Хозяйка замка на скале (СИ) - Пенкина Анастасия - Страница 24

— Справлюсь, — уверенно сказала я, хотя внутри было полно сомнений. — Спасибо, Маргарет.

Оставшись одна, я принялась за работу, вспоминая наставления Бардрика. Нужно было промыть шерсть в теплой воде, чтобы смыть пыль и остатки природных масел, но не сварить ее. Я осторожно погрузила пушистую массу в воду и принялась ее полоскать.

И тут меня ждал первый сюрприз. Вода почти не помутнела. Шерсть козлодраков, в отличие от овечьей или козьей, оказалась невероятно чистой. Она не была сальной, не имела того специфического запаха, который я, ожидала ощутить. Наоборот, от нее исходил легкий, свежий аромат, напоминающий скорее одуванчики и дождевую воду, чем запах животных. А когда я разложила ее сушиться на простынь растянутую возле теплой печи, она с поразительной скоростью возвращалась к прежнему объему, теряя влагу. Казалось, волшебные волокна сохли прямо на глазах.

Конечно, это все равно займет время. Но, возможно, уже вечером я смогу продолжить. Уже сейчас можно было оценить шерсть козлодраков во все красе. Пушистая, невесомая, переливающаяся в тусклом свете всеми оттенками розового, зеленого и перламутра. Я провела по ней рукой, и по коже пробежали мурашки. Красота и магия, которую можно подержать в руках. Страхи, досада и чувство беспомощности отступили. Я создавала нечто прекрасное, настоящее. Восторг затмил все остальные чувства.

К обеду я уже сидела в столовой с трудом скрывая свое благодушное настроение. Осталось дождаться, когда шерсть высохнет и расчесать ее, и можно садиться за прялку.

За столом, как и ожидалось, была только леди Дракстон. Кайден явно не баловал матушку своим присутствием.

Мы ели молча. Тишина, нарушаемая лишь звоном приборов, больше не казалась ледяной и давящей. Я просто ела и планировал, чем заняться, пока шерсть сохнет. Надо еще раз сходить в библиотеку…

Я чувствовала на себе тяжелый, изучающий взгляд леди Дракстон, но привычного раздражения не испытывала. В конце концов, она не выдержала.

— Ну что, — произнесла Исель, откладывая нож и вилку. И вроде бы она говорила ровно, но мне послышалось сдержанное любопытство. — Как продвигается твое... рукоделие?

Я подняла на нее взгляд, стараясь, чтобы мое лицо ничего не выражало. — Шерсть почти готова, — ответила я коротко. — Возможно, уже вечером сяду прясть.

Больше я не добавила ни слова, чтобы не вызвать подозрений. Кайден не рассказал ей о моих козлодраках, пусть так и остается.

Леди Дракстон что-то промычала в ответ и снова уткнулась в тарелку. Диалог не клеился.

Но на этот раз меня это не тяготило. Внутри меня переполняло предвкушение. Сегодня вечером я сяду за прялку. Перед глазами стояла прекрасная картинка: мотки переливающейся шерсти, мои козлодраки и сундучок с золотыми монетами. Я беру свой чемодан и вот-вот сяду в карету… Но тут светлая картинка будущего, где я уже одна и свободна, померкла. Вместо магической пряжи возникло хмурое лицо Кайдена Дракстона. Словно говорящее: «Куда это ты собралась, Агата?»

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

Я тряхнула головой отгоняя это странное видение.

После обеда я направилась в библиотеку. Мысли путались: одна половина мозга была занята шерстью и прядением, другая то и дело возвращалась к тайнам Дракстонов. Мне нужны были ответы. И вряд ли кто-то в этом замке выдаст их мне на блюдечке с голубой каемочкой. Придется искать самой.

Я шла по знакомому коридору в библиотеку, как вдруг из бокового прохода, ведущего в так называемое «Мужское» крыло, появилась высокая фигура. Мое сердце провалилось куда-то в пятки. Кайден. Он был в той же простой рабочей рубахе, что и утром на ферме, его волосы были слегка растрепаны, а на лбу блестели капельки пота. Видимо, только с фермы.

Мы замерли, уставившись друг на друга. Глупая, неловкая пауза затягивалась. Мы вроде бы виделись сегодня, чтобы снова здороваться, но и пройти молча было бы странно. Да и просто… невозможно. Он стоял слишком близко. От Кайдена неуловимо пахло сеном, молоком, и свежим деревом, смешанным с чисто его мужским запахом, который ударил мне в голову. Я снова ощутила то самое притяжение, что испытывала и раньше.

Внутри все перевернулось. Но я сжала пальцы в кулаки, пряча дрожь. Нужно сохранять холодную голову.

— Лорд Дракстон, — произнесла я ровно и отстраненно, почти как его матушка.

— Агата, — выдохнул он в ответ, и в том, как он произнес мое имя, не было ни капли равнодушия. Оно прозвучало низко, с той самой хрипотцой, что сводила меня с ума. В нем слышалось и досада, и желание что-то сказать. И что-то еще, чего я не хотела признавать. Скорее всего, мне это просто мерещилось. Как тогда на ферме.

Вот так стоять с Кайденом посреди пустого коридора… это было опасно. Слишком опасно. Если я сейчас дрогну, мои защитные стены, которые я едва выстроила, рухнут.

Я вскинула подбородок, послав ему самый ледяной взгляд, на который была способна, и, не сказав больше ни слова, прошла мимо. Спиной я чувствовала его жгучий, тяжелый взгляд пока не свернула за угол.

В библиотеке было прохладно и тихо. Я прислонилась лбом к сухим корешкам книг на ближайшей полке, пытаясь перевести дух и унять бешеный стук сердца.

Держись, Агата… Он такой же Дракстон, как и его брат. Даже думать о нем не стоит.

Отдышавшись, я принялась за поиски. Мне нужна была информация о брачных ритуалах драконов, о магических соглашениях. Я рыскала по полкам, пролистывала древние фолианты с пожелтевшими страницами, но находила лишь исторические хроники, сухие трактаты о политике и сборники зубодробительных стихов.

И вот, вытягивая очередной тяжелый том, я случайно вытащила и соседний. Он с грохотом упал на пол. Я вздрогнула и подняла его. Это была книга в темно-коричневом кожаном переплете с золотым тиснением: «Драконья охота: история, традиции, мифы и легенды».

Я осторожно открыла книгу, и от страниц пахнуло пылью. Сначала я листала книгу бегло, но потом мое внимание приковала глава под названием «Сердце Гнезда: почему Охота необходима».

«...Истоком силы каждого драконьего рода является его Сердце, Источник магии, — гласил текст, — магический источник, питающий их кровь и связывающий их с самой землей. Он залог их мощи, их плодовитости и их будущего. Местонахождение Сердца — величайшая тайна каждого клана, известная лишь его главе и хранителям знаний. Если Источник слабеет, слабеют и драконы его рода, их связь с Сердцем гнезда тоже ослабевает, тогда высока вероятность, что род может угаснуть...»

Я замерла, впиваясь в строки. Так вот в чем дело! Род Дракстонов вырождался. Их источник силы угасал. Это объясняло и отчаянный брак Дейна с «первородной», и мрачную озабоченность леди Исель наследниками.

«Драконья Охота — это не просто развлечение. Это древний ритуал обновления связи. Когда драконы предаются дикой погоне под светом особой луны, их первозданная природа пробуждается, и их магия должна изливаться обратно в землю, подпитывая Источник. Это симбиоз: род отдает свою дикую энергию земле, а земля, в свою очередь, заряжает их родовую силу. Без этого ритуала связь с Сердцем может прерваться навсегда».

Значит, Драконья охота не просто развлечение. Они пытаются выжить. Но у них не получается?

От следующего абзаца у меня кровь застыла в жилах.

«Традиция предписывает два этапа Охоты. Первый — погоня за диким зверем, пробуждение зова крови. Второй... охота на девиц».

Меня передернуло. Я читала дальше, и ужас медленно обволакивал меня холодной пеленой.

«Исторически молодые незамужние женщины становились добычей по праву сильного, но с веками обычай смягчился. Ныне юные девы участвуют в Охоте добровольно, принимая за честь быть избранной могущественным драконом. Охота должна проходить вблизи родового гнезда. Девицы прячутся в окрестностях, например лесах или на лугах, а драконы в своей истинной форме ищут их. Та, кого поймают, на одну ночь становится безраздельной собственностью дракона. По древнему закону, в эту ночь дозволено все...»