенная, тем больше виднелось народу. Лига собрала целую армию, это стало понятно еще издалека. Рядом с крепостью и на ее стенах реяли сотни разноцветных флагов и знамен, обозначая каждое рыцарское копье и каждый отряд наемников. Сначала Хугбранд увидел сотни телег и даже сооруженные наспех навесы — почти все они были собственностью торговцев, которые слетелись к войне, как мухи на мед.

За «кварталами» торговцев разместились воины. Когда Хугбранд только подошел туда, то сразу понял — знати здесь нет. Скорее всего, рыцари со своими людьми разместились в стенах крепости: Хугбранд перевел взгляд на Трехстенную и уважительно кивнул.

Свое название крепость получила за треугольную форму — стен действительно было три, две из которых образовывали угол, направленный в сторону Лефкии.

«Ее только штурмовать, наверное», — подумал Хугбранд. Стены были сложены из огромных булыжников разных форм, идеально подогнанных друг к другу. А главное — стены были толстыми, с прочным основанием. Сломать такие не то что онагром, но даже пушкой — задача почти невероятная. Именно поэтому Трехстенная простояла так долго, сменив не одного хозяина.

— Где найти «Стальных братьев»? — спросил Хугбранд встречного мужчину, на вид наемника.

— Туда, — коротко махнул тот рукой.

Из стройных рядов палаток Хугбранд вышел на каменистое поле, усеянное шалашами, палатками и навесами без какого-либо порядка. Сначала ему показалось, что здесь стоят не воины, а тыловые люди, которые всегда следовали за войском, как блохи на собаке. Но Хугбранд быстро понял — это и есть «Стальные братья».

«Отребье», — подумал он.

Теперь все стало ясно. Кто еще будет нанимать выпивох в тавернах, суля жалких две монеты? Командир «Стальных братьев» хорошо понимал, кого получит — необученную толпу, вооруженную только копьями и щитами.

— Где командир? — спросил Хугбранд мужчину с опухшим лицом, который жадно пил воду.

— Отвали, не видишь, плохо мне.

Разговор слышали еще два десятка людей — и никто не решил помочь. Тогда Хугбранд осмотрелся получше и заметил большой шатер в самом центре стоянки «Стальных братьев», больше похожую на стихийный базар.

Возле входа стоял наемник посерьезнее — в кольчуге, шлеме и с шестопером на поясе. Охранник внимательно посмотрел на Хугбранда и спросил:

— Кто такой?

— Ищу командира, завербовался на днях.

Заглянув внутрь шатра, наемник крикнул: «Завербованный!», а потом повернулся к Хугбранду и сказал:

— Заходи. Оружие оставь.

Если лагерь «Стальных братьев» выглядел как квартал бедняков за городскими стенами, то по шатру командира можно было решить, что здесь живет сам главнокомандующий. Коврами и мебелью Хугбранда было сложно впечатлить, но вот статуя голой девы в полный рост заставила парня удивленно на нее уставиться.

— Красиво, знаю, — сказал командир. Хугбранд повернулся к нему, даже не пытаясь сказать, что статуя поразила совсем не красотой.

Командир «Стальных братьев» усмехался, демонстрируя пять золотых зубов. Новобранца он изучал пристальным прищуренным взглядом, вертя в ладони гусиное перо. На шее командира висело золотое ожерелье толщиной в палец, а на самих пальцах красовались дорогие кольца с драгоценными камнями. Своего богатства командир ничуть не смущался, выставляя его напоказ, но от Хугбранда не укрылись ни сросшиеся после переломов пальцы, ни смуглая кожа, выжженная солнцем.