Системный Друид. Том 2 (СИ) - Ло Оливер - Страница 5

Второй провал ударил больнее, потому что обошёлся в целое состояние.

Крестьянские суеверия, за которыми скрывался вполне реальный человек. Кто-то, кто знал Предел лучше проводника, владел магией и был готов рисковать жизнью ради дикого зверя.

Хранитель? Возможно. Торн был стар и должен быть отравлен «Чёрной Колыбелью», которая почему-то так и не извела его за обещанный месяц.

Или кто-то другой, кто-то новый, о ком Райан пока ничего не знал.

Он сложил карту, аккуратно, по старым линиям сгибов, и убрал в ящик стола. Достал чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу.

Прямое давление на Предел обернулось катастрофой. Люди извне, будь то наёмники или профессиональные звероловы, гибли, терялись, ломались о лес, который отвергал чужаков. Нужен был другой ход.

Стук в дверь прервал его размышления.

— Милорд, — голос слуги из-за двери был приглушённым, — к вам посетитель. Молодой человек, говорит, что из Вересковой Пади. Просится на аудиенцию, настаивает.

Райан поднял бровь. Посетители из захолустных деревень не были редкостью, обычно это крестьяне с жалобами на налоги или мелкие торговцы, выпрашивающие лицензии. Но «настаивает» означало упрямство, а упрямство в сочетании с Вересковой Падью, что граничила с Пределом, означало что-то, заслуживающее внимания.

— Впусти.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Гарет.

Сын Борга выглядел хуже, чем в свои лучшие дни, но лучше, чем можно было ожидать от мальчишки, который несколько дней шёл по лесным дорогам без провизии и ночлега. Грязная одежда, в нескольких местах порванная, осунувшееся лицо с тёмными тенями под глазами. Свежие ссадины покрывали костяшки пальцев, а криво сросшийся после удара о дерево нос придавал ему вид побитого бойца.

Его глаза горели злым, отчаянным огнём человека, которому нечего терять и некуда возвращаться.

Райан откинулся в кресле, разглядывая вошедшего с той же спокойной оценкой, с которой рассматривал карту Предела.

— Имя.

— Гарет. Сын Борга, охотника из Вересковой Пади, — голос парня был хриплым от усталости, но твёрдым. — Я знаю Предел. Знаю тропы, знаю повадки зверей. Я могу быть вам полезен, милорд.

Райан молчал десять секунд, изучая парня с ног до головы. Широкие плечи, мощные руки, привыкшие к тяжёлому труду. Движения тяжёлые от усталости, но под ней угадывалась грубая, необработанная сила. Открытое лицо, без хитрости, без умения скрывать эмоции. Обида и жажда доказать свою ценность читались так же легко, как заголовок на первой странице книги.

Может, судьба подкинула ему шанс исправить два провала?

— Садись, — Райан указал на стул у стены. — Расскажи мне, почему ты ушёл из дома.

Гарет сел, и слова полились из него горячим несвязным потоком, перескакивающим с одного на другое. Отец, который сравнивает его с чужаком. Девушка, которая предпочла другого. Унижение перед всей деревней. Вик, проклятый Вик, который забрал всё, что принадлежало Гарету по праву.

Райан слушал, ни разу не перебив. Его лицо оставалось непроницаемым, но за серыми глазами шла работа, безжалостная, как счёты в руках ростовщика. Эмоционально нестабильный мальчишка, движимый обидой, которая ослепляет и делает послушным. Местный, знает Предел, знает деревню и людей. Достаточно молод и глуп, чтобы принять помощь, не спрашивая о цене, и достаточно амбициозен, чтобы пойти туда, куда его направят, если пообещать то, чего он жаждет больше всего.

Идеальный инструмент, подвернувшийся в нужное время.

Вот только за радостью от такой находки Райан упустил одну важную деталь. Рассказы о Вике не соответствовали его старой информации. Но какое дело графскому сыну до простолюдинов, которые вечно копошатся в земле и полезны только тем, что собирают ценность с Предела, довольствуясь малым?

Когда Гарет наконец замолчал, Райан позволил тишине повиснуть на несколько секунд, ровно столько, чтобы парень начал нервничать и сомневаться, услышали ли его вообще.

— Ты говоришь, что знаешь Предел, — произнёс Райан, и его голос стал мягче, теплее, с той обволакивающей интонацией, которой он пользовался, когда нужно было расположить к себе. Располагать к себе молодой аристократ умел и прекрасно пользовался этим. — Это хорошо, Гарет. Мне нужны люди, которые знают лес изнутри. Люди с решимостью и готовностью работать. Такие люди, как ты.

Он поднялся, обошёл стол и сел на его край, сокращая дистанцию. Теперь он смотрел на Гарета сверху вниз, но без высокомерия, скорее так, как старший брат смотрит на младшего, которого собирается взять под крыло.

— Я дам тебе то, чего твой отец не дал. Настоящую, ощутимую силу, от которой люди будут уступать тебе дорогу. Тренировки с лучшими бойцами моей стражи, снаряжение, артефакты, зелья, которые усилят твоё тело и обострят рефлексы. Через месяц ты будешь сильнее любого взрослого мужчины в Вересковой Пади.

Глаза Гарета расширились. Скулы заострились от напряжения, ноздри раздулись, втягивая воздух, будто он уже чувствовал запах обещанного величия.

— Что я должен буду сделать взамен, милорд?

— Ничего, что противоречило бы твоей природе, — Райан улыбнулся, и улыбка вышла обезоруживающей, полной понимания и сочувствия. — Ты охотник, Гарет. Ты будешь охотиться. Просто цели станут крупнее, а награда щедрее. Главное — будь верным мне и тогда все у тебя получится.

Он хлопнул парня по плечу, крепко, по-мужски, и Гарет расправил плечи, впервые за весь разговор выглядя так, будто земля под ногами перестала плыть.

Когда Гарет вышел из кабинета в сопровождении слуги, который повёл его в казарму, Райан вернулся к столу и сел, переплетя пальцы под подбородком.

Дарен появился через минуту, бесшумной тенью скользнувшей из бокового прохода.

— Тело убрано, — доложил он ровным голосом. — Семье Кейна отправлено уведомление и десять золотых. Официальная версия — нападение зверя на обратном пути из леса.

— Хорошо, — Райан побарабанил пальцами по столешнице. — Мальчишку определи к Горану, пусть гоняет его с утра до ночи. Рукопашный бой, работа с оружием, выносливость. Через неделю начнёшь давать ему «Корень силы».

Дарен чуть сузил глаза, единственное проявление эмоции, которое он себе позволил.

— «Корень силы», милорд? Экспериментальный состав ещё не прошёл полного тестирования. Побочные эффекты…

— Именно поэтому нам нужен подопытный, — Райан откинулся в кресле, и его улыбка стала шире, обнажив ровные белые зубы. — Мальчишка крепкий, молодой, с хорошей физической базой. Подходящий кандидат для проверки долгосрочного воздействия. Ускоренный рост мышц, обострение рефлексов и усиление проводимости маны, если «Корень» работает так, как обещал алхимик, то через месяц парень будет драться на уровне тренированного солдата.

— А если побочные эффекты проявятся?

— Тогда мы узнаем об этом на ком-то, кого не жалко, — Райан пожал плечами с непринуждённостью человека, обсуждающего погоду. — Истощение жизненной силы, сокращение срока жизни, нестабильность мана-каналов — всё это интересные данные, которые стоят затраченных ресурсов. А мальчишка получит то, что хочет: силу, превосходство, шанс отомстить. Все довольны.

Дарен кивнул, принимая приказ без дальнейших возражений. Его лицо вернулось к обычному каменному спокойствию.

— Ещё одно, — добавил Райан, поднимаясь из кресла. — Пусть Горан оценит, насколько парень действительно знает Предел. Расспросит о тропах, водопоях, лежбищах зверей. Подробно, с проверкой. Мне нужна точная информация, а не охотничьи байки из таверны.

— Будет сделано, милорд.

Дарен поклонился и вышел.

Райан стоял у окна, глядя во двор, где конюхи заканчивали работу. Закат окрашивал каменные стены замка в медовые тона, и тени удлинялись, ползли по брусчатке, добираясь до его сапог.

Мальчишка из деревни, движимый обидой и жаждой признания, пришёл к нему сам. Судьба подбросила расходный материал прямо в руки, когда он думал над очередной попыткой исполнить свою цель, и Райан не собирался упускать такой подарок.